順治元年(1644年)，清遷都北京，入主中原，中國歷史開始了一個(gè)新的皇朝時(shí)代。幾乎同時(shí)，1649年(順治六年)，英格蘭發(fā)生資產(chǎn)階級(jí)革命，世界歷史開始了資本主義工業(yè)化、資產(chǎn)階級(jí)民主化的新時(shí)代。清朝面對(duì)世界國際化、工業(yè)化、民主化的大潮，雖有“康乾盛世”，出現(xiàn)一段輝煌，卻仍恪守祖制，未能革故鼎新，錯(cuò)過了八次圖強(qiáng)維新的歷史機(jī)遇。

第一次，清朝入關(guān)之初，皇太后和順治帝禮遇外國傳教士湯若望，為清帝了解西方開啟一扇窗戶;但隨著順治帝病故，湯若望被訐告，下獄而死，從而使這扇中西文化交流的窗戶剛打開便被關(guān)上

在順治朝，底定中原，穩(wěn)固政權(quán)，是朝廷當(dāng)務(wù)之急。然皇太后和順治帝禮遇湯若望，為清帝了解西方開啟一扇窗戶。湯若望是德國人，耶穌會(huì)士，明末被征參與天文推算，設(shè)館于今宣內(nèi)南堂。順治初，湯若望掌管欽天監(jiān)事，受命修成《時(shí)憲歷》并頒行。他因此獲得太常寺少卿銜，后成為清朝命官。皇太后尊湯若望為義父，順治尊稱其為“瑪法”(滿語“爺爺”的意思)。順治帝向湯若望學(xué)習(xí)天文、歷法、宗教等知識(shí)，以及治國之策。順治曾24次親到湯若望館舍，或召湯若望入宮，君臣暢談，竟至深夜;湯若望向順治先后呈遞300多件奏帖，陳述建言?；侍筌惨饬⒒嗜有?，征詢湯若望的意見。他以玄燁出過天花，支持皇太后的旨意。順治帝便一言而定玄燁繼承皇位。史書說湯若望“直陳萬世之大計(jì)”。陳垣說：“吾嘗謂湯若望之于清世祖，猶魏征之于唐太宗?！表樦蔚?4歲病故，不久湯若望被楊光先訐告而下獄，后死于羈所。這扇中西文化交流的窗戶剛打開便被關(guān)上。是為第一次。

第二次，在康熙朝，西方耶穌會(huì)士將西方科學(xué)技術(shù)最新成果送到皇宮，使得康熙對(duì)歐洲國家的社會(huì)、地理、人文、科技等都有所了解，由此組建了被西方譽(yù)為清朝皇家科學(xué)院的“蒙學(xué)館”，但康熙死后，人亡政息，沒有使之成為國家政策和政府行為。

在康熙朝，西方耶穌會(huì)士來到中國，將西方科學(xué)技術(shù)最新成果送到皇宮，其時(shí)康熙學(xué)習(xí)西方數(shù)學(xué)、天文、物理、化學(xué)、醫(yī)藥學(xué)、解剖學(xué)等科學(xué)技術(shù)是熱忱而認(rèn)真的。康熙對(duì)歐洲國家的社會(huì)、地理、人文、科技等都有所了解。那個(gè)時(shí)候測繪的《皇輿全覽圖》，可以作為一例明證。暢春園的“蒙學(xué)館”被西方譽(yù)為清朝皇家科學(xué)院。然而，康熙皇帝僅作為個(gè)人的興趣、需要，而沒有像俄國彼得大帝一樣再往前邁一步，使之成為國家政策、政府行為。可惜，康熙死后，人亡政息。是為第二次。

第三次，雍正時(shí)期，天主教與儒家傳統(tǒng)發(fā)生沖突。雍正帝驅(qū)趕天主教徒、廢除天主教堂，在維護(hù)中華傳統(tǒng)文化的同時(shí)，也把通往西方科技文化的窗戶關(guān)上。

在雍正朝，全國天主教堂約300座，受洗教徒約30萬人。天主教與儒家傳統(tǒng)發(fā)生沖突。雍正初年，驅(qū)趕內(nèi)地耶穌會(huì)士到澳門、封禁天主教堂改其為“天后宮”。浙江巡撫李衛(wèi)在雍正帝支持下，撰寫《天主教改為天后宮碑記》說：我皇上“去荒誕狂悖之教，而移以奉有功德于蒼生之明神，不勞力而功成，不煩費(fèi)而事集，此余今日改天主堂為天后宮之舉也?！比绻f將天主堂改為學(xué)宮，尚有普及教育的正面作用;而將天主堂改為天后宮，兩者都在供奉“明神”，沒有本質(zhì)的不同！顯然，雍正帝最關(guān)心的是“天主”與“人主”的矛盾，是“一國之中寧有二主耶”？他還是為著帝王的專制。雍正帝驅(qū)趕天主教徒、廢除天主教堂，在維護(hù)中華傳統(tǒng)文化的同時(shí)，順手把通往西方科技文化的窗戶關(guān)上。是為第三次。

第四次，乾隆朝，英國使臣喬治·馬戛爾尼使團(tuán)訪華，但乾隆帝高傲自大，固步自封，造成了馬戛爾尼使團(tuán)訪華失敗。乾隆帝看不到世界發(fā)展的潮流和工業(yè)科技的進(jìn)步，拒絕了英國的要求，堵塞了交流的渠道。