現(xiàn)實(shí)的圣誕老人，有傳說(shuō)是奧丁神的后裔，也有說(shuō)是小亞細(xì)亞每拉城的主教圣尼古拉，還有說(shuō)是一位名叫尼古拉斯的樂(lè)善好施的老人。隨著世事的變遷，無(wú)論哪一種說(shuō)法，在作家和藝術(shù)家的筆下，圣誕老人都被描述成我們今日熟悉的身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭形象。

12月25日，是基督教世界最大的節(jié)日——圣誕節(jié)。在歐美許多國(guó)家里，人們非常重視這個(gè)節(jié)日，并把前一天的晚上稱為“平安夜”，其慶?；顒?dòng)的熱鬧與隆重大大超過(guò)了新年，成為一個(gè)全民的節(jié)日。

圣誕節(jié)當(dāng)然少不了圣誕老人，但《圣經(jīng)》中卻沒(méi)有提起這個(gè)“一號(hào)人物”。那么，他到底是如何成為圣誕主角的呢？

圣誕老人的傳說(shuō)在數(shù)千年前的斯堪地納維亞半島即出現(xiàn)，是北歐神話中的奧丁神。寒冬時(shí)節(jié)，奧丁神騎上他那八腳馬坐騎馳騁于天涯海角，懲惡揚(yáng)善，分發(fā)禮物。而現(xiàn)實(shí)的圣誕老人，有傳說(shuō)是奧丁神的后裔，也有說(shuō)是小亞細(xì)亞每拉城的主教圣尼古拉，還有說(shuō)是一位名叫尼古拉斯的樂(lè)善好施的老人。隨著世事的變遷，無(wú)論哪一種說(shuō)法，在作家和藝術(shù)家的筆下，圣誕老人都被描述成我們今日熟悉的身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭形象。每當(dāng)圣誕節(jié)來(lái)臨，這位可愛(ài)的白胡子老頭都帶著手持圣誕樹(shù)的圣童，駕著鹿拉的雪橇降臨人間，把圣誕禮物裝在襪子里掛在孩子們的床頭上或火爐前。

關(guān)于圣誕老人的故事，在歐洲民間流傳很多。其中最廣泛也是最動(dòng)人的傳說(shuō)是說(shuō)在公元3世紀(jì)，也就是圣誕節(jié)剛剛形成的時(shí)候，一位有無(wú)窮無(wú)盡的財(cái)富、且又樂(lè)善好施的老人，每到冬天都乘坐鹿拉雪橇漫游各地，遇到窮困人家，總要慷慨地伸出援助之手，幫助人家渡過(guò)難關(guān)。有一次，正值圣誕前夕，他走過(guò)一座城市，聽(tīng)說(shuō)有戶窮人家的女兒要出嫁，但因?yàn)闆](méi)有嫁妝和漂亮衣服，新娘為此愁容滿面。老人同情這位姑娘，便在夜深人靜時(shí)，悄悄從姑娘的窗戶投進(jìn)一袋金幣，作為自己的賀禮。由于夜晚天黑，又投之匆匆，這袋金幣正好落在姑娘掛在壁爐旁的長(zhǎng)筒襪里。姑娘第二天起床穿襪時(shí)發(fā)現(xiàn)金幣，頗覺(jué)蹊蹺，又喜出望外。在老人的幫助下，姑娘體體面面、熱熱鬧鬧地出嫁了。

老人不僅經(jīng)常給窮人送金幣，還樂(lè)于在圣誕夜給孩子們送糖果、玩具之類的禮物。不過(guò)，他的禮物并不公開(kāi)地送，每每在夜深人靜時(shí)，把禮物從煙囪投入，這樣孩子們總能在圣誕節(jié)的清早得到一個(gè)意外的驚喜。時(shí)間一長(zhǎng)，人們便發(fā)現(xiàn)這些禮物是一位慈眉善目，滿臉銀髯，身穿鑲著白絨的紅袍，頭戴白邊紅帽，手持拐杖，乘坐雪橇的老人送的。于是，人們便稱這位名叫尼古拉斯的老人為圣誕老人。當(dāng)然，圣誕老人不只是給孩子們送來(lái)禮物，對(duì)于調(diào)皮搗蛋不聽(tīng)勸告的孩子他不僅不給你禮物，反而會(huì)揚(yáng)起拐杖在你的屁股上來(lái)兩下。

后來(lái)，人們?yōu)榱私o孩子們一個(gè)美好的夢(mèng)想和向往，就習(xí)慣于在圣誕節(jié)前打掃通向壁爐的煙囪，并告訴孩子在睡覺(jué)前將長(zhǎng)筒襪掛在壁爐旁，以迎接圣誕老人的禮物。同時(shí)對(duì)于調(diào)皮的孩子，大人們總會(huì)以“你想要圣誕老人禮物還是想要圣誕老人打屁股”來(lái)規(guī)勸。于是，聽(tīng)話的或不聽(tīng)話的小孩都會(huì)帶著熱切的期盼乖乖地進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，第二天醒來(lái)，當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)筒襪里裝滿了盼望已久的圣誕禮物時(shí)，還以為真是圣誕老人的恩賜。

對(duì)圣誕老人的各種傳說(shuō)，人們一直都津津樂(lè)道。現(xiàn)如今，圣誕老人已成為圣誕節(jié)的一個(gè)標(biāo)志性角色，圣誕節(jié)如果沒(méi)有這個(gè)角色那絕對(duì)是一件不可思議的事。圣誕樹(shù)可有可無(wú)，圣誕大餐可以不吃，但作為圣誕節(jié)的一個(gè)重要的文化符號(hào)，沒(méi)有圣誕老人，圣誕節(jié)就沒(méi)有了生氣、沒(méi)有了樂(lè)趣，人們過(guò)節(jié)的好心情也將因此大打折扣。