1860年，英法聯(lián)軍火燒圓明園是中國(guó)人心中永遠(yuǎn)的痛。但很多人不知道，在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，清朝有將近20年的準(zhǔn)備時(shí)間。但是由于過(guò)分的相信自己的力量，再加上千年以來(lái)那種天朝大國(guó)養(yǎng)成的畸形習(xí)慣。導(dǎo)致清朝在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，在各方面毫無(wú)作為，似乎所有的事情都回到了從前。但這畢竟是海市蜃樓，在鎮(zhèn)壓天平天國(guó)運(yùn)動(dòng)中，清軍就暴露出了一系列的短板。在英法聯(lián)軍進(jìn)軍北京的過(guò)程中，清軍無(wú)奈的上演了騎兵軍團(tuán)的絕唱。

一、鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，清帝國(guó)又回到了原點(diǎn)

在1840年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，擁有4億人口、90多萬(wàn)軍隊(duì)的大清帝國(guó)，竟被不足2萬(wàn)英軍暴打。在交戰(zhàn)過(guò)程中，清軍丑態(tài)百出，在英軍的打擊下一敗再敗。穿鼻海戰(zhàn)中，廣東水師的木制戰(zhàn)艦全軍覆沒(méi)。最終英軍進(jìn)入長(zhǎng)江流域，即將兵臨南京城下。在這樣的條件下，清廷被迫與英國(guó)簽署了《南京條約》。但這次戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)清朝的刺激幾乎是零，無(wú)論是官場(chǎng)還是民間都認(rèn)為這只是大清國(guó)的一次偶然失利而已。上千年時(shí)間形成的那種天朝上國(guó)的畸形思想害苦了中國(guó)人，直到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)敗以后，國(guó)內(nèi)的很多人仍然看不起英國(guó)。清朝在各方面都回到了戰(zhàn)前，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)中國(guó)的出動(dòng)微乎其微，似乎洋人們不會(huì)再來(lái)了。

當(dāng)然這是清廷的一廂情愿，國(guó)家內(nèi)部的一些有識(shí)之士提出了不同的意見(jiàn)。林則徐在被發(fā)配新疆之前，委托好友魏源寫(xiě)一部介紹西方各國(guó)的書(shū)籍。魏源不辱使命，最終完成了這部著作。魏源在書(shū)中勸諫清廷不要只局限于周邊這些小國(guó)所謂的納貢，要把眼光放的長(zhǎng)遠(yuǎn)一些。就是在這本書(shū)中，魏源提出了“師夷長(zhǎng)技以制夷”和“聯(lián)夷制夷”的思想。由于當(dāng)時(shí)知識(shí)的局限性，魏源提出的聯(lián)合美、法夾擊英國(guó)的建議根本無(wú)法實(shí)施。不過(guò)這比道光皇帝強(qiáng)多了，道光皇帝在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后還不知道英國(guó)在哪。魏源的著作《海國(guó)圖志》在中國(guó)只印刷了1000多本，幾乎沒(méi)有引起什么影響。但是這本書(shū)傳到日本之后，被日本改革派奉為珍寶。幾乎所有的日本官員人手一冊(cè)，從那時(shí)開(kāi)始中國(guó)就已經(jīng)輸了。

二、在鎮(zhèn)壓天平天國(guó)運(yùn)動(dòng)中，清軍暴露出了一系列問(wèn)題

人口的膨脹、田地的數(shù)量不足加之官員的橫征暴斂，最終導(dǎo)致了太平天國(guó)起義。當(dāng)然洪秀全完全是利用了宗教來(lái)忽悠沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的民眾，不過(guò)即使沒(méi)有太平天國(guó)，就當(dāng)時(shí)的局面而言，也會(huì)出現(xiàn)其他的農(nóng)民起義。在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)起義中，清軍暴露出了一系列的問(wèn)題，表現(xiàn)甚至還不如10年前的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。在鎮(zhèn)壓起義的初期，太平軍一路流竄，最終進(jìn)入了兩湖地區(qū)。在進(jìn)攻武昌的行動(dòng)中，太平軍使用了剛剛發(fā)現(xiàn)的一批明朝火器，發(fā)揮了很大的作用。隨后這群流寇順江而下，安慶、南京等地先后陷落，洪秀全進(jìn)入了南京城，開(kāi)始了對(duì)長(zhǎng)江中下游地區(qū)的統(tǒng)治。這一情況幾乎將整個(gè)江南化為了廢墟，在平定戰(zhàn)亂之后，中國(guó)的人口少了6000萬(wàn)。

在圍堵太平軍期間，曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章等人開(kāi)始嶄露頭角，現(xiàn)在的一些憤青卻罵他們是漢奸。由于江浙地區(qū)與洋人的利益密切，李鴻章等人開(kāi)始接觸到西方武器。在此期間，幾位大佬不止一次的給中央上書(shū)，請(qǐng)求按照西方的模式訓(xùn)練軍隊(duì)和裝備武器。但是此時(shí)的清廷并沒(méi)有多少觸動(dòng)，對(duì)于這一情況就只能打疼它，打怕它。就在清廷忙活著鎮(zhèn)壓太平軍時(shí)，廣東地區(qū)又出事了。英法兩國(guó)為了擴(kuò)大在中國(guó)的利益，組成了聯(lián)軍再次叩關(guān)。結(jié)果兩廣總督被聯(lián)軍押到了印度，廣東巡撫投降。緊接著就是所謂的俄美調(diào)停，雙方戰(zhàn)戰(zhàn)和和，一直僵持了將近4年。就是在這段時(shí)間里，臭不要臉的沙俄開(kāi)始獅子大開(kāi)口，中國(guó)的北方領(lǐng)土開(kāi)始被北極熊一口口吃掉。

三、傳統(tǒng)的騎兵無(wú)奈的上演了最后的絕唱

英法聯(lián)軍開(kāi)始進(jìn)攻天津，而清朝的咸豐皇帝沒(méi)有200多年前的崇禎皇帝那樣的氣魄，這位年輕的皇帝撒丫子跑到了熱河的承德。就在他撤離北京時(shí)，他還命令僧格林沁的騎兵軍團(tuán)救駕。僧格林沁確實(shí)是一個(gè)人物，如果在乾隆時(shí)期，他絕對(duì)是頂梁柱一樣的名將。但是他是一個(gè)騎兵將領(lǐng)，而它的對(duì)手是近現(xiàn)代化的英法聯(lián)軍。僧格林沁率兵騎兵軍團(tuán)按照中世紀(jì)騎兵對(duì)沖的隊(duì)形，命令軍隊(duì)向英法聯(lián)軍發(fā)起了進(jìn)攻。結(jié)果這幾乎不是戰(zhàn)斗，而是一場(chǎng)大屠殺。最終英法聯(lián)軍進(jìn)入了圓明園，接下來(lái)的事情大家都知道。就是在此之后，清廷才下定決心學(xué)習(xí)西方，這也就是后來(lái)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。但此時(shí)清廷已經(jīng)又晚了20年，東方的日本走在了中國(guó)的前面。