鄭伯友是鄭國頭一個君主。他死了，人們就把他叫鄭桓公。鄭桓公的兒子叫掘突，一聽到他父親抬西戎殺了，就穿上孝，帶著三百輛兵車，從鄭國一直趕到京城去跟西戎拚命。他膽兒大，人又機靈，加上鄭國的兵馬平素訓(xùn)練得好，一下子就殺了不少敵人。別的諸侯也帶著兵車上京城去打敵人。西戎的頭目一看諸侯的大兵到了，就叫手下的人把周朝積攢的貨物、寶器全搶了去，放了一把火，亂七八糟地退了兵。

原來申侯只想借著西戎的兵馬去強迫周幽王仍舊讓他女兒做王后，外孫子宜臼做大子。他一見他的如意算盤落了空，西戎的兵馬不但殺了天王，而且占據(jù)了京城賴著不走。他后悔了，就偷偷地寫信給臨近的諸侯，請他們火速發(fā)兵來救。中原諸侯打退了西戎，大伙兒立原來的大子宜臼為天王，就是周平王(公元前770-720年)。諸侯們都回去了，就剩下掘突給周平王留住，請他在京城里辦事。想不到各路諸侯一走，西戎又打過來。周朝西半邊的土地一多半兒給他們占了去還不說，一步步地又打到京城的邊上來了。周平王恐怕京城保不化，再說京城的房子已經(jīng)抬西戎燒了不少，庫房里的財寶也給搶了個一干二凈，要蓋宮殿又蓋不起。這么著，周平王就打定主意扔了京城，搬到東邊去，把陪都洛陽當(dāng)做京城，以后的周朝就稱為“東周”。東周的天王連自己的地盤都保不住，名義上雖然還是各國諸侯的共主，實際上他只是個中等國的國君罷了。

周平王扔了西周的地盤，上了洛陽，雖觀丟瞼，可是“搬家”總算是個喜事，諸侯都來道喜。周平王因為秦國在西邊，上回也派人來跟鄭國一同打退西戎，這回又派兵來護送他遷都，就封秦國的國君當(dāng)正式的諸侯，就是秦襄公。周平王對他說：“岐豐那邊的土地一多半抬西戎占了。你要是能夠把他們趕出去，我就把這些土地賞拾你?！敝芷酵跤职呀j(luò)陽東邊的一些城和土地封給掘突，叫他接著他父親當(dāng)周朝的卿士，同時又是鄭國的君主，就是鄭武公。鄭武公掘突有兩個兒子，一個叫寤生，一個叫段。小兒子段生得一表人才，夫人武姜頂寵他，老在鄭武公跟前夸獎小兒子怎么怎么好，將來最好把君位傳給他。鄭武公可不答應(yīng)，還是立大兒子寤生為繼承人。鄭武公去世后，寤生即位，就是鄭莊公。他接著他父親當(dāng)了周朝的卿士。

他母親姜氏眼見心愛的小兒子段沒有個好地位，就對鄭莊公說：“你接著你父親當(dāng)了諸侯，你兄弟也大了，還沒有自個兒的地方住，老跟在我身邊，成什么樣兒？”鄭莊公靚說：“母親看怎么著？”姜氏說：“你把制邑封給他吧?！编嵡f公說：“制邑是鄭國頂要緊的地方，父親早就說過，這個城誰也不能封?！苯险f：“那么京城也行?！编嵡f公不言語。姜氏生了氣，說：“這座城不許封，那座城不答應(yīng)，你還是把你兄弟趕出去，讓他餓死得了！”鄭莊公趕緊賠不是，說：“娘別生氣，事情總可以商量的?！钡诙?，鄭莊公要把京城封拾兄弟段。大夫祭足攔住說：“這哪兒行??！京城是大城，跟都城榮陽一樣是要緊的地方。再說叔段是太夫人寵愛的，要是他得了京城，勢力更大了，將來必有后患?！编嵡f公說：“這是母親的意思，我做兒子的怎么能不依吶？”他不管這些大臣樂意不樂意，就把京城封給叔段。從此，人們管段叫“京城太叔”。

