公元1404年夏天，永樂皇帝立了朱高熾為東宮太子，但是，朱高煦始終耿耿于懷，一直暗中設(shè)法傷害他的兄長。朱高熾遇到這些煩心事的時(shí)候，知書達(dá)理的張氏就會(huì)引用歷史故事讓丈夫?qū)捫?。丈夫的一日三餐她都?huì)親自調(diào)理，幫助丈夫減肥。公元1424年8月12日，永樂皇帝在榆木川生了重病，生命危在旦夕，他急召英國公張輔來到身邊，命他起草遺囑，傳位皇太子。一切喪葬禮儀，都遵照太祖的方法來辦。朱高熾繼承皇位，帝號(hào)洪熙仁宗皇帝，但不到八個(gè)月，他因?yàn)榻】翟颍搽x開了人世。

朱高熾洪熙皇帝的死不光是因?yàn)轶w胖多病，另一個(gè)原因就是他的房事過多，身體十分虛弱。據(jù)《明史》所載，洪熙帝在為父守喪期間，就派人不遠(yuǎn)萬里到福建去尋找美貌的處女，為他的后宮做準(zhǔn)備。有一個(gè)叫李時(shí)勉的翰林侍讀為此向他諫言，洪熙皇帝十分氣憤，公元1425年5月22日，他召見李時(shí)勉，然后下令讓侍衛(wèi)用金瓜打他十七次之多，以致李時(shí)勉的三根肋骨被打斷，還被送進(jìn)了大牢。在《明實(shí)錄》中還記載著，在公元1424年間，朝鮮李氏王朝向洪熙帝進(jìn)貢了二十多名貌美的嫂子和很多女廚師來服侍朱高熾。在明朝所有的皇帝中，朱元璋的子女最多，一生有二十六個(gè)兒子和十五個(gè)女兒，成化帝朱見深生有十四個(gè)兒子與五個(gè)女兒，朱高熾排在第三，總共生了十個(gè)兒子與七個(gè)女兒。

張氏成了寡婦，對(duì)政治從不關(guān)心的她，不得不讓出皇后的位子給她的兒媳胡氏，她也順理成章地成為了皇太后。在之后的日子里，張皇太后日夜為她的兒子朱瞻基擔(dān)心，她怕這位26歲的皇帝過得不夠安穩(wěn)。1426年9月初，父親和兄長兩位皇帝都離開了人世，朱高煦終于向侄子朱瞻基開戰(zhàn)了。皇太后張氏得知以后，去尋求有德行、有才干而且精明老練人稱“三楊”的內(nèi)閣大學(xué)士楊士奇、楊溥、楊榮與吏部尚書蹇義來對(duì)付朱高煦。僅用了短短三個(gè)星期的時(shí)間，從1426年8月28日到9月17日，朱高煦的所有叛變活動(dòng)就被平復(fù)。朱高煦和他的兒子也因此被貶為庶人，監(jiān)禁在北京的西安門，直到離開人世都沒有被釋放。

朱高煦被處置之后，國內(nèi)一片安寧，所有親王的權(quán)力都被大幅削減，只能用政府發(fā)放的俸祿，明朝也從此變得和諧平靜。放眼望去，整個(gè)明朝，在朱瞻基在位的十年可以說是天下太平。在很大程度上，這些成就都要?dú)w功于“女中堯舜”皇太后張氏的善解人意和明辨是非。只可惜朱瞻基宣德和他的父親一樣，也是個(gè)好色之人，也對(duì)朝鮮美女特別喜愛。又因?yàn)樾㈨樀乃滥赣H張皇太后特別愛吃朝鮮的嫩豆腐，所以他多次派人去朝鮮挑選年輕貌美的少女來擴(kuò)充他的后宮。因?yàn)榕略跉v史上留下記載，所以他交代那些派遣到朝鮮的宦官，所有事都要口頭提出，不可以有任何文字的記載。讓他沒想到的是，朝鮮竟然把和明朝所有的交往事件全部做了書面的記載。

依據(jù)《朝鮮王朝實(shí)錄》1426年4月的一則記載，朝鮮的李氏王朝第三任國王世宗大王在宣德皇帝登基的第一年，就向大明進(jìn)貢了一批處女、太監(jiān)、女廚師還有各種稀奇的動(dòng)物。還有這樣一條記載，宣德皇帝親自挑選了七位美女、十位女廚和十六名女仆，而且還挑選了十名年紀(jì)輕輕的男性閹人，這一行四十余人1429年8月從漢城出發(fā)，10月來到了北京宣德皇帝的身邊。除此之外，宣德皇帝還曾在1428年11月派出官員去朝鮮，向朝鮮強(qiáng)行索要一個(gè)女孩，據(jù)說這女孩是朝鮮最漂亮的。從1429年開始，直到宣德皇帝駕崩，朝鮮國王始終沒有停止向北京進(jìn)貢美女、廚師和仆人，甚至還有朝鮮的各種美食。