歷代被處死的貪污犯中，和珅的死是最從容、最雅致的一個(gè)。

嘉慶四年(1799年)正月十八日上午，皇帝派人送來(lái)一條白練。和珅見(jiàn)到白練之后，索筆題詩(shī)一首：

五十年來(lái)夢(mèng)幻真，今朝撒手謝紅塵。

他時(shí)水泛含龍日，認(rèn)取香煙是后身。

一個(gè)在臨死前能寫(xiě)出這樣充滿(mǎn)禪意詩(shī)句的人，應(yīng)該是個(gè)有一點(diǎn)深度，有一點(diǎn)悟性，有一點(diǎn)定力的人。目光銳利的乾隆本也不會(huì)讓一個(gè)平庸之輩處于離自己最近的位置上。

事實(shí)上，對(duì)和珅的全面定位應(yīng)該是政治家、經(jīng)濟(jì)官僚、詩(shī)人、學(xué)者、藝術(shù)鑒賞家和政治斗爭(zhēng)的失敗者。在乾隆后期，他在整頓國(guó)家財(cái)政制度、管理文化事務(wù)，特別是外交事務(wù)方面，都做出了相當(dāng)杰出的貢獻(xiàn)。他主編了《四庫(kù)全書(shū)》《大清一統(tǒng)志》《三通》等大型叢書(shū)，《紅樓夢(mèng)》能流行于世，據(jù)說(shuō)他的功勞尤大;因?yàn)榫ǘ喾N語(yǔ)言，所以和珅實(shí)際上充任了當(dāng)時(shí)的外交部長(zhǎng)，曾多次負(fù)責(zé)接待朝鮮、英國(guó)等國(guó)的使臣。英使馬戛爾尼曾評(píng)論和珅說(shuō)，和珅在談判中“保持了他尊嚴(yán)的身份”，“態(tài)度和藹可親，對(duì)問(wèn)題的認(rèn)識(shí)尖銳深刻，不愧是一位成熟的政治家”。

僅這些才能，已經(jīng)足以使乾隆離不開(kāi)他。更何況和珅還有另一項(xiàng)為皇帝所急需的天賦，那就是理財(cái)。

除了不死讀書(shū)、興趣廣泛、注重人際溝通技巧外，和珅身上還有許多其他的“現(xiàn)代氣質(zhì)”，比如財(cái)富觀念。

傳統(tǒng)士大夫往往拙于理財(cái)，而和珅卻有著天生的商業(yè)頭腦。傳統(tǒng)社會(huì)中的財(cái)富觀念是靜態(tài)的，人們有了錢(qián)，第一選擇永遠(yuǎn)是買(mǎi)地，把流動(dòng)資產(chǎn)化為固定資產(chǎn)，“入土為安”。而和珅卻深通現(xiàn)金流動(dòng)起來(lái)后的巨大威力。在不動(dòng)產(chǎn)與現(xiàn)金面前，他顯然對(duì)現(xiàn)金更感興趣。乾隆五十七年(1792年)，莊頭許五德與他人發(fā)生矛盾，托和珅幫忙打官司，并答應(yīng)“事后或送地六十頃，或銀一萬(wàn)兩”。和珅聽(tīng)后明確表示，“不要地畝，要銀一萬(wàn)兩”。他的貪污受賄所得，一小部分用于擴(kuò)大不動(dòng)產(chǎn)，更多的部分，則用于各種工商業(yè)投資，其范圍涵蓋了金融、地產(chǎn)、礦山、物流、醫(yī)藥、商業(yè)等許多行業(yè)。他在北京城內(nèi)擁有當(dāng)鋪12座，其中永慶當(dāng)、慶余當(dāng)、恒興當(dāng)、恒聚當(dāng)?shù)龋际堑洚?dāng)業(yè)巨頭。他還經(jīng)營(yíng)印鋪、賬局、瓷器鋪、藥鋪、古玩鋪、弓箭鋪、柜箱鋪、鞍氈鋪、糧食店、酒店、杠房、石灰窯等。此外，他家還專(zhuān)門(mén)備了80輛大馬車(chē)，從事運(yùn)輸業(yè)。這些行業(yè)的收益率，當(dāng)然遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于地租。就是那些不動(dòng)產(chǎn)，他也盡可能選擇用來(lái)出租。據(jù)后來(lái)抄家官員統(tǒng)計(jì)，和珅僅在北京就有出租房屋35處，“一千零一間半”，“每年共取租銀一千二百六十八兩三錢(qián)，取租錢(qián)四千四百九十二吊二百四十文”。(故宮博物院《史料旬刊》)可以說(shuō)，只要是賺錢(qián)快的行業(yè)，就有和珅的身影。值得一提的是，當(dāng)時(shí)采礦業(yè)由于風(fēng)險(xiǎn)巨大，管理復(fù)雜，投資多，見(jiàn)效慢，一般人不敢經(jīng)營(yíng)，和珅卻敢于嘗試。他看中煤礦業(yè)是朝陽(yáng)產(chǎn)業(yè)，曾投巨資在門(mén)頭溝和香山兩地開(kāi)了煤礦。和珅巨大家業(yè)的積累，貪腐所得當(dāng)然是大頭，但是他自己的投資收益也并非無(wú)足輕重。