京城太叔打算動身上那邊去的時候，先向他母親姜氏辭行。姜氏拉著他的手，摸著他的胳臂肘，好像怕他衣裳穿得少了似地。京城太叔想不起來要說什么，就說：“媽！我走了，您放心吧！”姜氏又拉住他，說：“別忙！我還有話說吶。”她就輕輕地囑咐他，說：“你哥哥一點沒有親弟兄的情分。京城是我逼著他封給你的。他答應(yīng)是答應(yīng)了，心里準不樂意。你到了京城，得好好地辦事，給你娘爭口氣。頂要緊的是操練兵焉，積聚糧草，趕明兒找個空兒，你從外頭往里打，我在里頭幫著你。要是你當(dāng)了國君，我死了也能閉上眼睛啦?！边@位年輕的太叔住在京城倒挺得意，一面招兵買馬，一面行軍打獵，天天記著他娘的話。他在京城干的事慢慢地傳到鄭莊公耳朵里來了。有幾個大巨請鄭莊公快點去管一管京城太叔。鄭莊公反倒說他們說話沒分寸。他替太叔爭理，說：“太叔能這么不怕辛苦，還不是為咱們練兵馬嗎？”大臣們私下里都替鄭莊公著急，說他氣量太大。這會兒這么由著太叔，將來“虎大傷人”，后悔也就來不及了。祭足說：“蔓草不除，越蔓越厲害，何況他是太夫人所寵愛的太叔吶？”鄭莊公說：“壞事干多了，自已一定滅亡。你等著瞧吧。”

沒有多少時候。真的，京城大叔占了臨近京城的兩個小城。那兩個地方官向鄭莊公報告太叔收管兩個城的情形。鄭莊公聽了，慢慢地點著頭，眼珠子來回轉(zhuǎn)著，好像算計著什么似地，可不說話。朝廷里的大臣都不服氣，說：“京城太叔操練兵焉，又占了兩個城，這不是明明造反馬？主公就該立刻發(fā)兵去打！”鄭莊公把瞼往下一沉，說他們不懂理。他說：“太叔是母親頂喜歡的，我寧可少了幾個城，也不能不聽母親的話，傷了弟兄的情分?！贝髮⒐訁握f：“主公這會兒由著太叔，將來太叔不由著主公，可怎么好吶？”鄭莊公就說：“你倆不用多說。到了那會兒，誰是誰非，大伙兒就都知道了?！边^了幾天，鄭莊公吩咐大夫祭足管理國事，自己去洛陽給天王當(dāng)差去了。姜氏得了這個消息，趕緊發(fā)信，打發(fā)一個心腹上京城去約太叔發(fā)兵來打榮陽。

京城太叔接到了姜氏的信，一面寫回信定日子，一面對子底下的士兵說：“我奉主公的命令上朝廷辦事去?！闭f著就發(fā)動兵車，打算動身。哪兒知道鄭莊公早就派公子呂把什么都預(yù)備好了。公子呂先叫人在半道上埋伏著。這就拿住了那個給姜氏送信的人，搜出信來，交給鄭莊公。鄭莊公原來是假裝上洛陽去，他可偷偷地繞一個彎兒帶傾著兩百輛兵本往京城這邊來了。到了京城附近，就埋伏下，等著太叔動手。公子呂先派了一些士兵打扮成買賣人的模樣，混進京城，趕到太叔的兵馬離開了京城，他們就在城門樓子上放起火來。公子呂瞧見火光，立刻帶領(lǐng)著大軍打進京城去。太叔出兵不上兩天，聽到京城丟了的信兒，連夜趕回來。士兵們也知道了太叔原來是要他們?nèi)ゴ驀瑏y哄哄地跑了一半。太叔知道軍心變了，奪不回京城，就跑到鄢城，又打個敗仗，接著就逃到共城。鄭莊公和公子呂就去攻打共城。共城多小哇，怎么禁得起兩路大軍的夾攻吶？一會兒就打下來了。太叔嘆著氣，說：“我娘害了我！”他只好自殺。

