張儀的事跡在漢代以前的史書中有豐富的記錄，而最系統(tǒng)的則是司馬遷的《史記》。盡管《史記》里也有一些小的誤載，但畢竟司馬遷的時(shí)代距戰(zhàn)國(guó)不遠(yuǎn)，而司馬遷又是一位博學(xué)而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)氖穼W(xué)家，所以，關(guān)于張儀的生平經(jīng)歷，我們還是得以《史記》為基本文獻(xiàn)，同時(shí)結(jié)合后來的出土文物及歷史學(xué)家們的考證成果，才能有個(gè)比較清楚的認(rèn)識(shí)。

《史記·張儀列傳》開篇便說：“張儀者，魏人也。始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生?！边@個(gè)記載略有不確。據(jù)后來的歷史學(xué)家考證，蘇秦的主要政治、外交活動(dòng)時(shí)間要比張儀晚二三十年，年歲也比張儀小很多，應(yīng)該屬于張儀的晚輩，他們不可能同時(shí)向鬼谷子學(xué)習(xí)。在戰(zhàn)國(guó)中期活躍的縱橫家中，張儀是連橫之策的首創(chuàng)者，與他同時(shí)且主張合縱的政治家是公孫衍而不是蘇秦。公孫衍原為秦國(guó)大良造，張儀入秦后，兩人不合，公孫衍離秦入魏，作了魏國(guó)的國(guó)相，遂致力于聯(lián)絡(luò)東方各國(guó)以對(duì)付秦國(guó)。

《史記》中說張儀是魏國(guó)人則是正確的，據(jù)學(xué)者們考證，張儀的故里就在現(xiàn)在的河南省濮陽市區(qū)胡村鄉(xiāng)張儀村?！妒酚洝垉x列傳》還記了一段張儀早年在楚國(guó)的經(jīng)歷。張儀到楚國(guó)游說，曾同楚相一起游宴，碰巧楚相的玉璧丟了，就懷疑是張儀偷的，對(duì)他笞辱一番，張儀從此對(duì)楚國(guó)沒有好感，強(qiáng)秦弱楚成為他終生的奮斗目標(biāo)，但也有歷史學(xué)家認(rèn)為這個(gè)故事的真實(shí)性很值得懷疑，原因是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期類似的故事被記載得太多，且發(fā)生在不同的人身上，大約屬于傳說性質(zhì)。

魏國(guó)：破壞了合縱之約

張儀一生的主要功業(yè)是幫助秦國(guó)推行連橫之術(shù)，破壞東方各國(guó)發(fā)起的旨在進(jìn)攻秦國(guó)的合縱之策。具體說來，作為縱橫家的張儀主要以舌辯為武器以游說諸國(guó)，一生中的兩大戰(zhàn)場(chǎng)分別是魏國(guó)和楚國(guó)，他的外交功業(yè)也主要是建立在與這兩國(guó)打交道的過程中。

張儀于秦惠王五年(公元前333年)入秦，此時(shí)秦國(guó)的主攻對(duì)象是三晉和東方各國(guó)，張儀一來就對(duì)秦惠王許諾說他可以破壞東方國(guó)家的聯(lián)盟，“舉趙亡韓，臣荊魏，親齊燕，以成伯(霸)王之名”，惠王聽了很高興，就留下了他并逐漸對(duì)他委以重任。公元前328年惠王派張儀和公子華出兵攻占魏國(guó)的蒲陽(今山西永濟(jì)縣蒲州)，勝利之后，張儀卻建議惠王將蒲陽歸還給魏國(guó)，并將公子繇入質(zhì)于魏以換取魏國(guó)更多的領(lǐng)土。

得到允許后，張儀又親自陪公子繇入魏，對(duì)魏襄王說既然秦國(guó)對(duì)魏國(guó)如此友好與尊重，魏國(guó)當(dāng)然更不可以無禮于秦國(guó)，趁機(jī)說服魏襄王將上郡(今山西榆林東南)十五縣和少梁(今陜西韓城縣南)劃歸于秦，以為答謝。秦惠王得了土地，認(rèn)為張儀大有功勞，遂擢升他為秦相。

公元前323年，張儀與齊、楚、魏等國(guó)的大臣會(huì)于嚙桑(魏地，今江蘇沛縣西南)。這次會(huì)議，魏、齊、楚的目的是加強(qiáng)彼此之間的聯(lián)系，共同防御秦國(guó)，而張儀的目的則是破壞這種聯(lián)系。為了進(jìn)一步破壞魏國(guó)與齊國(guó)的盟友關(guān)系，公元前322年，張儀辭去秦國(guó)的相位，到魏國(guó)去勸說魏王結(jié)好秦、韓以攻齊、楚，與魏相惠施在魏王面前展開辯論。盡管張儀事先賄賂了魏王周圍的一些人幫他鼓吹，但最終還是惠施以理取勝。

