周有光老先生在其所作的《見(jiàn)聞隨筆》(第63頁(yè)：四大發(fā)明)中寫(xiě)道：“網(wǎng)上說(shuō)：四大發(fā)明，其中三項(xiàng)有異說(shuō)。”同時(shí)說(shuō)“雖非定論，需要認(rèn)真考證”。

文中一一列舉了所謂的“四大發(fā)明”。我以為文中舉證詳細(xì)，已經(jīng)足以說(shuō)明事實(shí)。況且以周老先生的學(xué)識(shí)，如果不是同意其說(shuō)，我想大抵是不會(huì)將觀點(diǎn)收入自己作品中的。而周老先生所說(shuō)“雖非定論，需要認(rèn)真考證”，正好顯現(xiàn)周老先生治學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)。

以下錄其全文：

“1、火藥。中國(guó)發(fā)明的是黑火藥，不能用于軍火。用于軍火的是西歐發(fā)明的黃火藥。黑火藥是混合物(硝石，硫磺，木炭的混合)，黃火藥是化合物，二者性質(zhì)不同，不可混為一談。黑火藥有百種之多，中國(guó)發(fā)明的只是其中一種。中國(guó)黑火藥傳到西方的說(shuō)法，沒(méi)有根據(jù)。

黃火藥，開(kāi)始于1771年英國(guó)方面的苦味酸，起初用于黃色燃料，繼起的發(fā)明和改進(jìn)有：雷汞(1779年，英國(guó))，擊發(fā)藥(1807年，蘇格蘭)，硝化纖維(1845年，德國(guó))，硝化甘油(1846年，意大利)，棉花火藥(1860年，普魯士)，安全硝化甘油(1862年，瑞典諾貝爾)，梯恩梯(TNT，1963年)，黃色火藥(1866年，瑞典諾貝爾)，雙基炸藥(1872年，瑞典諾貝爾)，無(wú)煙火藥(1844年，德國(guó))，特強(qiáng)黃色火藥(1877年，瑞典諾貝爾)，黑索令(1899年，德國(guó))等。這個(gè)黃色火藥系列跟中國(guó)用來(lái)做鞭炮的黑火藥無(wú)關(guān)。

2、活字印刷術(shù)。畢昇發(fā)明泥活字印刷術(shù)，宋代沈括(1033—1097年)《夢(mèng)溪筆談》有簡(jiǎn)略記載，但是此外無(wú)記載。沒(méi)有印刷工具或活字印刷品留下，缺乏實(shí)物證明。畢昇的生平和籍貫也不知道。宋元明清都用雕版印刷，不用活字。元代王禎所創(chuàng)活字也沒(méi)有實(shí)物留下。晚近發(fā)現(xiàn)西夏文木活字印本，年代早于畢昇。

韓國(guó)現(xiàn)存清州興德寺銅活字印本《佛祖直指心體要旨》(1377年)比德國(guó)谷登堡鉛印《圣經(jīng)》早70年，聯(lián)合國(guó)教科文組織認(rèn)定為最古活字印本。

德國(guó)谷登堡1455年發(fā)明活鉛字凸版印刷，有設(shè)備和印本留下，他的生平和發(fā)明過(guò)程也有詳細(xì)記載，他的機(jī)械設(shè)備和油墨印刷跟中國(guó)傳說(shuō)的手工設(shè)備和水墨印刷完全不同。

3、羅盤。中國(guó)古代有司南，沒(méi)有詳細(xì)記載，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)實(shí)物。指南車不是磁原理，跟指南針不是一回事。博物館的復(fù)制品是近代制造的。中國(guó)發(fā)明指南針，沈括記載有浮水磁針、線懸磁針等四種，后來(lái)成為水羅盤。西歐發(fā)明旱羅盤，明代嘉靖年間傳來(lái)中國(guó)。旱羅盤是12世紀(jì)在意大利的阿馬爾菲城發(fā)明的，有出土物。

四大發(fā)明中，紙張是中國(guó)發(fā)明的，證據(jù)確實(shí)。古代埃及的紙草紙是草莖薄片縱橫相疊、高壓黏合起來(lái)的。跟中國(guó)發(fā)明的紙張由纖維紙漿制造，迥然不同?！?/p>

如上所述，中國(guó)人歷來(lái)夸夸以談的對(duì)人類文明所作出的偉大貢獻(xiàn)“四大發(fā)明”說(shuō)，成了一缺三，可以休矣。

周老先生又在上文后的下面補(bǔ)充了一則“五大貢獻(xiàn)”：

“中國(guó)古代的重大創(chuàng)造，可以歸結(jié)為“五大貢獻(xiàn)”：1、培育五谷。2、養(yǎng)蠶繅絲。3、采焙茶葉。4、制造瓷器。5、發(fā)明紙張。“五大貢獻(xiàn)”，意義重大，影響廣泛，沒(méi)有爭(zhēng)論和疑義?！?/p>

這個(gè)補(bǔ)充意義重大，澄清了虛有其表的所謂“四大發(fā)明”，補(bǔ)充了真正有現(xiàn)實(shí)意義的“五大貢獻(xiàn)”。