傳統(tǒng)士人往往恥于談錢(qián)，和珅卻有著強(qiáng)烈的契約意識(shí)，在金錢(qián)面前親兄弟明算賬，雖然至親好友也毫不含糊。他的外祖父伍彌泰官至大學(xué)士，向他借過(guò)2000兩銀子，他擔(dān)心外祖父不能及時(shí)還賬，逼著老頭拿自家地契抵押，“取田契價(jià)值相當(dāng)者署卷歸償”。(《郎潛紀(jì)聞》)他岳祖父英廉的孫子向他借錢(qián)，也是拿地契為抵押品才借出去的。(中國(guó)歷史第一檔案館檔案《內(nèi)務(wù)府來(lái)文》)他親舅舅明保向他借了15000兩白銀，他規(guī)定每月一分起息，連本帶利滾到21450兩。他貼身家人傅明向他借銀1000兩，答應(yīng)如到期不能還清，便從其“每月工食內(nèi)坐扣”。不久傅明身亡，和珅并不念其效勞一生而免除債務(wù)，而是令其子花沙布代替還債。并且每月規(guī)定按7厘起利，加上以前所欠利銀200兩，共計(jì)1200兩。因?yàn)閷?duì)金錢(qián)的熱愛(ài)，和珅甚至親自擔(dān)任家里的會(huì)計(jì)和出納：“和相……出入金銀，無(wú)不持籌握算，親為稱(chēng)兌?！?《嘯亭雜錄》)

成為乾隆皇帝的私人助理后，他的經(jīng)營(yíng)天才迅速得到了體現(xiàn)，并迅速得到乾隆的重視。乾隆四十一年(1776年)，他出任內(nèi)務(wù)府大臣。在此之前，這個(gè)負(fù)責(zé)皇室財(cái)政的機(jī)構(gòu)經(jīng)常是入不敷出?！氨靖M(jìn)項(xiàng)不敷用時(shí)，檄取戶(hù)部庫(kù)銀以為接濟(jì)。”而他就任之后不久，就面貌一新，不但彌補(bǔ)了以前的赤字，還出現(xiàn)了盈余。乾隆四十三年(1778年)，皇帝加派他充任崇文門(mén)稅務(wù)監(jiān)督，在他的經(jīng)營(yíng)下，這個(gè)稅關(guān)收入一下子躍居全國(guó)30多個(gè)稅關(guān)的前幾位。這兩炮打響，乾隆對(duì)和珅的理財(cái)本領(lǐng)愈加刮目，所謂“晚年依毗益篤”。所有與財(cái)政有關(guān)的部門(mén)漸漸都劃歸和珅一人把持，他先后任戶(hù)部侍郎、戶(hù)部尚書(shū)、管理戶(hù)部三庫(kù)、內(nèi)務(wù)府大臣?！耙辆箤?hù)部事務(wù)一人把持，變更成例，不許部臣參議一字?！?/p>

