2014年日本一家研究所曾發(fā)布過一個關于中日海軍實力對比的模擬結果，內容為如果在局部戰(zhàn)的前提下爆發(fā)戰(zhàn)爭數(shù)小時后，中國海軍會遭遇慘重失敗。這是根據(jù)繼美國之后位居世界第二的日本海上戰(zhàn)力的戰(zhàn)爭預測。但英國權威軍事雜志《簡氏防務周刊》分析稱，中國海軍實力今年將首次超越日本。中國除釣魚島以外，宣布中國南海等地區(qū)為中國的勢力范圍，加緊強化海軍戰(zhàn)斗力。

中國古代海軍初創(chuàng)于戰(zhàn)國秦漢時期，經(jīng)過了冷兵器向火器的發(fā)展在明初走向頂峰。建國后，我國現(xiàn)代海軍經(jīng)過60年的發(fā)展，從無到有、從小到大、從弱到強，綜合作戰(zhàn)能力得到大幅提升，能隨時遂行多樣化軍事任務，維護我國海洋權益、應對多種安全威脅的海上鋼鐵長城。

元明海軍之巔，清廷海軍之殤

中國古代海軍的初創(chuàng)和初步發(fā)展是在戰(zhàn)國秦漢時期，在魏晉南北朝時期進入了繼續(xù)發(fā)展的階段，隋唐時期海軍的武器裝備水平達到了冷兵器時代的頂峰，接著在宋元時期武器裝備開始向火器過渡迎來了海軍建設發(fā)展的高峰期，明清中國海軍則由頂峰走向了衰落。

無論就造船規(guī)模、造船能力，或者造船技術、造船材料、船艦設備以及新型艦種的設計創(chuàng)制，宋元時期都超過了以前各個朝代。隨著武器裝備的發(fā)展，這個時期的水軍也越來越強大。元朝大規(guī)模的建設海軍不僅在攻滅南宋的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了巨大作用，而且還用于發(fā)動海外戰(zhàn)爭。1274年元軍動用艦船900艘、官兵2.5萬人，進攻日本;1281年動用船艦4400艘、官兵14萬人，再次進攻日本;1292年忽必烈命史弼等率軍2萬、艦船千艘，遠涉重洋，進攻爪哇;還曾動用800艘艦船對占城、安南等國進行征伐，“把中國在海上的統(tǒng)治范圍，從東中國海一直擴展到了南中國?！薄?/p>

明清是中國古代海軍從頂峰走向衰落的時期。南宋開始大規(guī)模向海洋挺進，中國海軍艦隊控制了中國海東部;元代繼續(xù)發(fā)展進而取得了南中國海德優(yōu)勢;明初中國艦隊的遠航達到了登峰造極的地步，巡航于印度洋海區(qū)，建立了馬六甲等海外基地，掌握了日本到非洲東南岸、從西太平洋到印度洋的控制權，無疑“中國在宋末、元、直到明初，曾是一個海軍強國?！泵鞔灤吞桚R全，種類繁多，浙江有“蒼山”，福建有著名的“福船”，廣東則有更大的“廣船”。其中福船有六種型號，最利于海戰(zhàn)，不僅福建使用，浙江、廣東亦用，拋射性、燃燒性爆炸性火器一應俱全。朱元璋早在統(tǒng)一戰(zhàn)爭中，已經(jīng)建立了一只相當規(guī)模的水軍，明太祖和明成祖十分重視海軍建設。鄭和的遠洋艦隊各級指揮人員多達638名，醫(yī)務人員達到180人，配備千斤以上銅炮10門，以及火藥箭、火銑等海軍兵器。這支艦隊遠航印度洋7次，標志著海軍力量達到中國古代海軍的頂峰。

15世紀下半葉后，中國古代海軍逐漸走向衰落，中國海疆從此進入了多事之秋。

清代沿襲明代造船技術和特點。除沿海、沿江設廠造船外，海南島和臺灣也建有船廠，為抗擊沙俄的入侵，還在吉林烏拉設廠造船。清代艦船種類也極其復雜，有舫船、哨船、巡船、沙船等，以及內河各種型號的艦船，其中福建的“霆船”高大堅致，配置火炮10余門，火力很強。但從整體來說，仍遠遠落后于明代的水平。清代的海軍可分為兩個部分：沿海海軍和內河海軍。在清朝初期，海軍曾有一定的發(fā)展，在沿海建立了7支水師。順治十五年(1658年)的庫爾干河戰(zhàn)役和康熙二十四年(1685年)的雅克薩戰(zhàn)役中，都曾大敗沙俄侵略軍;廣東水師于嘉慶十三年(1808年)在澳門擊退英國軍艦，為保衛(wèi)祖國的領土、領海發(fā)揮了應有的作用。18世紀中葉以后，西歐各國海軍迅速發(fā)展，馳騁海洋，進而于19世紀進入近代海軍發(fā)展階段，并對中國的海洋和海防構成了威脅。

為了“自強、御侮”，洋務派在興辦軍用工業(yè)的同時，開始籌建近代化的海軍和海防。