漢光武帝之妻陰麗華出生在南陽。陰家先世是輔佐齊桓公“九合諸侯，一匡天下” 的管仲一脈，傳到第七代管修，以醫(yī)術(shù)名世，從齊國遷居楚國，為陰大夫，便以“陰”為姓。秦漢之際，陰氏子孫又來到南陽新野。南陽當(dāng)時(shí)還有一位著名人物，即后來的漢光武帝劉秀，他是漢高祖的九世孫，長沙定王的后裔，九歲而孤，寄養(yǎng)在叔父劉良家里、他有兩個(gè)哥哥，長兄劉繽，次兄劉仲，都?xì)舛然趾?，輕財(cái)仗義。

劉秀更是生得一表人才，待人接物，慷慨磊落，行事更是睿智 勇毅。劉秀自幼鐘情于陰麗華，少年時(shí)期就立下一個(gè)心愿——娶妻當(dāng)娶陰麗華，這一志愿 在當(dāng)時(shí)看來只是不著邊際的空想，因?yàn)楫?dāng)時(shí)漢代已歷十二帝，總計(jì)二百一十三年，帝裔子孫眾多，不可能一一照顧周全，更何況當(dāng)時(shí)王莽已經(jīng)篡位稱尊，劉氏子孫更受到無情的摧殘，劉秀一家早失去貴族的身份，在鄉(xiāng)里的財(cái)勢與聲望上，劉家似乎還比不上陰家，劉秀雖然熟知陰麗華貌美，但真正能把她娶過來作為自己的妻子，還是一件十分渺茫的事，當(dāng)時(shí)只是心里想想而已。

劉秀當(dāng)時(shí)還有一個(gè)志愿。一天，他在長安市上，看到執(zhí)金吾出巡，前呼后擁，車騎 很盛，于是發(fā)出“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾”的感慨?！皥?zhí)金吾”相當(dāng)于現(xiàn)在的首都衛(wèi)戍司令， 劉秀當(dāng)時(shí)在政治上最大的追求也就如此而已。想不到時(shí)勢造英雄，后來他竟成了中興漢 室的光武帝。倘若美慧秀麗的陰麗華七早八早地就嫁給了劉秀，而且劉秀又能在王莽政權(quán)中謀得一官半職，在如花美眷的拖累下，或躊躇滿志的狀況下，劉秀也許就此安于現(xiàn)實(shí)，不再有拼命謀求發(fā)展的斗志與浩氣了。

無奈多少土族少年向陰家求親，都嘗到婉轉(zhuǎn)拒絕的滋 味，劉秀更是不敢貿(mào)然有所行動(dòng);再說想要在王莽新朝獲得立足之地，更是談何容易，為了完成他的兩個(gè)心愿，時(shí)勢迫使他不借工本地另謀發(fā)展。王莽篡漢以后，推行了一連串雷厲風(fēng)行的措施：恢復(fù)井田制度，設(shè)置六關(guān)、五均、賒貸等經(jīng)濟(jì)制度，改革幣制，復(fù)古建制，變更官制。

因?yàn)闇?zhǔn)備不周，食古不化，執(zhí)行操切，政令蕪繁，造成經(jīng)濟(jì)蕭條，民生凋敝，荒旱連年，盜賊蜂起的局面。當(dāng)時(shí)，樊祟起兵于山東一帶，把眉毛涂成紅色，號(hào)稱“赤眉軍”;王匡起兵湖北，號(hào)稱“新市兵”;王常起兵江陵，號(hào)稱“下江兵”;陳牧起兵荊襄，號(hào)稱“平林兵”;劉秀也從長安回到故鄉(xiāng)，號(hào)召家鄉(xiāng)子弟兵起而抗暴，號(hào)稱“春陵兵”。

當(dāng)時(shí)劉秀和他哥哥劉繽領(lǐng)導(dǎo)的“春陵兵”與王匡、王常等人的部隊(duì)合在一起，號(hào)稱“綠林軍”，為了順應(yīng)人心思漢的潮流，推立漢朝宗室劉玄為皇帝，以“反莽覆漢”為號(hào)召，改元更始，一路攻略，中原地區(qū)盡皆歸夏。在消滅王莽的過程中，劉秀的功勞最大，公元二十三年，“綠林軍”幾千人被王莽 主力四十二萬人包圍在昆陽城中，是劉秀帶十八人突圍，帶回三萬多援軍，以少勝多， 把王莽軍隊(duì)打得落花流水，從此，“綠林軍”乘勝前進(jìn)，推翻王莽的統(tǒng)治，進(jìn)占長安。

就在此時(shí)，隨劉秀作戰(zhàn)的陰氏兄弟，說服家人，把陰麗華嫁給了劉秀，也正因?yàn)閮扇说慕Y(jié)合，劉秀才逃過了更始皇帝誅殺功臣的一劫。 更始皇帝先是殺了劉秀的哥哥劉演，劉秀表面還只能強(qiáng)顏歡笑，要哭也是晚上偷偷地哭。陰麗華勸慰丈夫：“更始皇帝氣局狹小，小具規(guī)模便沉迷酒色，為求自保，不如向河北發(fā)展，也好相機(jī)獨(dú)樹一幟?！标廂惾A的話給劉秀指明了一條正確的道路。

一切計(jì)劃妥當(dāng)，十九歲的新娘回到母家暫住，劉秀以有名無實(shí)的特使虛銜，帶領(lǐng)數(shù)百人馬渡過 黃河，一路撫輯流亡，廢除苛政，排除萬難，爭取民心，贏得了河北諸郡的愛戴和擁護(hù)，劉秀就是以此作基礎(chǔ)，建立東漢，他的“云臺(tái)二十八將”也多出在這一帶地區(qū)，可說陰麗華不僅使劉秀避禍，而且還使他建立了一個(gè)政權(quán)。