嘉慶元年(1796)，乾隆皇帝舉行禪位大典，把皇位傳給皇十五子嘉親王颙琰，自己則當(dāng)上了太上皇。但是，乾隆并沒(méi)有放棄權(quán)力，規(guī)定凡遇軍國(guó)大事、用人行政之大端都要親自過(guò)問(wèn)，和珅也就仍然得以專(zhuān)權(quán)。但形勢(shì)畢竟有了變化，和珅當(dāng)然也有所擔(dān)心，害怕嘉慶日后會(huì)處治他，于是采取了相應(yīng)的對(duì)策。首先，他極力限制嘉慶培植、任用自己的人。嘉慶即位后，他的老師時(shí)任廣東巡撫的朱珪進(jìn)頌冊(cè)，本來(lái)很正常，和珅卻在乾隆面前告了朱珪一狀，大加指摘，乾隆未予理睬。不久，乾隆準(zhǔn)備召朱珪回京，升任大學(xué)士，和珅感到這是對(duì)自己的極大威脅。當(dāng)嘉慶寫(xiě)詩(shī)向老師表示祝賀時(shí)，和珅便迫不及待地拿著尚未寫(xiě)完的詩(shī)稿，向乾隆告嘉慶的狀，誣稱(chēng)“嗣皇帝欲市恩于師傅”。這一次，乾隆生氣了，問(wèn)身旁的軍機(jī)大臣董誥：“這在法律上屬于什么行為？”幸虧董誥跪諫：“圣主無(wú)過(guò)言”，乾隆才作罷。但是，朱珪內(nèi)召升用一事終于寢命未發(fā)，而且和珅隨即又找了個(gè)借口鼓動(dòng)乾隆把已任兩廣總督的朱珪降調(diào)為安徽巡撫。后來(lái)，朱珪先后升授兵部尚書(shū)和吏部尚書(shū)，本應(yīng)回京供職，但和珅始終不簡(jiǎn)放新任安徽巡撫，使朱珪只得繼續(xù)署任，不能交卸。同時(shí)，和珅又將其老師吳省蘭派到嘉慶身邊，名義上是幫助嘉慶整理詩(shī)稿，實(shí)則監(jiān)視嘉慶的言行。

嘉慶皇帝城府很深，他知道只要太上皇乾隆還活著，就動(dòng)不了和珅，而且和珅在很大程度上可以左右乾隆的旨意，弄不好反而于己不利，所以他韜光養(yǎng)晦，事事順從太上皇，不發(fā)表自己的見(jiàn)解，政事不做任何更張，實(shí)際上就是容忍和珅繼續(xù)專(zhuān)權(quán)，只把和珅的一舉一動(dòng)看在眼里，卻絲毫不動(dòng)聲色。當(dāng)有人向他說(shuō)和珅不好時(shí)，他反而批評(píng)說(shuō)，我正要依靠和珅來(lái)治理國(guó)家，你們?yōu)槭裁匆磳?duì)他呢？甚至有事要奏明乾隆，嘉慶也有意托和珅代奏，表示對(duì)和珅充分信任。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的相互試探，嘉慶終于將和珅麻痹了。

嘉慶二年(1797)，領(lǐng)班軍機(jī)大臣阿桂病故，和珅順理成章地成了領(lǐng)班軍機(jī)大臣。這時(shí)，大學(xué)士王杰因看不慣和珅已稱(chēng)病告退，董誥丁憂回了老家，和珅在軍機(jī)處說(shuō)一不二，可以任意呼風(fēng)喚雨了。加之，乾隆日益老邁，記憶力下降，“昨日之事，今日輒忘，早間所行，晚或不省”。和珅出納帝命，口銜天憲，頤指氣使，為所欲為，“封擅甚于前日，人皆側(cè)目，莫敢誰(shuí)何”。

