鴉片源源不斷地流進(jìn)中國(guó)，19世紀(jì)30年代中國(guó)鴉片的進(jìn)口量是19世紀(jì)初的8倍。中國(guó)的白銀大量外流，中英之間的貿(mào)易順差變?yōu)槟娌?。鴉片對(duì)中國(guó)產(chǎn)生了巨大的負(fù)面影響，當(dāng)時(shí)的三個(gè)皇子都吸食鴉片。有觀點(diǎn)認(rèn)為，清朝軍隊(duì)在北方作戰(zhàn)失利，也是吸食鴉片上癮的結(jié)果。很難統(tǒng)計(jì)當(dāng)時(shí)中國(guó)鴉片上癮者的數(shù)量，但在中國(guó)，有超過12種方言描述過鴉片，這顯示了鴉片在中國(guó)蔓延的程度，吸食鴉片的群體也從社會(huì)精英發(fā)展到了普通大眾。

清政府任命林則徐到廣東禁煙。他讓外國(guó)鴉片商交出鴉片，一并銷毀;如果不肯交，就將對(duì)方隔離，斷絕其供給，逼迫其就范。當(dāng)時(shí)的英國(guó)對(duì)華事務(wù)總署出面調(diào)解，說服英國(guó)鴉片商人交出鴉片，并保證英國(guó)政府會(huì)對(duì)鴉片商的損失負(fù)責(zé)，給予相應(yīng)賠償。將近4萬箱鴉片被上交銷毀。

但是因?yàn)槲磥淼慕?jīng)濟(jì)利益受損，鴉片商人對(duì)這樣的處理結(jié)果并不滿意。馬地臣和英國(guó)的媒體記者聯(lián)系，要他們寫報(bào)道暗示：解決問題的唯一方式是擊潰中國(guó)政府的高傲和敵視態(tài)度。他認(rèn)為，假如要繼續(xù)進(jìn)行自由貿(mào)易，打開中國(guó)市場(chǎng)，必須讓中國(guó)放下架子。

不久后，英國(guó)的港口商人、與鴉片貿(mào)易有關(guān)的員工，開始在英國(guó)各地舉行示威游行。渣甸的行動(dòng)更激烈：他回到倫敦，向英國(guó)政府提交了一份詳細(xì)的報(bào)告，指出中國(guó)軍事尤其是海軍的缺陷，并游說他愛丁堡大學(xué)的校友——當(dāng)時(shí)的英國(guó)外交大臣亨利?帕默斯頓勛爵(Lord Palmerston)，稱幾周就能戰(zhàn)敗中國(guó)。在當(dāng)時(shí)，毫無疑問，英國(guó)擁有蒸汽機(jī)、戰(zhàn)艦、訓(xùn)練有素的軍隊(duì)，完全可能對(duì)付像是中世紀(jì)王國(guó)(至少在軍事防御水平上如此)的中國(guó)。

帕默斯頓勛爵最終投票支持向中國(guó)開戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)英國(guó)議會(huì)通過投票決定是否對(duì)華開戰(zhàn)，支持戰(zhàn)爭(zhēng)的一方獲得9票優(yōu)勢(shì)。(注：后來帕默斯頓發(fā)動(dòng)了兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，并幫助清政府鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng))

我要強(qiáng)調(diào)的是，渣甸和馬地臣不僅參與了鴉片貿(mào)易，也是間接導(dǎo)致鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的原因之一，特別是渣甸對(duì)帕默斯頓勛爵的游說。