契丹人建立的遼國(guó)國(guó)祚210年，立國(guó)比北宋還要早44年。北宋建立后，遼國(guó)主張與北宋互稱“南北朝”。到了后來(lái)，遼宋的官方文書(shū)一律不稱國(guó)名，遼對(duì)宋稱南朝，宋對(duì)遼稱北朝。陳述先生在《要重視遼金史的研究》一文說(shuō)，“遼金是中國(guó)史上的第二次南北朝?！边|宋從1004年到1125年作為兄弟國(guó)家，和平相處了100多年。

遼國(guó)是一個(gè)高度漢化的政權(quán)，遼道宗也曾在致宋書(shū)中寫(xiě)道：雖境分二國(guó)，而義若一家。臺(tái)灣學(xué)者姚從吾說(shuō)：“相安既久，于是部分的或全部的(契丹人)逐漸變成了廣義的中華民族。”遼國(guó)在210年中，不斷地接受先進(jìn)的漢文化，一步一步地由野蠻走向了文明之中，并融入了中華民族之中。

北宋宰相韓琦在他的《論減省冗費(fèi)》一文中，也說(shuō)遼的高度漢化，也有一定的描述：“契丹宅大漠，跨遼東，據(jù)全燕數(shù)十郡之雄。東服高麗，西臣元昊。自五代迄今，垂百余年，與中原抗衡，日益昌熾。至于典章文物，飲食服玩之盛，盡習(xí)漢風(fēng)?！?/p>

說(shuō)的是，契丹(遼)的領(lǐng)土大漠從漠北到遼東以及整個(gè)燕地。高麗和西夏也都臣服于遼國(guó)，他們從典章制度到飲食生活全學(xué)會(huì)了漢人的方式。

蒙古的鐵騎橫掃亞歐大陸后，當(dāng)時(shí)官方已經(jīng)分不清漢人和契丹人的區(qū)別了。劃分民族的時(shí)候，蒙古人把把漢化了契丹人，連同北方漢人劃為漢人，而把南方(南宋)的漢人稱為南人。在當(dāng)時(shí)，蒙古人稱中國(guó)的北方為契丹，后來(lái)“契丹”這一詞開(kāi)始泛指整個(gè)中國(guó)。

受當(dāng)時(shí)的蒙古影響，直到今天還有許多國(guó)家將中國(guó)稱為契丹，如俄羅斯，俄語(yǔ)對(duì)中國(guó)的稱呼“Китай”便是契丹一詞。突厥語(yǔ)和斯拉夫語(yǔ)族的多數(shù)語(yǔ)言，也仍將中國(guó)稱為契丹。馬可波羅在他的《馬可波羅游記》中，對(duì)中國(guó)的稱呼也是“契丹”。

而北宋更是是歷史上不可思議的朝代，它接手了動(dòng)亂不堪，經(jīng)濟(jì)凋零的五代十國(guó)，卻在極短的時(shí)間內(nèi)完善了政治經(jīng)濟(jì)體系，出現(xiàn)歷史上少有的開(kāi)放，經(jīng)濟(jì)繁榮，其輿論自由，商貿(mào)繁榮甚至超過(guò)了唐朝。如果宋朝統(tǒng)治者能再完成軍事體制，一定可以開(kāi)創(chuàng)一個(gè)新的軍事帝國(guó)，像強(qiáng)唐一樣，傲視天下。

隨著北宋和契丹日漸興起的國(guó)勢(shì)，兩大政權(quán)逐漸走向一山難容二虎之勢(shì)。

受電視劇影響深的觀眾，對(duì)北宋的印象不好，甚至把北宋和后來(lái)的清朝聯(lián)系在一起，只要打就是輸，實(shí)際上北宋在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中勝多輸少，契丹，后來(lái)讓契丹吃了苦頭的西夏，金，和后來(lái)把西夏，金滅了的元，或者根本滅不了宋，或者在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間拿宋朝沒(méi)轍，讓宋得以茍延殘喘。

在最初的八十年里，契丹和北宋打得你死我活。但時(shí)間一長(zhǎng)，雙方都明白，要滅掉對(duì)方是不可能的，持續(xù)的戰(zhàn)爭(zhēng)讓契丹經(jīng)濟(jì)難以發(fā)展，政治也受到?jīng)_擊，而北宋面臣民對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)也十分不滿，內(nèi)憂外患逐漸形成。雙方統(tǒng)治者都萌發(fā)了休戰(zhàn)議和的念頭。

