東廠，官署名。即東緝事廠，中國明代的特權(quán)監(jiān)察機構(gòu)、特務(wù)機關(guān)和秘密警察機關(guān)。明成祖于永樂十八年(1420年)設(shè)立東緝事廠(簡稱東廠)，由親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。東廠是世界歷史上最早設(shè)立的國家特務(wù)情報機關(guān)，其分支機構(gòu)遠(yuǎn)達(dá)朝鮮半島。 地點位于京師(今北京)東安門之北(一說東華門旁)。 明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動加強，常合稱為“廠衛(wèi)”。 東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)司法機關(guān)批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

西廠即明朝官署名。即西緝事廠。明憲宗時為加強特務(wù)統(tǒng)治，于成化十三年(1477年)于東廠之外增設(shè)西廠，與東廠及錦衣衛(wèi)合稱廠衛(wèi)，用太監(jiān)汪直為提督，其權(quán)力超過東廠，活動范圍自京師遍及各地。后因遭反對，被迫撤銷。武宗時宦官劉瑾專權(quán)，正德元年(1506年)復(fù)置，劉瑾被誅后，即廢去。

西廠在明朝歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間，先是京城內(nèi)出現(xiàn)了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網(wǎng)羅了很多太監(jiān)，意圖不軌。雖然李子龍和他的黨徒最終被錦衣衛(wèi)一網(wǎng)打盡，但憲宗由此深感偵刺力量的不足。于是他身邊機靈的小太監(jiān)汪直被選中，派往宮外打探消息。汪直抓住了這個機會，到處捕風(fēng)捉影，搜羅了不少所謂的“秘密消息”報告給了憲宗。憲宗認(rèn)為這些消息很有價值，對汪直的表現(xiàn)也十分滿意，要他繼續(xù)做下去。幾個月后，憲宗成立了一個新的內(nèi)廷機構(gòu)——西廠，首領(lǐng)便是汪直。西廠廠址設(shè)在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署總部。西廠的軍官主要從禁衛(wèi)軍中選拔，這些人再自行選置部下，短短幾個月內(nèi)，西廠人員極度擴充，其勢力甚至超過了老前輩東廠。