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但是，盛極而衰，和珅的好運(yùn)已經(jīng)到頭了。一進(jìn)入嘉慶朝，和珅就接二連三地遭受家庭的不幸。嘉慶元年七月，被和珅視若掌上明珠的次子才兩歲就夭折了。一個(gè)月后，其情同手足的弟弟和琳在貴州軍營(yíng)染受瘴氣身亡，使和珅如失臂膀，打擊很大。次年，和珅又添新痛，他唯一的孫子又夭折了。到了嘉慶三年二月，結(jié)發(fā)妻子馮氏也撒手而去，和珅雖姬妾如云，但與馮氏感情很深，他曾寫(xiě)下多首詩(shī)悼念亡妻，其中有“今日我哭伊，他年誰(shuí)送我”之句。斯言如讖，在連續(xù)三年家中死去四個(gè)親人后，和珅本人的死期也不遠(yuǎn)了。

嘉慶四年正月初三日(1799年2月7日)辰刻，八十九歲高齡的乾隆壽終正寢，和珅的靠山頃刻間倒下了，嘉慶已經(jīng)無(wú)所顧忌了。但是，嘉慶沒(méi)有馬上對(duì)和珅動(dòng)手，當(dāng)天還任命和珅與睿親王淳穎等一起總理喪儀大事。不過(guò)，也就在同一天，嘉慶在悲痛忙亂之中仍不忘傳旨召他的老師朱珪即速回京，就已經(jīng)發(fā)出信號(hào)了。

初四日，嘉慶專(zhuān)門(mén)發(fā)了一道上諭，譴責(zé)前方鎮(zhèn)壓白蓮教起義的將帥“惟思玩兵養(yǎng)寇，藉以冒功升賞”，矛頭已直指后臺(tái)的和珅。當(dāng)天，即突然解除了和珅、福長(zhǎng)安的軍機(jī)大臣之職，命其晝夜在大內(nèi)守靈，不許出入，隔斷二人與外界的聯(lián)系，將其軟禁在宮中。

初五日，給事中王念孫、御史廣興等紛紛上疏，彈劾和珅種種不法情狀，這可能是經(jīng)嘉慶特別授意的。

初八日，在公布太上皇乾隆遺詔的同時(shí)，嘉慶宣布革除和珅、福長(zhǎng)安的一切職務(wù)，交由刑部收監(jiān)，并命成親王永、儀親王永璇、額附拉旺多爾濟(jì)、定親王綿恩及大學(xué)士劉墉、董誥，兵部尚書(shū)慶桂等負(fù)責(zé)查抄其家產(chǎn)，會(huì)同審訊。

十一日，在初步查抄、審訊后，嘉慶宣布了和珅的二十大罪狀，主要有欺君罔上、壓擱軍報(bào)、任用私人、僭越制度、貪婪聚斂等，并通報(bào)各省督撫，命其討論定罪，也就是要他們都表個(gè)態(tài)。嘉慶在上諭中處處譴責(zé)和珅獲罪于先皇乾隆，那么在大喪期間處置這位先皇的寵臣也就名正言順了。

正月十六日，直隸總督胡季堂議覆奏折首先上達(dá)，折中稱(chēng)“和珅喪心病狂，目無(wú)君上，蠹國(guó)病民，貪黷*，真一無(wú)恥小人”，請(qǐng)皇上“特頒諭旨，立將和珅照大逆律押赴市曹，凌遲處死”。嘉慶御批：“在京文武三品以上官員并翰詹科道悉心妥議具奏”，若有不同意見(jiàn)，“自行封奏亦可”。實(shí)際上，就是以此折定下了基調(diào)。同時(shí)，嘉慶又發(fā)布了一道上諭，重申和珅的二十大罪狀，并有所補(bǔ)充。

