嚴(yán)光字子陵，又名嚴(yán)遵，是會(huì)稽余姚人。年輕時(shí)便很有名，與光武帝同在太學(xué)學(xué)習(xí)。到了光武帝即位，便改換了姓名，隱居起來(lái)不再出現(xiàn)。光武帝想到他的賢能，就下令按照嚴(yán)光的形貌在全國(guó)查訪他。后來(lái)齊國(guó)上報(bào)說(shuō)：“有一位男子，披著羊皮衣在水邊釣魚。”光武帝懷疑那就是嚴(yán)光，便準(zhǔn)備了小車和禮物，派人去請(qǐng)他。請(qǐng)了三次才到，安排在京師護(hù)衛(wèi)軍營(yíng)住下，供給床褥等用具，宮中管膳食的官每天早晚供給酒食。

司徒侯霸與嚴(yán)光是老相識(shí)，派人送信給嚴(yán)光。送信的人便對(duì)嚴(yán)光說(shuō)：“侯公聽說(shuō)先生到了，一心想立刻就來(lái)拜訪，限于朝廷的有關(guān)制度不便，所以不能來(lái)。希望能在天黑后，親自來(lái)向你表達(dá)歉意?！眹?yán)光不說(shuō)話，將書簡(jiǎn)扔給送信的人?？谑谡f(shuō)：“君房先生：官位到了三公，很好。懷著仁心輔助仁義天下都高興，拍馬屁看人臉色辦事可就要身首異處了?！?/p>

侯霸收到信看過(guò)，封好了再上給光武帝。光武帝笑著說(shuō)：“這狂家伙還是老樣子?！碑?dāng)天就親自來(lái)到嚴(yán)光居住的館舍，嚴(yán)光睡著不起來(lái)，光武帝就進(jìn)了他的臥室，摸著嚴(yán)光的腹部說(shuō)：“唉呀嚴(yán)子陵，就不能相幫著做點(diǎn)事嗎？”嚴(yán)光又睡著不講話，過(guò)了好一會(huì)兒，才睜開眼睛，看了好一會(huì)，說(shuō)：“過(guò)去唐堯那樣顯著的品德，巢父許由那樣的人聽說(shuō)要授給官職尚且去洗耳朵。讀書人本各有志，何以要到強(qiáng)迫人家做官的地步？”光武帝說(shuō)：“嚴(yán)子陵，我竟然不能使你作出讓步？”于是便上車，嘆息著離開了。

后來(lái)又請(qǐng)嚴(yán)光到宮里去，談?wù)f過(guò)去的交往舊事，兩人在一起相處好多天。有次光武帝隨意地問(wèn)嚴(yán)光：“我比過(guò)去怎么樣？”嚴(yán)光回答說(shuō)：“陛下比過(guò)去稍稍有點(diǎn)變化?！闭f(shuō)完話便睡在一起。嚴(yán)光睡熟了把腳壓在光武帝的肚子上。第二天，太史奏告，有客星沖犯了帝座，很厲害。光武帝笑著說(shuō)：“我的老朋友嚴(yán)子陵與我睡在一起罷了?！?/p>

授予諫議大夫的職務(wù)，嚴(yán)光不肯屈意接受，就在富春山過(guò)著耕種生活，后人把他垂釣的地方命名為嚴(yán)陵瀨。建武十七年，又一次征召他，嚴(yán)光沒(méi)有去?；畹桨耸畾q，在家中去世。