早有人報告了鄭莊公。鄭莊公趕緊跑去一瞧，太叔真死了。他抱著尸首，流著眼淚，大聲哭著：“兄弟，兄弟。你干么尋死呀？就是你有什么不是，我還不能原諒你嗎？”哭得旁邊的人也有擦眼淚抹鼻涕的，還夸鄭莊公是天底下少有的好哥哥。鄭莊公哭了一會兒，在太叔身上搜出了姜氏那封信。他把去信和回信叫人送到榮陽，囑咐祭足交拾姜氏，還叫他送姜氏上穎城去住，起下了誓，說：“不到黃泉，再也別見面。”過了幾天，鄭莊公回到榮陽。滅了太叔段，去了他心上一塊病，不用說夠多痛快?？墒窃僖惨姴恢赣H了，不免又有點兒難受。再說這個一嘴，那個一嘴，風(fēng)言風(fēng)語地說他閑話，轟走親娘就是不孝，如此這般。白己認為高人一等的鄭莊公作兒子也得作個“孝子”，可是他又起過誓了，不到黃泉不再見面。起了誓不算數(shù)，不光得挨報應(yīng)，還怕人家說往后的話也不算數(shù)。大英雄怎么也不能說話不算話，至少在外表上不能這樣。

鄭莊公正為難，有個穎城的小官叫穎考叔，給鄭莊公進貢來了。他獻上一只特別的鳥。鄭莊公問他，“這是什么鳥？"穎考叔說：“這叫夜貓子，白天瞧不見東西，黑夜里什么都瞧得見，真是日夜顛倒，不知好歹的壞東西。小時候母鳥養(yǎng)它，長大了就把它媽吃了，是個惡鳥，所以我逮來，請主公辦它?！编嵡f公知道這話里有話，也不出聲，由著他說。可巧到了吃飯的時候，鄭莊公就叫穎考叔一塊兒吃，還夾了一些羊肉抬他。穎考叔把頂好的一塊留著包起來，擱在一邊。鄭莊公問他為什么不吃。他說：“我媽上了歲數(shù)，我們不容易吃上肉，今天主公賞給我這么好的東西，我想起我媽還沒吃過，自個兒哪咽得下去？我想帶點抬她吃去?！编嵡f公嘆了一口氣，說：“你真是個孝子。我做了諸侯，還不能像你那么奉養(yǎng)母親?！狈f考叔裝著挺納悶的樣子，說：“太夫人不是好好地享著福嗎？”鄭莊公又嘆了一口氣，就把姜氏約定太叔來打榮陽和他發(fā)誓不到黃泉不再見面的事說了一遍。穎考叔說：“主公這會兒惦能著太夫人，太夫人準也惦記著主公！雖說起過誓，可是人不一定死了才能見到黃泉。黃泉就是地下。咱們挖個地道，地底下蓋一所房子，請?zhí)蛉俗诶镱^，主公到地底下去，不就跟她見面了嗎？”鄭莊公覺得這倒是個遵守誓言的好法子，就派穎考叔去辦。

穎考叔用了五百個人，連挖地道帶蓋地底下的房子，不多日子，一齊辦好了。一面接姜氏到地底下的房子里，一面請鄭莊公從地道里進去。鄭莊公見了他媽，跪在地下，說：“兒子不孝，求母親原掠！”說著，就跟個孩子似地咧著嘴哭了。姜氏又害臊又傷心，趕緊攙起鄭莊公，說：“是我不好，哪兒能怪你！”娘兒倆抱著頭，哭了一頓。鄭莊公親手扶著他母親，出了地道，上了車，一塊兒轉(zhuǎn)了好幾條大街，才慢慢地回到宮里去了。鄭莊公留下穎考叔，拜他為大夫，和公子呂、公孫子都一同管理軍隊。鄭莊公因為自己國里事忙，好些日子沒上洛陽去了?？墒浅⒗镉兴摹岸鷪笊瘛?。有那么一天，他得了個信兒，說天王有意思不用他。這回他可真要上洛陽去了。