當(dāng)時(shí)，邯鄲地方有一個(gè)以卜卦為生的術(shù)士王郎，乘群雄并起之際，許稱是漢成帝的兒子劉子輿，自立為王，聲勢浩大，是劉秀在河北擴(kuò)展勢力的主要障礙，劉秀為了徹底 擊滅他，必須借重劉揚(yáng)的勢力，作為權(quán)宜之計(jì)，不惜答應(yīng)娶劉揚(yáng)的甥女郭氏為妻，終于 借得精兵十萬，擊敗王郎，廓清河北，于是他拒絕了更始皇帝的封號(hào)，另樹一幟，不久即帝位于部南的千秋亭，以建武為年號(hào)，定都洛陽。

于是在冊立皇后的問題上就出現(xiàn)了一個(gè)問題，是立郭氏為后呢，還是以陰麗華為后，盡管郭氏是劉秀患難相隨的紅粉知己，雖然在戎馬倥傯中，郭氏一直追隨左右，并已身懷六甲，但依然只得了一個(gè)貴人的稱號(hào)，陰麗華是劉秀的結(jié)發(fā)妻子，劉秀一心一意要把皇后的位置留給她，星夜派侍中傅俊將她迎來洛陽。不料陰麗華卻說：“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經(jīng)生子?！眻?jiān)持不肯接受皇后的冊封，光武帝迫不得已，只好立郭氏為后，封陰麗華為貴人。

陰麗華的謙德與她的家風(fēng)是密不可分的。天下初定，陰麗華的哥哥陰識(shí)因隨軍征戰(zhàn)有功，劉秀本擬破格封賞，以示對陰麗華的補(bǔ)償，然而卻受到陰識(shí)的謝絕，他說;“天下初定，將帥有功的多，臣托屬外戚的關(guān)系，不能示天下以不公?！边@是建武二年的事。又過了兩年，陰麗華隨侍光武帝征討彭寵，在河北生下一子，就是后來的漢明帝。

陰麗華的另一個(gè)兄弟陰興當(dāng)時(shí)為黃門侍郎，指揮武騎，隨軍征伐，算是劉秀的貼身侍衛(wèi)長，每次出入，都拿一個(gè)小蓋傘為劉秀遮風(fēng)蔽雨。建武九年，劉秀升遷他為侍中，賜爵關(guān)內(nèi)侯，印綬已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，陰興卻堅(jiān)決辭讓：“臣未有先登臨陷之功，而一家數(shù)人并蒙爵賞，轉(zhuǎn)令天下失望，誠所不愿?！笔潞?，陰麗華私下問兄弟為什么要那樣說，遭到陰興的反唇相譏：“貴人不讀書嗎！亢龍有悔，盛極則衰，外戚家苦不知謙退耳！”

在稱帝后的十年之中，劉秀恩威并濟(jì)，終于使天下歸心，成就了大一統(tǒng)的局面，轉(zhuǎn) 而偃武修文。休養(yǎng)吏民，保全勛臣，崇尚義節(jié)，陰麗華也陸續(xù)生養(yǎng)了五名子女，終于在建武十七年，劉秀廢掉郭皇后，冊立陰麗華為皇后。劉秀親自草擬詔書，說明廢郭皇后，立陰麗華的道理，“皇后郭氏，懷執(zhí)怨懟，數(shù)違教令，不能撫循他子，訓(xùn)長異室，宮幃之內(nèi)，若見鷹鹯，既無關(guān)睢之德，而有呂霍之風(fēng)，豈可托以幼孤，恭承明祀？今遣大司徒戴涉，宗正劉吉持節(jié)，繳上皇后印緩。陰貴人鄉(xiāng)里良家，歸自微賤，先是固辭后位，長久恭謹(jǐn)廉讓，宜奉宗廟，為天下母。異常之事，非國之弱，不得上壽稱慶?！?/p>

劉秀對陰麗華長久的歉疚，終于得到補(bǔ)償?shù)臋C(jī)會(huì)。 陰麗華雖然真的沒有當(dāng)皇后的念頭，但由此也明白了劉秀對她的真情厚意，心中自然是十分滿足。但她仍一本初衷，恭儉仁厚，謙讓自抑，不喜笑謔，事上謹(jǐn)慎柔順，處下矜惜慈愛，天下都稱她為賢后。 劉秀在位三十二年，每日凌晨起臨朝處理朝政，直至日已西移方休，午后常召集公卿郎將，講論經(jīng)書的道理，入夜還秉燭誦讀，直到更闌夜深。

皇太子一次利用劉秀休息的時(shí)間加以勸說：“陛下有禹湯之明，而失黃老養(yǎng)生之福，愿頤養(yǎng)精神，優(yōu)游自寧?！眲⑿阄⑿φf道：“我自樂此不疲！” 陰麗華一生謙德可風(fēng)，相夫教子，主理后宮，不曾干預(yù)朝政，更能約束家人，使劉秀無后顧之憂，專心國事，才出現(xiàn)了與“文景之治”并稱的“光武中興”時(shí)代。劉秀死后，陰麗華的兒子即位，就是漢明帝，尊陰麗華為皇太后，又過了七年，陰麗華死，享年六十歲，合葬在劉秀的原陵。

皇帝的婚姻，鮮有幸福圓滿的結(jié)果，而劉秀、陰麗華卻和諧得令人羨慕，這固然是 由于劉秀的寬仁厚德，惜念舊情，而陰麗華的貌美德高與安份守己，更是最重要的因素。盡管有陰麗華把持朝政，形成東漢后期外戚與宦官交替專權(quán)的局面，這是劉秀和陰麗華始料不及的。