商朝滅亡后建立的周朝，分西周和東周兩個階段，延續(xù)近 800年。作為奴隸制國家的西周延襲了 275年，周王室指揮的對外征戰(zhàn)一直不斷。東周進(jìn)入了春秋戰(zhàn)國階段，更是各諸侯國之間相互頻繁進(jìn)行征服和兼并戰(zhàn)爭。直至東周滅亡后，秦國進(jìn)行了幾十年戰(zhàn)爭最后統(tǒng)一了中國，國內(nèi)獲得短暫的和平。

東周時期即春秋戰(zhàn)國階段，也是中國古代社會形態(tài)由奴隸制向封建制轉(zhuǎn)變的時期。此時統(tǒng)治集團(tuán)的主要經(jīng)濟(jì)收入，由奴隸生產(chǎn)改成由農(nóng)民繳納租稅，封建社會的戰(zhàn)爭的形態(tài)也隨著社會變化逐漸有了改變。

周朝建立之后，天子也經(jīng)常率領(lǐng)軍隊(duì)出征周圍的部落和小諸侯國，不過已遠(yuǎn)不像商朝那么頻繁。多年來的考古發(fā)掘也證明，周朝墓葬中很少能發(fā)現(xiàn)殉葬的奴隸，其國君似乎比商朝仁慈。

周朝對奴隸的屠殺減少，當(dāng)然不是由于當(dāng)權(quán)者發(fā)了善心。西周的統(tǒng)治者一樣是奴隸主，只是他們的經(jīng)濟(jì)來源同商朝有了變化，對奴隸的壓榨手段也就顯得和緩些，這也是社會文明程度有所進(jìn)步的體現(xiàn)。

了解一些西周歷史的人，大都知道“烽火戲諸侯”的故事。其中講的是周天子在首都鎬京(就是如今的西安)及其附近平時建立烽火臺，一旦有敵人進(jìn)犯，便白天放煙、晚間點(diǎn)火報(bào)警，讓幾百里的各個諸侯出兵來救援。這件事情說明了什么呢？這只能說明周王周圍只有少數(shù)衛(wèi)隊(duì)，并沒有多少常備軍。

西周時期，當(dāng)權(quán)者的主要生活來源不是直接靠榨取奴隸的勞動，而是要諸侯國進(jìn)貢。各諸侯國吸取商朝滅亡的教訓(xùn)，對奴隸的殘害有所減輕，雖然強(qiáng)迫他們干活，卻一般不再用他們殉葬，這樣就不必像商朝那樣大量補(bǔ)充死去的奴隸，也不必總是發(fā)動戰(zhàn)爭去抓俘虜，戰(zhàn)爭也就不像商朝那樣頻繁。

據(jù)歷史記載，自周成王起幾任君主農(nóng)閑時還曾親自集合軍隊(duì)出征，或討伐不及時進(jìn)貢的諸侯，或顯示兵威。自周厲王起，幾代周王長住深宮不再出征，只偶爾派貴族統(tǒng)兵征伐分散弱小的周邊部落。公元前 771年，西北的游牧部落犬戎進(jìn)攻西周首都鎬京，此時周室又用烽燧發(fā)出警報(bào)，被戲弄過的諸侯不肯救援，結(jié)果首都僅幾天便被游牧部落攻破，隨后被焚掠成一片廢墟。周朝的平王被迫將首都遷到洛邑(今天的洛陽)，后來的史書上將此后的周朝稱為東周。

東周的天子權(quán)威掃地，諸侯國各自為政，相互攻伐，華夏大地進(jìn)行了持續(xù) 550年的混戰(zhàn)才迎來秦始皇的統(tǒng)一，這段時間便被稱為“春秋戰(zhàn)國”時期。

古代史書稱“春秋無義戰(zhàn)”，意思是交戰(zhàn)的各方都不是正義的，目的都是征服、擴(kuò)張和掠奪。不過若是仔細(xì)研究春秋戰(zhàn)國時期的戰(zhàn)爭，同商朝和西周時已有很大區(qū)別。商朝的戰(zhàn)爭主要目的是抓俘虜當(dāng)奴隸，西周的征戰(zhàn)主要是威懾諸侯，春秋和戰(zhàn)國時期發(fā)動戰(zhàn)爭主要是兼并土地。為什么戰(zhàn)爭目的有這種區(qū)別呢？這其中的關(guān)鍵原因，就是社會的經(jīng)濟(jì)形態(tài)已經(jīng)發(fā)生了變化。

戰(zhàn)爭總是出于經(jīng)濟(jì)原因，經(jīng)濟(jì)的形態(tài)變化必然會使打仗的目的和方式隨之發(fā)生變化。在公元前 5世紀(jì)，即春秋向戰(zhàn)國時期過渡時，中國的奴隸社會走向崩潰，奴隸主感到原來的奴役方式行不通，于是讓大量奴隸變成自耕農(nóng)，在收獲時向自己交租子，各個諸侯國的主要收入變成了農(nóng)民的租稅。這種生產(chǎn)形態(tài)，表明社會進(jìn)入了封建時代。

以“三家分晉”變成趙、魏、韓三國，中原大地進(jìn)入了戰(zhàn)國時代。這時諸侯國的統(tǒng)治者想增加收入，想更好地享受，便不需要發(fā)動戰(zhàn)爭去抓俘虜當(dāng)奴隸，發(fā)動戰(zhàn)爭的主要目的就是擴(kuò)大自己控制的地盤，讓更多的農(nóng)民給自己交租稅。這樣的戰(zhàn)爭，已經(jīng)不像奴隸制時期那樣殘酷，占領(lǐng)一個地方往往不需要屠殺，只要當(dāng)?shù)厝死^續(xù)向自己交租稅就可以。奴隸社會時軍隊(duì)征服一地，俘虜政策通常是殺光沒用的老幼，只留中青年人作為奴隸勞工。

春秋時期和戰(zhàn)國末期之前，華夏大地盡管戰(zhàn)爭連年不斷，由于戰(zhàn)爭手段變得溫和一些，人口還是由春秋初期的幾百萬人增加了幾倍。在秦國發(fā)動統(tǒng)一戰(zhàn)爭前，戰(zhàn)國七雄的總?cè)丝谶_(dá)到 2500萬以上，只是秦國在征服六國時戰(zhàn)爭手段又顯得要?dú)埧嵋恍?/p>