于是就有了歷史上有名的條約《澶淵之盟》：從今以后，契丹和宋是兄弟，不打了，若有一天，有人欺負(fù)兄弟中的任何一方，另一方絕不會(huì)袖手旁觀。

《澶淵之盟》簽訂后，宋遼二國(guó)通使殷勤，禮尚往來(lái)。一百多年中，雙方互使三百八十余次。遼朝發(fā)生饑荒時(shí)，北宋朝會(huì)派人去賑濟(jì)。據(jù)《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編卷十》，當(dāng)遼圣宗得知宋真宗駕崩的消息，遼圣宗“集蕃漢大臣舉哀，后妃以下皆為沾涕”。

教科書(shū)對(duì)《澶淵之盟》的評(píng)價(jià)似乎不大好，認(rèn)為《澶淵之盟》是屈辱條約。但是今天的的史學(xué)界并不這樣認(rèn)為。北京大學(xué)歷史系副教授趙冬梅說(shuō)：“今天的歷史學(xué)者普遍認(rèn)為，澶淵之盟并不是屈辱的。從內(nèi)容上看，基本上是合適的，而且，它有利于兩邊的老百姓，因?yàn)椴淮蛘塘??！?/p>

就當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)，北宋人，尤其是北宋商人也是喜聞樂(lè)見(jiàn)的，《澶淵之盟》極大刺激了對(duì)外貿(mào)易，源源不斷的商品交易讓北宋的經(jīng)濟(jì)急速發(fā)展，朝廷雖然“積貧積弱”，百姓還是很多錢的。

遼國(guó)對(duì)《澶淵之盟》也很滿意，雖然已高度漢化，但政治文化仍不及中國(guó)王朝，戰(zhàn)爭(zhēng)能贏，但內(nèi)部發(fā)展遠(yuǎn)不及宋，能停下來(lái)修繕內(nèi)部當(dāng)然是好。再者，契丹內(nèi)部其實(shí)有很多漢人，所以契丹早期推行了一套類似一國(guó)兩制的策略，漢人和契丹人分開(kāi)來(lái)管理。為了穩(wěn)定內(nèi)部，鞏固皇權(quán)，契丹人也很樂(lè)意停戰(zhàn)。

不過(guò)和平始終是會(huì)被打破的，曾臣服于遼國(guó)的女真部落的完顏阿骨打創(chuàng)立的金國(guó)，氣勢(shì)洶洶地要?dú)缙醯ず退巍?/p>

在這個(gè)時(shí)候，曾經(jīng)不可一世的契丹終于碰到了對(duì)手，在經(jīng)過(guò)一百多年的和平，契丹無(wú)論在軍事上弱于金，思想上厭戰(zhàn)。而契丹的兄弟之國(guó)，北宋竟然要和金聯(lián)盟，一起討伐契丹。

遼國(guó)派來(lái)了使臣勸阻“救災(zāi)恤鄰，古今通義。宋遼兩國(guó)，百年友好。今貴國(guó)圖一時(shí)之利，棄百年之好，毀兄弟之誼，結(jié)豺狼之邦。我國(guó)一旦失利，就是你們大禍臨頭之時(shí)……”

當(dāng)時(shí)北宋皇帝宋微宗以昏庸享樂(lè)聞名，有大臣勸誡他，一旦金打完了契丹，會(huì)倒過(guò)頭來(lái)宋，屆時(shí)宋朝危矣。但宋微宗不聽(tīng)，堅(jiān)持和金一起打契丹。契丹的最高統(tǒng)治者天祚帝又是一位只知道享樂(lè)不思進(jìn)取的人，戰(zhàn)剛開(kāi)始打，他就想著如何跑。完顏阿骨打碰上兩位這樣的對(duì)手，也是幸運(yùn)的。

有趣的是背信棄約的并不是被北宋視作夷狄的遼國(guó)，反而是以信義、正統(tǒng)自居的北宋。兩年后，遼國(guó)亡。金開(kāi)始發(fā)動(dòng)對(duì)宋的戰(zhàn)爭(zhēng)，宋徽宗大呼失策，但為時(shí)已晚。背信棄義的他為此付出了慘痛的代價(jià)。最終靖康恥，北宋亡。