宋代海外貿(mào)易盛況空前，是我國(guó)封建社會(huì)對(duì)外貿(mào)易的黃金時(shí)代主要表現(xiàn)在以下方面。

(1)宋代同海外的聯(lián)系比前代更廣。宋代人對(duì)海外的地理概念比前人更加清晰，專門記載海外情況的著作就有《海外諸善地理圖》、《諸蕃圖》、《諸蕃志》、《嶺外代答》等好幾部，其中對(duì)非洲的記述比前代更為廣博，如東非的層撥國(guó)(令桑給巴爾)、中理國(guó)(今索馬里)。北非的木蘭皮國(guó)(實(shí)指柏柏爾人在摩洛哥建立的阿爾摩拉維王朝)、施盤地國(guó)(似為埃及的杜姆亞特港)、默伽國(guó)(今摩洛哥)、勿斯里國(guó)(今埃及)等。宋代與中南半島、南海諸國(guó)、大食諸國(guó)、西亞諸國(guó)的貿(mào)易比前代更為紅火，與高麗、日本的來(lái)往也比前更為密切，高麗和日本都辟有專門對(duì)宋貿(mào)易的港口。

(2)宋代進(jìn)出口貨物的種類、數(shù)量比前代更多。宋代進(jìn)出口貨物達(dá)410種以上。按性質(zhì)可分為寶物、布匹、香貨、皮貨、雜貨、藥材等，單是進(jìn)口香料，其名色就不下百種。由于品類繁多，為便于征稅就把進(jìn)口貨物分為粗色(一般也很復(fù)雜。據(jù)日本學(xué)者藤原明衡《新猿樂(lè)記》統(tǒng)計(jì)，僅日本進(jìn)口“唐物”就達(dá)41種)。進(jìn)出口貨物還有不同的來(lái)源和市場(chǎng)。如南海地區(qū)主要進(jìn)口香料、寶物、皮貨、食品;精刻的典籍主要銷往高麗和日本。

(3)宋代貿(mào)易港口更多，政府對(duì)海外貿(mào)易的管理更細(xì)。宋代對(duì)外貿(mào)易港口有20余處，設(shè)有廣州、泉州、明州、杭州、密州5個(gè)市舶司，市舶司下有的還設(shè)有市舶務(wù)、市舶場(chǎng)等下屬機(jī)構(gòu)。宋神宗元豐三年，政府正式修定“廣州市舶條(法)”，委官推行，并援用于各市舶司。

(4)宋代海外貿(mào)易的規(guī)模更大，經(jīng)營(yíng)者身份更復(fù)雜據(jù)吳自牧《夢(mèng)梁錄》記述，宋代海船可乘五六百人以上。海船很多，據(jù)推斷，福州一地就有300余艘寬一丈二尺以上的海船。大批海外蕃客來(lái)華貿(mào)易且“住唐”，也有中國(guó)海商、水手住蕃的現(xiàn)象。宋代海外貿(mào)易接經(jīng)營(yíng)者身份可分官營(yíng)和私營(yíng)2類。官府經(jīng)營(yíng)又分2種：一種是國(guó)家之間的以交換禮物形式的所謂“貢”“賜”貿(mào)易。這種“貢”“賜”貿(mào)易是很頻繁的。據(jù)《宋史》、《宋會(huì)要》等不完全。高麗向宋派出的使臣達(dá)30多次，另一種是宋政府派使臣到海外貿(mào)易。私商經(jīng)營(yíng)也分2種：一種是權(quán)貴和官僚：一種是民間商人，包括豪家大姓和中小商人。宋代海外貿(mào)易如此興盛，怎樣解析這一現(xiàn)象呢？這個(gè)問(wèn)題非常有利于培養(yǎng)學(xué)生分析問(wèn)題的能力。因?yàn)閼{學(xué)生的知識(shí)儲(chǔ)備，完全可以從多個(gè)方面解析這一現(xiàn)象。

