“只解沙場為國死，何須馬革裹尸還。”作為一名軍人，其神圣職責(zé)就是在戰(zhàn)場上浴血奮戰(zhàn)，殺敵報(bào)國。所以，那些在戰(zhàn)場上貪生怕死，投降變節(jié)的軍人，自古以來就是人們唾棄的對象。但在抗戰(zhàn)期間，這位國軍猛將，在投降了日軍之后，卻載譽(yù)歸來，受到了重慶各界人士的熱烈歡迎，獲得青天白日勛章。他就是國軍第10軍軍長方先覺。

方先覺是安徽省蕭縣人，生于1903年。黃埔軍校第三期步兵科畢業(yè)。1937年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，方先覺歷任預(yù)備第10師團(tuán)長、師長。1943年，長沙會戰(zhàn)期間，方先覺升任第10軍軍長，同時兼任衡陽警備區(qū)司令。1944年5月18日，日軍攻占長沙，旋又奪取醴陵、攸縣等地，兵鋒直指衡陽。蔣介石對鎮(zhèn)守衡陽的方先覺說：“我信任你，你只要堅(jiān)守衡陽兩周，就算完成了任務(wù)?！碑?dāng)時，留守衡陽的第10軍只有17000余士兵，只比一個師（15000人）的兵力多一點(diǎn)。而進(jìn)攻衡陽的是日本關(guān)東軍精銳部隊(duì)，兇悍無比。因久攻不下，日軍兵力由數(shù)萬人增加到11多萬人，是中國守軍的6、7倍。所以，這注定是一場艱苦卓絕的保衛(wèi)戰(zhàn)。6月28日拂曉，日軍動用第68師團(tuán)、第116師團(tuán)這兩個機(jī)械化師團(tuán)，動用一切重武器，搞地毯式轟炸，乃至施放催淚毒氣彈、糜爛毒氣彈，但在守城部隊(duì)的拼死抵抗下，衡陽城巋然不動。

在日軍的第一次總攻中，瓦子坪陣地被敵突破。方先覺果斷將守衛(wèi)該陣地的第三師第七團(tuán)第三營李桂祿營長就地正法。在這之后，再無一位官兵臨陣逃脫。方先覺以嚴(yán)厲的軍法，擺脫了以往國軍在抗敵時一觸即潰的“魔咒”。到了7月6日，援軍遲遲不至。蔣介石要求方先覺在衡陽繼續(xù)再堅(jiān)持兩星期，以等待外圍中國軍重新組織，將進(jìn)攻的日軍包圍一舉殲滅之。方先覺對此堅(jiān)守兩周的這個命令，向指揮部大聲保證，絕對沒問題。經(jīng)過一個多月的苦戰(zhàn)，第10軍傷亡極大，連雜兵夫役亦抽調(diào)投入第一線戰(zhàn)斗，狀極慘烈。然而，到8月1日，支援衡陽的中國軍隊(duì)遲遲未見蹤影。

衡陽久攻不克，日本大本部極為不滿，甚至驚動了日本天皇。在日軍第11軍司令官橫山勇的指揮下，8月5日，日軍發(fā)起了最后一次總攻，共投入11萬兵力。這時方先覺指揮的第10軍戰(zhàn)斗兵員僅1200多人。8月7日，方先覺與各師長聯(lián)名，向統(tǒng)帥部發(fā)出“最后一電”：“敵人今晨由北門突入以后，再已無兵可資堵?lián)?。職等誓以一死?bào)黨國，勉盡軍人天職，決不負(fù)鈞座平生作育之至意。此電恐為最后一電。來生再見！”隨后，方先覺欲拔槍自殺，被部下營救，沒能成功。此刻，方先覺考慮到第10軍已彈盡糧絕，城中尚有數(shù)千傷兵，以及援軍遲遲不來的現(xiàn)實(shí)，接受了第三師師長周慶祥的建議，向日軍提出有條件的投降：1.保證官兵生命安全；2.收容治療傷兵，鄭重埋葬陣亡官兵；3.第10軍保留建制，不出衡陽，就地駐防。日軍也是無力再戰(zhàn)，同意了方先覺提出的要求。

衡陽之戰(zhàn)，第10軍英勇頑強(qiáng)堅(jiān)守衡陽城47晝夜。中國軍隊(duì)傷亡約15000人。據(jù)日方統(tǒng)計(jì)，是役日軍傷亡近兩萬人。日本戰(zhàn)史承認(rèn)，此役“犧牲之大，令人驚駭”，“不獨(dú)嚴(yán)重地妨礙了‘打通大陸’的日程”，并且遭受了重大傷亡，是“苦難的戰(zhàn)役”。衡陽戰(zhàn)事結(jié)束后，日軍感佩第10軍的忠勇，果然信守約定，沒有像其他地方那樣因泄憤而屠殺投降的官兵和傷員，而是第10軍改為“先和軍”，仍以方先覺為軍長，各級軍官也都是舊部。11月19日，方先覺在偽衡陽縣自衛(wèi)司令王偉能（原衡陽縣縣長）等人的幫助下逃出了日軍的勢力范圍，隨后又經(jīng)第19師派隊(duì)護(hù)送，順利抵達(dá)了重慶。方先覺抵達(dá)重慶后，受到了重慶各界人士的熱烈歡迎，各大報(bào)刊紛紛報(bào)道他的英勇抗戰(zhàn)事跡。1945年2月19日，蔣介石授予方先覺青天白日勛章，方先覺便成為該勛章的第129位獲得者。