大約5300年前，在今天的尼日爾中部地區(qū)，一個女人和兩個小孩兒死去了，他們的死因至今無人知曉。三個人被小心地埋葬在一片花床之中;這位婦女和那兩個8歲及5歲的孩子最終擁抱在一起。幾千年后，美國芝加哥大學(xué)的古生物學(xué)家paulSereno(保羅·塞利諾)教授和他的考察隊在尋找恐龍的過程中發(fā)現(xiàn)了這三具遺骸。Sereno在國家地理學(xué)會舉行的新聞發(fā)布會上說：“這一發(fā)現(xiàn)讓我們落淚?！?/p>

碳測年顯示，這些遺骸屬于泰內(nèi)瑞人，它們生活在格比羅地區(qū)，當時的撒哈拉沙漠還是一片青翠的熱帶大草原。隨著發(fā)掘工作的深入，研究人員最終發(fā)現(xiàn)了迄今為止撒哈拉沙漠中的一個最大的完整墓葬群。Sereno指出，研究人員同時還在這里發(fā)現(xiàn)了基斐安人的遺骸，他們生活的年代比泰內(nèi)瑞人要早5000年左右。研究人員發(fā)現(xiàn)的這一大規(guī)模石器時代墓葬群，向人們展示了距今1萬年至4000年間的綠色撒哈拉。

談到這項研究工作，Sereno介紹說：“你所發(fā)現(xiàn)的每件東西，以及動物的骨骼都不屬于沙漠。我意識到，我們正站在曾經(jīng)的撒哈拉綠洲之中?！毖芯咳藛T陸續(xù)在格比羅遺址中發(fā)現(xiàn)了大量的陶器碎片、花粉遺跡、珠寶和動物化石，這將幫助科學(xué)家勾勒出這兩個部落完整的生活圖畫。據(jù)Sereno介紹，他們初步發(fā)現(xiàn)的單個墓葬多達200處。

研究人員在幾處墓葬中發(fā)現(xiàn)了人和動物的骨骼化石及生產(chǎn)生活器具，其數(shù)量之多在撒哈拉沙漠地區(qū)前所未有，其中的動物化石還包括一些大型魚類和鱷魚的化石。各種證據(jù)表明，那時人們生活在水草豐茂的環(huán)境中，很多動物在這里繁衍，堪稱撒哈拉地區(qū)歷史上的“綠色時期”。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這些墓葬分散在一處古湖泊周邊。但從出土的人類骨骼、器物等的特點分析，墓中埋葬的是先后生活在這一水域，相隔約1000年的兩個不同文化時期的人類。其中，較早時期的文化大概距今1萬年至8000年，較晚時期的文化距今約7000年至4500年。意大利卡西諾大學(xué)的考古學(xué)家ElenaGarcea對于石器時代的古陶器具有很深的研究。她向Sereno表示：“在這里發(fā)現(xiàn)的兩種陶器的制造者們生活在相同的地點，而間隔卻超過了1000年，這太讓人驚訝了。”

研究小組成員之一、亞利桑那州立大學(xué)的生物考古學(xué)家ChristopherStojanowski介紹說，在較早文化時期，人們以野外狩獵為生。當時正處于已知的撒哈拉歷史上最濕潤的時期，考古人員還找到一些器具殘片，說明當時人們會用長木魚叉捕魚。這一時期的人們由于從事野外捕獵等活動，體型高大，有的身高甚至超過1.8米。

但是，他們在死后埋葬時都被擺放成緊緊蜷縮狀，只有通過計算骨骼后，才發(fā)現(xiàn)他們個頭不矮。通過對頭骨進行測量，研究人員推斷，基斐安人生前的站立高度能夠達到兩米。而遺留在骨骼上的肌肉痕跡則表明，泰內(nèi)瑞人和基斐安人的身體都相當健康。

較晚文化時期已經(jīng)到了“綠色撒哈拉”的后期，人們的生存方式更加多樣化?？脊虐l(fā)現(xiàn)了他們打獵、捕魚、放牧的證據(jù)。墓葬中有珠寶首飾等隨葬品，某墓穴中的女性胳膊上戴著用河馬牙雕刻而成的鐲子，在另一處墓穴中研究人員則發(fā)現(xiàn)了上文提到的三具緊緊相擁的遺骸。

令專家感興趣的是，前后兩個不同文化時期的人們?yōu)楹蜗喔羟陞s偏巧生存在同一區(qū)域，墓地也建在一處，而且似乎絲毫沒有破壞先建的墓地。亞利桑那州立大學(xué)的生物考古學(xué)家Chritojanowski表示：“當你第一眼看到這一切時，很難想象兩個在生物學(xué)上截然不同的種族竟然在死后埋葬在同一地點。而最大的謎團就在于他們?yōu)楹螞]有選擇另尋一處墓地埋葬死者?！?/p>

研究人員介紹說，在距今約1.2萬年前，由于地球運行軌道的細微變化及其他多種因素，導(dǎo)致非洲的季風帶向北稍稍偏移，在一段時期內(nèi)給撒哈拉北部帶來降雨，于是原本干旱的地區(qū)出現(xiàn)湖泊綠洲。