(1)從地理?xiàng)l件看。自唐代安史之亂后，吐蕃、契丹、女真、蒙古等少數(shù)民族相繼崛起，隔斷了宋朝與海外的陸路聯(lián)系，于是東南方的海路就成了宋朝對(duì)外貿(mào)易的唯一通道，海路貿(mào)易因而更加興盛。

(2)從國(guó)際環(huán)境看。十字軍東征、塞爾柱突厥人的興起，迫使活躍的阿拉伯商人把貿(mào)易視線轉(zhuǎn)移到東方，向東方開(kāi)辟商路，越來(lái)越多地出入我國(guó)沿海口岸。這就從客觀上為宋代的海外貿(mào)易創(chuàng)造了有利的國(guó)際環(huán)境。

(3)從國(guó)內(nèi)環(huán)境看。宋代是我國(guó)經(jīng)濟(jì)重心南移的重要時(shí)期。由于北方的戰(zhàn)亂，人口流徙到南方，大量南徙的北方人帶來(lái)了先進(jìn)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，促進(jìn)了江南地區(qū)的進(jìn)一步發(fā)展。加上南方優(yōu)越的發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的自然條件，以及南方人經(jīng)濟(jì)觀念受傳統(tǒng)束縛相對(duì)較輕，有利于南方經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，耕地面積擴(kuò)大了，稻、麥、茶、桑、甘蔗的種植更為普遍，產(chǎn)量很高，并成為出口產(chǎn)品，推動(dòng)了海外貿(mào)易的發(fā)展。宋代的手工業(yè)部門如制瓷業(yè)、紡織業(yè)、礦冶業(yè)、金屬制造業(yè)在前代的基礎(chǔ)上均有所發(fā)展;活字印刷術(shù)使書(shū)籍大量出版成為可能。這些都為海外貿(mào)易提供了新貨源。

(4)從政府政策看。宋朝受遼、金的威脅逐漸退縮到東南一隅：政府軍費(fèi)和官俸開(kāi)支浩大，每年還要負(fù)擔(dān)沉重的“歲幣”，不得不想方設(shè)法開(kāi)辟新的財(cái)政來(lái)源，因而更加重視海外貿(mào)易。不僅進(jìn)一步完善了建于唐代的市舶機(jī)構(gòu)，而且疏浚海港，增辟口岸，制定條例，積極鼓勵(lì)外商來(lái)華貿(mào)易，還對(duì)市舶官員招徠蕃商的成績(jī)予以獎(jiǎng)懲。同時(shí)，積極支持華商出海貿(mào)易。北宋中朝以后，海外貿(mào)易的收入一直占宋朝全年收入的很大比重，對(duì)此宋高宗慨嘆道：“市舶之利最厚，若措置合宜，所得動(dòng)以百萬(wàn)計(jì)，豈不勝取之于民？聯(lián)所以留意于此，庶幾可以少寬民力耳?！?/p>

(5)從技術(shù)條件看。造船工藝和航海技術(shù)的進(jìn)步，是宋代海外貿(mào)易的另一重要原因。宋代造船業(yè)的規(guī)模和制作技術(shù)，都比前代有明顯的進(jìn)步。東南沿海主要海港都有發(fā)達(dá)的造船業(yè)，所造海船載重量大、速度快、船身穩(wěn)，能調(diào)節(jié)航向，船板厚，船艙密隔。載重量之大，抗風(fēng)濤性能之佳，處于當(dāng)時(shí)世界領(lǐng)先地位。航海技術(shù)的進(jìn)步表現(xiàn)在海員能熟練運(yùn)用信風(fēng)規(guī)律出海或返航，通過(guò)天象來(lái)判斷潮汛、風(fēng)向和陰晴。舟師還掌握了“牽星術(shù)”、深水探測(cè)技術(shù)，使用羅盤導(dǎo)航，指南針引路，并編制了海道圖。這些都大大促成了宋代海外貿(mào)易的興盛。