我們知道，梁山泊英雄排座次之后有一段很好看，就是上東京鬧元宵。在這之前，宋江要做一番打扮。其中主要便是去掉臉上的金印，七十二回有所交代：看官聽(tīng)說(shuō)，宋江是個(gè)文面的人，如何去得京師？原來(lái)卻得神醫(yī)安道全上山之后，卻把毒藥與他點(diǎn)去了，后用好藥調(diào)治，起了紅疤;再要良金美玉，碾為細(xì)末，每日涂搽，自然消磨去了。那醫(yī)書(shū)中說(shuō)“美玉滅斑”，正此意也。

這里涉及宋代刑罰中的刺字問(wèn)題。林沖是《水滸傳》中最早被刺字的人物。刺字是較直白的說(shuō)法，而“打金印”就給人委婉一點(diǎn)的感覺(jué)。刺字主要是作為犯人的標(biāo)記，通過(guò)這種侮辱性的刑罰，讓人一望便知這是罪犯。既可以作為前科的記號(hào)，又可以在犯人出逃時(shí)很快辨認(rèn)出來(lái)。一打金印，身份鐵定。金印所刺的部位，一般在臉頰上，再用燒灼和涂藥，將字涂作黑色，故刺字又稱刺面、黥面、墨面。

刺字是從古代墨刑演變過(guò)來(lái)的，始于五代的后晉，進(jìn)入宋代后，五代的刺面與中唐以來(lái)的刑罰結(jié)合起來(lái)，以加重刑罰力度。所以，宋代的刺配法，既要杖脊，又要流配，還要刺其面，等于一人犯罪要受三次刑，林沖便是如此。刺字的格式也有講究。智取生辰綱中，濟(jì)州府尹因胥吏何濤緝捕晁蓋不力，便命文筆匠在其臉上刺字，以示警告。這大概已是北宋中期以后的定制，在這之前，官府對(duì)這事似乎沒(méi)有明確規(guī)定。有個(gè)故事說(shuō)：陸東權(quán)知蘇州，下令在流犯臉上刺“特刺配某州牢城”，僚屬對(duì)他說(shuō)：“凡‘特’者，指罪不及此，而出于朝廷特旨。現(xiàn)在這人罪應(yīng)刺配，刺上‘特’字，恐怕有點(diǎn)僭越?！标憱|很恐慌，連忙命人將囚犯臉上的“特刺”改為“準(zhǔn)條”。后來(lái)他被人推薦提職，一位大臣說(shuō)：“噢，不就是那個(gè)在人家臉上打草稿的權(quán)知蘇州嗎！”可見(jiàn)在北宋中期以前，刺字方式?jīng)]有明確的規(guī)定。

犯強(qiáng)盜罪，在耳后刺一個(gè)環(huán)形;徒刑，刺方形;杖刑，刺小圓形。若杖刑三次，改刺臉上，但直徑不超過(guò)五公分。宋高宗和孝宗時(shí)，但凡強(qiáng)盜，額頭刺“強(qiáng)盜”，臉頰上刺“配XX州”，這是較嚴(yán)重的例子。很明顯，臉頰刺字是對(duì)犯人永久性的侮辱，對(duì)精神是巨大的創(chuàng)傷。有故事說(shuō)，因?qū)ξ飨挠帽?，神宗要懲罰一位轉(zhuǎn)運(yùn)使，宰相提醒神宗，祖宗家法不殺士大夫，神宗便決定刺面發(fā)配他，副宰相則以士可殺不可辱為由勸阻了宋神宗。由此可見(jiàn)，刺字對(duì)人的侮辱是非常嚴(yán)重的。所以林沖發(fā)配后，長(zhǎng)嘆“誰(shuí)想今日被高俅這賊坑陷了我這一場(chǎng)，文了面，直斷送到這里，閃得我有家難奔，有國(guó)難投”。宋江也在同樣背景下，在潯陽(yáng)樓寫了反詩(shī)：“不幸刺文雙頰，那堪配在江州;他年若得報(bào)怨仇，血染潯陽(yáng)江口?！笨梢?jiàn)刺字對(duì)宋江的刺激之嚴(yán)重。

