前591年，英雄一生的楚莊王突然病重，他已經(jīng)預(yù)感到自己不久人世，招重臣至病榻之前，望著太子審。其弟子重、子反，申公巫臣等在一旁聽(tīng)候莊王遺命，知會(huì)其意。

這年入秋，楚莊王終于咽下了最后一口氣，與世長(zhǎng)辭！令尹子重、司馬子反依照莊王意志，擁立年僅十來(lái)歲的太子審為楚君，是為楚共王。公子?jì)臊R攝君事，主內(nèi)外，掌握了楚國(guó)的軍政大權(quán)。

莊王尸骨未寒，貴族間的新仇舊恨迅速暴露，以令尹子重為首的王族與申公巫臣為首的屈氏卿族矛盾激化。子重、子反素恨屈巫，屈巫預(yù)感到危機(jī)來(lái)臨，便左右逢源，最終帶著寡婦夏姬，流亡他國(guó)以避政敵的迫害。子重、子反殺掉了屈巫留在楚國(guó)的同族，瓜分了其家族的財(cái)產(chǎn)。悲痛萬(wàn)分的屈巫聯(lián)絡(luò)晉國(guó)外交大使郤至，意欲投奔晉國(guó)。晉景公任之為大夫，命其往吳國(guó)，教吳人以軍陣之術(shù)與抗楚之策，吳國(guó)始強(qiáng)，令楚國(guó)后患無(wú)窮。

就在子重、子反為排斥異己殫精竭慮時(shí)，晉國(guó)正卿郤克以其侄郤至專對(duì)楚國(guó)外交，與楚人周旋。郤克之志在齊而不在楚，乘楚國(guó)重臣反目之際，于前589年出動(dòng)大軍攻伐齊國(guó)，齊頃公大敗而還，與晉國(guó)結(jié)盟。楚國(guó)聯(lián)齊制晉的計(jì)劃徹底破產(chǎn)。為了挽回頹勢(shì)及霸主榮譽(yù)，這一年冬天，子重輔佐楚共王出兵北上，攻至魯國(guó)，號(hào)召諸侯會(huì)盟。13國(guó)代表匯聚蜀城，規(guī)模雖大，卻各懷心機(jī)。這不過(guò)是楚莊王昔日功業(yè)的最后回光。

楚莊王死后幾十年間，楚國(guó)國(guó)力直線下滑，很快被晉國(guó)反超。子重為緩衰敗之勢(shì)，欲與晉國(guó)弭兵，平分霸權(quán)。楚共王晚年，目睹著晉悼公一次次會(huì)盟諸侯，聲勢(shì)昊天，暴病而亡。至楚靈王時(shí)，欲重塑莊王之盛卻好高騖遠(yuǎn)，身死人手。楚平王時(shí)，奸逆當(dāng)權(quán)，繼續(xù)淪落;至楚昭王，幾為吳國(guó)所滅，楚國(guó)永恒的退出了爭(zhēng)霸行列。楚國(guó)的霸業(yè)漸行漸遠(yuǎn)，名存實(shí)亡。