1900年是庚子年，在清朝的歷史上，是一個(gè)屈辱的年份。這一年，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)方興未艾;朝廷對義和團(tuán)的態(tài)度由“剿”改“撫”，想和列強(qiáng)賭一把。到了6月，八國聯(lián)軍向中國開戰(zhàn)，開始大舉進(jìn)攻北京。面對聯(lián)軍的進(jìn)攻，慈禧集團(tuán)顢頇愚魯，既沒有認(rèn)真的防御部署，也沒有積極應(yīng)對之策。慈禧指揮無方，對抵抗充滿幻想又搖擺不定，戰(zhàn)爭必?cái)o疑。在抗擊外敵的過程中，有一支來自大西北的、主要由回族子弟組成的甘軍，在其首領(lǐng)董福祥、馬福祿率領(lǐng)下，表現(xiàn)英勇，在整個(gè)戰(zhàn)爭屢屢敗北的灰暗色調(diào)中透出一點(diǎn)點(diǎn)亮色。

八國聯(lián)軍兵臨京城，清廷沒有防御部署

1900年7月15日，天津陷落的消息傳到京城的皇宮里，慈禧害怕了。她宣布停止進(jìn)攻使館，還正式任命李鴻章為北洋大臣和直隸總督，準(zhǔn)備議和。但李秉衡的出現(xiàn)，使心慌意亂的慈禧如同黑夜里突然看到了一絲曙光，欣喜異常。李秉衡時(shí)任“長江巡閱水師大臣”，是堅(jiān)定的抵抗派。慈禧召見他時(shí)，詢問他對時(shí)局的看法，他毫不猶豫地表示：既已開戰(zhàn)，不能言和。慈禧很久沒有感到如此振奮了。她立即下旨，命李秉衡為“辦武衛(wèi)軍事務(wù)”，所有來到北京“勤王”的部隊(duì)都?xì)w李秉衡指揮。

慈禧立刻慌張了起來，這是她預(yù)料之中但又不愿面對的狀況。她想到了守城，命令宋慶(武衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)之一)即刻進(jìn)京，“商辦城守事宜”。之后，慈禧向南方各省急電，要求各地“勤王之師”火速北上。京城大規(guī)模調(diào)集軍隊(duì)的行動(dòng)倉促開始。慈禧命令榮祿和載漪等軍機(jī)大臣們共同商定防御作戰(zhàn)計(jì)劃，但是，朝廷高層的軍事會(huì)議始終沒有能夠正式召開。即便幾個(gè)重要人物坐在了一起，也是各懷心思，說話支吾，態(tài)度躲閃，什么也沒有討論，當(dāng)然就沒有什么抵抗部署。聯(lián)軍進(jìn)抵午門，慈禧倉皇西逃。

日軍敢死隊(duì)把朝陽門城門炸開，日軍步兵蜂擁而入。在進(jìn)攻北京的各國軍隊(duì)中，最為幸運(yùn)的當(dāng)屬英軍。由于英軍司令蓋里斯手里有一“絕密武器”，這是聯(lián)軍占領(lǐng)天津時(shí)，一個(gè)從北京使館里冒死突圍出的中國教民送給蓋里斯的小紙條，上面畫著北京內(nèi)城使館區(qū)旁邊護(hù)城河水面下一個(gè)秘密水門的位置。水門直接與英國使館相連。蓋里斯藏起了這個(gè)秘密。

美軍攻占廣渠門則表現(xiàn)了美國人的精明。他們剛到廣渠門，受到甘軍的射擊，美國兵立即藏了起來。他們看熱鬧似的看著俄軍和甘軍的激烈戰(zhàn)斗。逐漸地，美軍司令官沙飛看出了門道：有一段城墻上好像無人防守。于是，他派出一個(gè)小組，徒手往城墻上爬。北京城的城墻由于修建年代久遠(yuǎn)，墻體上磚縫很深，攀爬起來并不困難。美軍很容易爬上去了，這段城墻上居然無兵守衛(wèi)，這似乎有些不可思議。美軍利用臨時(shí)制作的軟梯，未發(fā)一槍一彈登上了城墻。占領(lǐng)廣渠門這一段城墻的美軍立即向兩邊沖擊，甘軍受到側(cè)翼進(jìn)攻，猝不及防，紛紛撤退。8月14日上午，英軍向廣渠門攻擊時(shí)，由于美軍先期一步占領(lǐng)了該門，英軍很順利地通過此處。并且立即占領(lǐng)天壇，然后按照小紙條上的標(biāo)識(shí)找到水門。蓋里斯帶領(lǐng)官兵下水，砸開護(hù)城河下的鐵柵欄，順利到達(dá)使館，進(jìn)入了內(nèi)城。

直到前來增援的英軍從云梯爬到天安門城墻上面，他們發(fā)現(xiàn)守衛(wèi)天安門城樓的清軍官兵已經(jīng)全部陣亡。美軍步兵從炸開的天安門城門中間沖了進(jìn)去?；食莾H剩下最后一道門：午門。美軍架好炮準(zhǔn)備轟擊，俄國人、英國人和日本人都很著急，不想讓美國人搶先進(jìn)入。各國司令官召開了緊急會(huì)議，決定：為了防止一國獨(dú)占或先占皇宮，暫停對皇宮的軍事行動(dòng)。聯(lián)軍對北京的進(jìn)攻最終停止在午門前。

就在守衛(wèi)天安門的清軍與美軍激戰(zhàn)時(shí)，慈安、慈禧兩宮皇太后帶著光緒皇帝、皇后和一批王公大臣倉皇從西華門逃至德勝門，轉(zhuǎn)經(jīng)西直門逃出北京城。1900年8月15日，八國聯(lián)軍最終占領(lǐng)了北京。北京陷落后，董福祥率軍護(hù)衛(wèi)兩宮皇太后和光緒帝西逃至西安。董福祥的部下馬福祥由于沿途精心護(hù)駕，得到慈禧器重。在西安行宮的一年中，馬福祥帶領(lǐng)的軍隊(duì)擔(dān)任宮禁警衛(wèi)及北轅周圍防務(wù)。辛丑年清廷與列強(qiáng)議和，兩宮及光緒返京時(shí)，馬福祥還率軍護(hù)送至正定。在議和過程中，西方列強(qiáng)要求處死董福祥，董此時(shí)已逃回甘肅老家。他揚(yáng)言，若要懲辦他，他就舉兵造反。清廷知道他的軍事實(shí)力，沒有答應(yīng)聯(lián)軍，僅將其解職，禁錮家中。1908年，董福祥病死于甘肅金積堡，一代悍將遺恨終身。