呂尚就是姜子牙，東海海濱人。他的祖先曾經(jīng)輔佐禹治理水土，因功封于呂，所以以呂為氏，而他的姓則是姜。中國古代的姓是母系氏族的產(chǎn)物，所以“姓”即“女生”，后來在一個(gè)姓中又以男性為主有了氏，到春秋戰(zhàn)國以后，氏越來越多，姓和氏逐漸合二為一，就是現(xiàn)在所說的姓氏。

呂尚因?yàn)樵谥艹踝鲞^太師，尊稱“師尚父”，因而得名“呂尚”。因?yàn)椤斗馍裱萘x》的影響，我們還是喜歡稱他為姜子牙。

渭水垂釣、文王訪賢

呂尚曾經(jīng)非常窮困，年紀(jì)很大了，還常到渭水之濱垂釣。一天。文王將出外狩獵，占卜得到：“捕獲的不是龍、不是虎，也不是羆，而是獨(dú)霸天下的輔臣。”于是，文王西出狩獵，果然遇呂尚于小溪之上。兩人談?wù)撝螅耐醮笙?，說：“我的祖先曾經(jīng)預(yù)言說：‘將來會(huì)有圣人到達(dá)周邦，幫助周國振興?！y道說的就是您嗎？我的祖先太公盼望您已經(jīng)很久了。”于是稱呂尚為“太公望”，立為周之國師。

不久，商紂王懷疑周文王欲圖謀商之天下。遂將周文王拘捕在都城的監(jiān)獄里。于是呂尚、散宜生廣求天下美女和奇玩珍寶，獻(xiàn)給紂王，贖出了文王。

文王歸國，便與呂尚暗地里謀劃如何傾覆商朝政權(quán)。為此，呂尚策劃出許多兵家謀略和新奇妙計(jì)，由于這個(gè)原因，后人言及兵家權(quán)謀都首推呂尚，他便成了兵家的始祖，或稱鼻祖。

文王去世，武王即位。過了九年，開始發(fā)揚(yáng)光大文王的事業(yè)。為了探察諸侯是否會(huì)集而東討商國。軍隊(duì)出行。國師呂尚左手拿著黃鉞，右手拿著白旄宣誓說：“各方諸侯，帶領(lǐng)你們的軍隊(duì)和你們的舟船，齊來匯集，逾期不到，將興師屠戮?！彼受婈?duì)到達(dá)孟津時(shí)，來會(huì)集的諸侯竟然有八百之多，可見當(dāng)時(shí)周國的威望之高。當(dāng)時(shí)的諸侯國都很小，商朝國土中竟達(dá)1800多個(gè)。后來的春秋五霸和戰(zhàn)國七雄是在兼并混戰(zhàn)中形成的較大的諸侯國。

又過了兩年，商紂王殺了比干，囚禁了萁子。武王要伐紂王，但占卜結(jié)果卻不吉利，而且兵未出行，又遇到暴風(fēng)雨。眾大臣都很恐懼，只有呂尚堅(jiān)持出兵，他說那些占卜用的龜甲和蓍(音式)草根本不懂什么吉兇。武王最終聽從了呂尚的意見，在牧野向軍隊(duì)訓(xùn)話，之后開始攻打商紂王。在這場戰(zhàn)爭中，呂尚的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的指揮都很得法。

在戰(zhàn)略指導(dǎo)上呂尚善于把握戰(zhàn)機(jī)，他選擇商軍主力遠(yuǎn)征東夷，紂王在國都朝歌孤立無援、眾叛親離的有利時(shí)機(jī)領(lǐng)兵出戰(zhàn)。周軍甲兵四萬五千人，加上其他諸侯國軍隊(duì)，在朝歌難面七十里的牧野(今河南萁縣西南)和商軍展開激戰(zhàn)。戰(zhàn)略時(shí)機(jī)的正確選擇是周軍最后取勝的重要前提。

在戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用方面，呂尚攻心為上，他親自率領(lǐng)百名精銳沖擊商軍陣腳。因?yàn)榇蚯瓣嚨氖桥`，呂尚初戰(zhàn)告捷之后，武王便率主力跟進(jìn)圍殲，加上商軍中的奴隸兵的倒戈，周軍很快大獲全勝，商朝被滅。

周朝建國之后，將呂尚封于齊，都城營丘(今日臨淄)。呂尚東行到自己的封地去，路上每宿必留，走得很慢。有人對他說：“我聽說過時(shí)機(jī)難得而易于失去，作為一個(gè)客人，安于路邊旅店中的享樂，恐怕不象到自己封地上任的樣子?！碧犃?，夜里穿起衣服馬上前行，天亮?xí)r到達(dá)營丘，正好遇到萊國的人來與他爭奪營丘。

呂尚在齊國政局穩(wěn)定后，又開始改革政治制度。他順應(yīng)當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，簡便周朝的繁文縟節(jié)。大力發(fā)展商業(yè)，讓百姓享受魚鹽之利。于是天下人來齊國的很多，齊國成為當(dāng)時(shí)的富國之一。在周成王時(shí)，管叔、蔡叔作亂，淮河流域的少數(shù)民族也趁機(jī)叛亂，周王下令給呂尚說：“東到大海，西到黃河，南到穆嶺，北到無棣，無論是侯王還是伯男，若不服從，你都有權(quán)力征服他們?！睆拇耍R國成為大國，疆域日益廣闊。

太公呂尚活了一百多歲而卒，但葬地不詳。