宋太祖及其后繼者大多按“守內(nèi)虛外”的方針進(jìn)行軍事部署，將大多數(shù)禁軍駐防在京城及附近地區(qū)，而邊境上卻只有少數(shù)禁軍駐防。當(dāng)時(shí)，開(kāi)封內(nèi)外，兵營(yíng)列峙相望。宋初統(tǒng)治者為什么要采取“守內(nèi)虛外”的政策呢？

首先，“守內(nèi)虛外”是當(dāng)時(shí)北宋消滅割據(jù)、抵御外患的需要。一方面，北宋建立之初，全國(guó)還有后蜀、南漢、南唐、吳越、北漢等割據(jù)政權(quán)的存在。為消滅這些政權(quán)，宋太祖趙匡胤及趙普等人在充分估計(jì)自身軍事、經(jīng)濟(jì)實(shí)力的基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)再三權(quán)衡、深思熟慮，確定了先南后北、南攻北守的戰(zhàn)略。為此，北宋政府便集中重兵、選派宿將，守衛(wèi)北部要點(diǎn)。開(kāi)封以北地勢(shì)遼闊、平坦，北宋政府駐重兵于京師及附近，既有利于應(yīng)付北方邊境及各地之急，又可防止“將在外，君命有所不受”現(xiàn)象的出現(xiàn)，正如宋史“兵志”一稱(chēng)：“禁兵者……皆以守京師，備征伐?！边@樣，在任何情況下，皇帝隨時(shí)都可調(diào)用禁軍。另一方面，北宋定都開(kāi)封，而開(kāi)封地處平原，不像洛陽(yáng)、西安、北京那樣有山川之險(xiǎn)，加上此時(shí)遼國(guó)勢(shì)力蒸蒸日上，幽云十六州的割失，更使北宋失去了抵御契丹貴族入侵的天然屏障。因此，要抵御邊患，北宋只能以兵為險(xiǎn)，駐重兵于京師，以成強(qiáng)干枝弱之勢(shì)。

其次，“守內(nèi)虛外”是當(dāng)時(shí)北宋加強(qiáng)中央集權(quán)、鞏固統(tǒng)治的需要。宋太祖親眼目睹五代各國(guó)的交替情況，自身也靠兵變?nèi)〉谜?quán)。所以，宋太祖把大部分精力放在籠絡(luò)和防備內(nèi)部問(wèn)題上，沒(méi)有足夠的決心來(lái)解除外患。他首先考慮的便是如何保持穩(wěn)定并擴(kuò)大統(tǒng)治基礎(chǔ)進(jìn)而加強(qiáng)集權(quán)，尤其是軍權(quán)。當(dāng)時(shí)，北宋的軍隊(duì)有禁軍、廂兵、鄉(xiāng)兵、藩兵，禁軍不僅人數(shù)眾多(占兵額半數(shù)以上)，而且還是全國(guó)各地精心挑選出來(lái)的，是當(dāng)時(shí)主要的武裝力量。如果還是精兵布滿(mǎn)天下，則就地稱(chēng)亂的局面仍還有可能出現(xiàn)。因此，宋太祖要加強(qiáng)中央集權(quán)，防止叛亂，就必須牢牢地控制、掌握禁軍。史書(shū)云：“太祖鑒前代之失，集精銳于京師?！庇纱丝梢?jiàn)，宋太祖將禁軍駐防在京師，是總結(jié)前代之失、加強(qiáng)中央集權(quán)的需要。

再次，“守內(nèi)虛外”是當(dāng)時(shí)激烈的階級(jí)矛盾的產(chǎn)物。宋太祖是靠兵變?nèi)〉谜?quán)的，沒(méi)有親眼目睹農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的威力，因而他不僅沒(méi)有采取措施去緩和階級(jí)矛盾，反而使矛盾不斷激化。其一，北宋通過(guò)科舉制、恩蔭制等途徑，大肆扶植地主階級(jí)，給他們種種優(yōu)厚待遇，以換取他們的支持。其二，北宋不僅繼承了唐末五代以來(lái)的大部分雜稅，而且還采取“不抑兼并”和“田制不立”的政策，縱容地主階級(jí)兼并農(nóng)民土地，使土地兼并空前發(fā)展，階級(jí)矛盾迅速激化。其三，由于地主階級(jí)逃避差役，北宋政府大大加重了農(nóng)民的差役負(fù)擔(dān)，甚至有的地區(qū)出現(xiàn)“下戶(hù)半曾差作役”的狀況。其四，北宋政府還把沉重的官俸、軍費(fèi)開(kāi)支及后來(lái)的“歲幣”負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到百姓身上，大肆壓榨人民。在這種“恩逮于百官者，惟恐其不足;財(cái)取于萬(wàn)民者，不留其有余”的情況下，北宋的階級(jí)矛盾一開(kāi)始就十分尖銳，農(nóng)民起義和農(nóng)民的反抗斗爭(zhēng)此起彼伏，這使北宋統(tǒng)治者感到十分恐懼。正如宋太宗所說(shuō)：“外擾不過(guò)邊事，皆可預(yù)防;惟奸邪無(wú)狀，若為內(nèi)患，深可懼也。帝王用心，常須謹(jǐn)此?！睔W陽(yáng)修也說(shuō)：“夷狄者，皮膚之患尚可治;盜賊者，腹心之疾深可憂(yōu)?！笨梢?jiàn)，北宋統(tǒng)治者一直擔(dān)心人民的反抗斗爭(zhēng)，時(shí)刻防備人民起義。所以，為鎮(zhèn)壓人民，鞏固地主階級(jí)統(tǒng)治，駐重兵于京師以防不測(cè)，是北宋當(dāng)時(shí)的形勢(shì)所需。

最后，“守內(nèi)虛外”與當(dāng)時(shí)北宋對(duì)遼戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗也有密切關(guān)系。北宋初年，為收復(fù)幽云地區(qū)，宋太宗曾于979年和986年兩次大規(guī)模對(duì)遼用兵。但由于各自為戰(zhàn)、策略失誤等原因，經(jīng)過(guò)高梁河和岐溝關(guān)等戰(zhàn)役失敗后，北宋統(tǒng)治階級(jí)逐漸失去了進(jìn)取決心，朝臣中也存在普遍的恐遼病，統(tǒng)治者因而放棄了收復(fù)失地的計(jì)劃，把政策重心重新轉(zhuǎn)向?qū)?nèi)，對(duì)遼采取消極防御的政策，即在雄州、莫州、霸州等邊境地區(qū)或修塘堰、開(kāi)水田，或種植榆林、柳林，以防備契丹騎兵的進(jìn)攻。后來(lái)的“澶淵之盟”便是“守內(nèi)虛外”的產(chǎn)物。

北宋的“守內(nèi)虛外”政策，在當(dāng)時(shí)對(duì)鞏固統(tǒng)治、防止及鎮(zhèn)壓人民起義起了一定的作用，但卻成為契丹、西夏及后來(lái)的女真貴族屢次進(jìn)攻北宋的重要因素，最終導(dǎo)致了北宋的滅亡，這是地主階級(jí)的腐朽性決定的。