正月十八日(1799年2月22日)，在京文武大臣會(huì)議，奏請(qǐng)將“和珅照大逆律凌遲處死，福長(zhǎng)安照朋黨擬斬，請(qǐng)即行正法?！奔螒c表示，和珅罪有應(yīng)得，怎么處治都不過(guò)分，但考慮到他曾任首輔大臣，為國(guó)體起見(jiàn)，于萬(wàn)無(wú)可貸之中引入議親議貴之條，免其肆市，加恩賜令自盡。福長(zhǎng)安改為斬監(jiān)候，但要讓他在牢房里跪視和珅自盡。就這樣，剛剛親政的嘉慶，僅用半個(gè)月的時(shí)間就把和珅這位盤(pán)踞廟堂數(shù)十年的先朝寵臣收拾掉了。

首惡既除，嘉慶馬上收兵。除和珅的親信伊江阿、吳省欽等人受到處分外，嘉慶下令對(duì)其余由和珅保舉升遷或曾對(duì)和珅賄賂奉迎者均不予追究株連，免興大獄，保證了政局的穩(wěn)定。

處決和珅以后，各地督撫議覆的奏折才陸續(xù)到達(dá)。這些督撫大員不論平日與和珅關(guān)系親疏，都知道和珅已難逃一死，因此除兩廣總督吉慶、云南巡撫江蘭稍涉含混外，其余都稱(chēng)和珅罪大惡極，應(yīng)立正典刑。嘉慶在對(duì)這些奏折的御批中多次表白自己處置和珅乃迫不得已，“朕不得已之苦衷，天下臣民當(dāng)共知耳”，“此事實(shí)不容已。知我非我，自有公論”。其中，在江西巡撫張誠(chéng)基奏折上的批示最為明白不過(guò)：“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕”。嘉慶感到，和珅對(duì)神圣的君權(quán)構(gòu)成了威脅，就只有毫不留情地鏟除他。

但是，和珅貪名太甚，后世談?wù)摳嗟膭t是他的財(cái)富。那么，和珅的家產(chǎn)到底有多少呢？對(duì)此傳說(shuō)不一。有人說(shuō)其抄沒(méi)家產(chǎn)估計(jì)值銀二億二千萬(wàn)兩，此說(shuō)影響最大，甚至被一些學(xué)者在研究中采用?！肚灏揞?lèi)鈔》竟稱(chēng)“籍沒(méi)家產(chǎn)，至八百兆有奇”，即八億兩以上。這顯然是不可能的，當(dāng)時(shí)全國(guó)的財(cái)政收入每年也只有七千萬(wàn)兩左右，和珅再貪，也不可能在二十余年里聚斂到相當(dāng)于全國(guó)十幾年財(cái)政收入總和的財(cái)富。

根據(jù)現(xiàn)存檔案統(tǒng)計(jì)，和珅被抄家時(shí)，除抄沒(méi)的各處住宅、花園外，共抄出各色銀三百余萬(wàn)兩(折合庫(kù)平銀二百八十三萬(wàn)余兩)，金三萬(wàn)二千余兩，各處土地一千余頃即十余萬(wàn)畝，各處收租房屋一千余間，當(dāng)鋪、銀號(hào)多處，以及各種珠寶、衣物等，其家產(chǎn)總值約近一千萬(wàn)兩。這與上諭所講基本吻合，雖然在辦理過(guò)程中，嘉慶指示“不必過(guò)于株連搜求”，但也不可能有多少遺漏。

和珅能夠長(zhǎng)期把持朝政，權(quán)傾中外，千方百計(jì)地聚斂起巨額家產(chǎn)，富甲天下，靠的是乾隆非同尋常的恩寵。一旦失去了乾隆這一靠山和寄主，不可一世的和珅也就成了斷了線的風(fēng)箏。當(dāng)和珅待罪獄中，對(duì)著窗外元宵之夜的明月，曾感悔賦詩(shī)“對(duì)景傷前事，懷才誤此身”，但到底是誰(shuí)誤了他呢？

據(jù)說(shuō)和珅性格詼諧，愛(ài)開(kāi)玩笑，不料最終他和自己開(kāi)了一個(gè)最大的玩笑，其絕命詩(shī)云“五十年來(lái)夢(mèng)幻真”——一場(chǎng)夢(mèng)而已。