張儀眼見游說不成，就暗地里請(qǐng)秦王出兵攻占魏國(guó)的幾處土地。公元前319年魏惠王去世，襄王繼立，張儀再次游說襄王善秦，襄王不聽，張儀只得敗興歸秦。

這樣張儀在魏國(guó)滯留了4年，秦國(guó)在軍事上占了少許便宜，外交上卻沒有取得多少成功。公元前317年張儀復(fù)相秦，秦王派庶長(zhǎng)疾攻韓、趙，大戰(zhàn)于修魚(今河南原陽縣西南)，斬首8萬，張儀于是挾強(qiáng)秦余威出使魏都大梁(今河南開封市西北)，逼魏就范。魏襄王不得已接受了張儀的計(jì)謀，結(jié)好于秦，合縱之約受到破壞。

楚國(guó)：外交競(jìng)技場(chǎng)上取得完勝

公元前316年，司馬錯(cuò)與張儀率秦師伐蜀，蜀亡，置蜀郡。秦滅蜀意味著秦西南秦嶺以外的廣大地區(qū)盡入秦國(guó)版圖，而這時(shí)魏、趙、韓等國(guó)的勢(shì)力也已轉(zhuǎn)弱，秦國(guó)的矛頭就轉(zhuǎn)向了南方的楚國(guó)，張儀的活動(dòng)舞臺(tái)也隨之轉(zhuǎn)移。公元前313年，張儀出使楚國(guó)，以行賄利誘的方法誘使楚王與齊國(guó)斷交，他向楚王許諾秦國(guó)愿獻(xiàn)商于之地(今河南浙川縣西南)六百里給楚國(guó)，并說秦王希望再與楚國(guó)結(jié)為姻親。楚懷王喜出望外，慨然應(yīng)允。

盡管遭到了以屈原為首的楚國(guó)有識(shí)之士的反對(duì)，可惜楚懷王不聽他們的意見，竟然厚賂張儀，與齊斷交，派一名使者隨張儀入秦索地。張儀回到咸陽，佯稱下車失足受傷，三月不朝。等齊國(guó)因與楚國(guó)絕交而結(jié)好于秦國(guó)時(shí)，張儀才出面接見楚使。表示愿以個(gè)人食邑六里獻(xiàn)與楚王，并責(zé)怪楚王誤聽六里為六百里是太看輕了秦國(guó)的土地。楚懷王知道上當(dāng)后大怒，公元前312年，發(fā)兵攻秦以報(bào)復(fù)，但卻戰(zhàn)敗了，秦取丹陽、漢中二地，置漢中郡。

公元前311年，秦再攻楚，取召陵(今河南偃師縣東)。秦王遣使赴楚，表示愿歸漢中之半與楚修好。懷王提出只要張儀，不要土地。張儀立即向秦惠王請(qǐng)命前往。惠王怕楚王報(bào)復(fù)他，不太放心他去。張儀說，秦強(qiáng)楚弱，楚國(guó)敢把我怎么樣？而且上官大夫靳尚受我重賄，已買通楚王寵妃鄭袖，而鄭袖的話，楚王無不聽從，所以他自信能不辱使命。張儀到楚國(guó)，立即成為階下囚。靳尚這時(shí)果然出面對(duì)楚王說，張儀被拘必將激怒秦王，秦王一怒，楚國(guó)將沒法對(duì)付。靳尚又去對(duì)鄭袖說，秦王將嫁美女于楚。如果秦女來了，鄭袖在楚宮的地位就岌岌可危。

如果鄭袖能設(shè)法讓楚王釋放張儀，并且厚待他，讓他去阻止秦王嫁女之舉，鄭袖就可以固寵。楚王最終經(jīng)不起鄭袖的迷惑，竟又接見張儀，待之以禮。張儀于是大肆吹噓秦國(guó)的強(qiáng)大，詆毀合縱者是自取危亡之術(shù)，那些鼓吹合縱的策士們都是“無以異于驅(qū)群羊而攻猛虎”，楚“不與猛虎而與群羊”，極為危險(xiǎn)。他提出秦楚兩國(guó)要世代相親，兩國(guó)太子可以交質(zhì)，并愿送來美女“為大王箕帚之妾”。楚懷王為之心動(dòng)，不顧屈原等人的力諫，與張儀達(dá)成了協(xié)議。張儀在楚國(guó)這個(gè)外交競(jìng)技場(chǎng)上，可以說是取得了完勝。

此后，張儀又去韓國(guó)，說服韓襄王散合縱之約以親秦。韓國(guó)勢(shì)弱，不敢違拗，只得聽命于秦。說韓成功后，秦惠王對(duì)張儀甚為賞識(shí)，封賜五邑，號(hào)武信君。