慈善事業(yè)是一種有益于社會(huì)與人群的社會(huì)公益事業(yè)，中國(guó)是世界上最早倡行與發(fā)展慈善事業(yè)的國(guó)家。與之相應(yīng)的是，其慈善思想也源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。

兩宋時(shí)期，出現(xiàn)了一批著名的慈善家。他們挑起了宋代慈善事業(yè)的大梁，推動(dòng)了宋朝慈善事業(yè)的發(fā)展。

河北省磁縣一處北宋時(shí)期貧民“公墓”經(jīng)研究考證后認(rèn)為，北宋時(shí)期，我國(guó)已有福利慈善機(jī)構(gòu)的存在。這為研究宋代社會(huì)下層貧民生活以及國(guó)家的救助制度提供了實(shí)物資料。

記者日前從邯鄲市文物部門了解到，在去年文物普查中，文物考古工作人員在邯鄲市磁縣發(fā)現(xiàn)了一處埋葬因戰(zhàn)亂、饑荒而死亡的北宋時(shí)期貧民的“公墓”。這一“公墓”南北長(zhǎng)約1000米，總面積約5萬平方米。墓葬多為豎穴土坑墓，且密度較大。

據(jù)考古人員介紹，發(fā)掘的墓葬內(nèi)都有墓志，墓志銘中有順序編號(hào)、死者和有關(guān)家屬姓名，以及葬埋日期等內(nèi)容。在古代，統(tǒng)治階級(jí)為了實(shí)行仁政，通常會(huì)設(shè)立一些福利慈善機(jī)構(gòu)來緩和社會(huì)矛盾。北宋政府也非常重視風(fēng)俗教化功能，官方福利慈善事業(yè)比較發(fā)達(dá)。

經(jīng)過考證，北宋時(shí)期，宋國(guó)與元、金戰(zhàn)亂頻仍，人民飽受戰(zhàn)爭(zhēng)之苦。戰(zhàn)亂中多有客死他鄉(xiāng)無人認(rèn)領(lǐng)的尸體，也有因家貧而無力喪葬者。為安葬這些死者，北宋朝廷專門設(shè)置“漏澤園”，來收殮無人認(rèn)領(lǐng)的無主尸體或者因家貧無力埋葬者，集中埋葬。

因此，“漏澤園”就是國(guó)家安葬貧苦者骸骨的公共墓地。磁縣發(fā)現(xiàn)的這一“公墓”就是“漏澤園”的一處。

范仲淹“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的千古名句既是他憂國(guó)憂民的政治情懷，同時(shí)也是他慈善思想的明確反映，而他首創(chuàng)義莊，開宋代義莊之風(fēng)氣，成為以后歷代義莊之典范的偉大善舉，更成就了他在中國(guó)慈善史的崇高地位。善人善士屢屢見諸于史冊(cè)，不勝枚舉。由此可見，在宋朝，確實(shí)存在著這樣一個(gè)慈善群體，是他們把宋代的慈善事業(yè)推向興盛。