刺字好像中國(guó)式的“紅字”，甚至比紅字還要嚴(yán)重。對(duì)曾被刺過(guò)字的囚犯而言，掩蓋和消除刺字就至關(guān)重要。武松醉打蔣門神時(shí)，借了小膏藥掩蓋金印。血濺鴛鴦樓后，他受到官府圖形通緝，落腳在孫二娘黑店，寸步難行。小說(shuō)也有一段描寫：孫二娘道：“阿叔臉上，現(xiàn)今明明的兩行金印，走到前路，須賴不過(guò)?！睆埱嗟溃骸澳樕腺N了兩個(gè)膏藥便了?！睂O二娘笑道：“天下只有你乖，你說(shuō)這癡話，這個(gè)如何瞞得過(guò)做公的？我卻有個(gè)道理，只怕叔叔依不得?！蔽渌傻溃骸拔壹纫訛?zāi)避難，如何依不得？”孫二娘道：“今既要逃難，只除非把頭發(fā)剪了，做個(gè)行者，須遮得額上金印?！?/p>

可見(jiàn)他之所以成為行者，主要為了掩蓋金印。宋江上了梁山后，雙槍將董平罵陣時(shí)就以“文面小吏”來(lái)羞辱他。宋江一做上梁山泊主，就千方百計(jì)試圖磨滅臉上的金印?！端问贰罹白趥鳌?，也有用藥退去刺字的記載。

除了犯人刺字，當(dāng)兵的也要刺字，在面部以小刺刺軍隊(duì)的番號(hào)，或在手上或在手臂上。宋代實(shí)行募兵制，軍隊(duì)來(lái)源很復(fù)雜，其中就有罪犯，刺字的目的也很明確，方便對(duì)這些士兵的管制。這么一來(lái)，也就有了后人將軍士和流配犯等而視之的情況。高俅對(duì)禁軍教頭王進(jìn)也是開(kāi)口閉口“賊配軍”。再如狄青，后來(lái)身居高位，做到樞密使，是最高軍事長(zhǎng)官，在一次宴席中，在旁一位勸酒的藝妓趁酒意嘲笑狄青，“敬斑兒一盞?！彼鋈螛忻苁箷r(shí)，副使是狀元出身的王堯臣，有一次也半真半假指著狄青臉上的兩行刺字說(shuō)：“喲，愈加鮮明了么?！钡仪嗷鼐吹溃骸澳阆矚g，我就奉送一行吧！”有一次，仁宗讓王堯臣勸他去掉黥文，狄青百感交集說(shuō)：“你是以狀元而致身樞府，我呢，若無(wú)這兩行黥字，怎能與你同坐共事呢？這黥文斷不能去，我要讓天下微賤都知道，國(guó)家有如此高位相待他們。”由此不難想見(jiàn)刺字對(duì)士兵與犯人的心理傷害。

當(dāng)然，刺字也有為表現(xiàn)某種決心的特例。靖康之難，家破國(guó)亡，名將王彥率領(lǐng)士兵堅(jiān)持抗金，這批鐵血男兒都在臉上刺上“赤心報(bào)國(guó)，誓殺金賊”八個(gè)大字。另外，就是岳飛。正史記載，岳飛的背上刺有“盡忠報(bào)國(guó)”四個(gè)字。后人根據(jù)這一記載，有很多發(fā)揮，比如《說(shuō)岳全傳》有岳母刺字的情節(jié)。但這跟史實(shí)不符，岳母并不識(shí)字，而且刺字在當(dāng)時(shí)是一項(xiàng)專門的技術(shù)活，需要有關(guān)的工具和手藝?！端疂G傳》中為宋江去除金印的描寫，說(shuō)明這一過(guò)程的復(fù)雜性，也印證出《說(shuō)岳》中的描寫并不可靠。