自宋太宗太平興國四年(遼景宗乾亨元年，公元979年)，太宗伐北漢與遼援軍第一次大戰(zhàn)開始，到宋真宗景德元年(遼圣宗統(tǒng)和二十二年，1004年)共25年間，宋遼雙方大小戰(zhàn)役無數(shù)，僅主要史書有明載的斬首級數(shù)就有十余萬，戰(zhàn)死的將士至少有數(shù)十萬，而因戰(zhàn)亂而死的百姓尚無法統(tǒng)計。雙方對峙多年，各有勝負(fù)，卻始終分不出高下。宋帝國雖然沒有長城，但強(qiáng)大的步兵方陣總能拒敵于國門之外;遼帝國雖然科技、經(jīng)濟(jì)、人口均處于劣勢，但靈活的騎兵也使宋軍步兵不敢把戰(zhàn)線伸長至遼國境內(nèi)。雙方就這樣你來我往，每次戰(zhàn)死幾萬精壯男丁后戰(zhàn)略局勢沒有任何實(shí)質(zhì)性變化，再這樣下去都不是辦法，現(xiàn)在必須來一個了斷。

景德元年，宋帝國收到了一個大好消息，煩人的李繼遷終于死了，他24歲的兒子阿移繼位。阿移漢名趙德明，他宣布穩(wěn)定用趙姓(這家人的姓氏很不穩(wěn)定)，采取了對宋比較忠誠的姿態(tài)。宋帝國總算是暫時從西北的麻煩中解脫出來，同時開辟了與大食(今印度)的航線，打通了至波斯和阿拉伯世界的海上貿(mào)易路線，財源滾滾而來。

九月，遼廷下達(dá)南伐詔書，誓要奪回關(guān)南瀛、莫二州，以皇弟楚王耶律隆祐為留守，順國王、阻卜部都祥穩(wěn)蕭撻凜為主帥，奚大王蕭觀音奴為先鋒，蕭太后、遼圣宗、韓德讓均率親軍出征，作戰(zhàn)部隊(duì)達(dá)20萬騎，總兵力恐怕不下50萬。面對這樣的大舉南侵，宋廷又陷入激烈的爭吵，宋真宗本來想親征，被朝臣們七嘴八舌一吵，又有點(diǎn)猶豫。但首相畢士安、知樞密院事王繼英都要求親征，另一位宰相寇準(zhǔn)更是態(tài)度強(qiáng)烈的直言真宗必須親征，駐蹕澶州(今河南濮陽)督戰(zhàn)。

他還沒出發(fā)，蕭撻凜的前鋒就已經(jīng)挑開戰(zhàn)端，試攻威虜軍、順安軍，被守將魏能、石普擊退。遼圣宗御駕駐于北平砦不遠(yuǎn)處，被田敏諜知，率靜塞軍夜襲御駕，幾乎得手，遼圣宗也盛贊其"鋒銳不可當(dāng)"。二十二日，蕭太后大軍開至定州，王超遵御詔按兵不出。蕭撻凜趁機(jī)出動，攻克遂城，生擒守將王先知，繼而進(jìn)圍瀛州。蕭巴雅爾、蕭觀音奴攻克德清軍(今河北清豐一帶)，守將尚食使張旦等14人戰(zhàn)死。

這一次，蕭撻凜終于邁過了那幾個熟悉的地名，踏過兩軍拉鋸的幾個戰(zhàn)場，深入到宋境，徑抵澶州黃河北渡口，隨后蕭太后、遼圣宗大軍也跟進(jìn)，宋帝國朝野震動。一時間，蕭大王的威勢似乎更勝戰(zhàn)神耶律休哥。當(dāng)然，他這樣做其實(shí)并不正確，深入宋境確實(shí)很威風(fēng)，但以往休哥、斜軫從來不這樣做也是有道理的。莫說是強(qiáng)大的宋帝國，就是五代的后晉，也曾讓深入中原的遼太宗吃不了兜著走。蕭撻凜這樣做的目的很可能不是求勝，而是以兵威震懾年輕的宋真宗，抬高議和的價碼。果然，不久契丹帝國就讓耶律顯忠(王繼忠)派人帶了他的弓箭去找到石普，約定議和。石普向真宗匯報后，真宗以殿直曹利用為閤門祗候、假崇儀副使，赴遼營談判。但遼方的主要目的是要取回瀛、莫二州，而宋方寸土不讓，只愿意給點(diǎn)兒錢了事。雙方價碼差距太大，一直無法談攏，曹利用最后什么也沒談成，悻悻走人。

深入宋境的大批遼軍確實(shí)引起了宋帝國的震動，定都開封的弊端顯現(xiàn)出來了，遼軍在華北平原上可以自由劫掠是一方面，更可怕的是如果遼軍拼了命，數(shù)萬精騎直撲東京，劫走皇帝也未可知(百余年后女真人會上演真實(shí)版)。一些膽小的朝臣紛紛請真宗移駕安全地區(qū)，江南人參知政事王欽若密請移駕金陵，四川人簽署樞密院事陳堯叟密請移駕成都，真宗更加猶豫。

關(guān)鍵時刻，寇準(zhǔn)站出來了！寇準(zhǔn)出身貧寒，全憑科舉入仕，無任何政治背景，生性忠秉耿直，不結(jié)黨營私，不投機(jī)鉆營，全憑才干上進(jìn)，是典型的宋朝宰相?？軠?zhǔn)曾與太宗論事，爭吵到激烈處，太宗勃然大怒欲拂袖而去，卻被寇準(zhǔn)拉住衣袖，強(qiáng)行將事情解決清楚，被宋太宗譽(yù)為"朕之魏征"?？軠?zhǔn)時任最高宰執(zhí)，身負(fù)重責(zé)，他假裝不知道是兩人的鬼主意，對真宗道："誰出這樣的主意，可以先殺了！現(xiàn)在敵軍入寇，正需要皇上親臨前線，以奮士氣，怎么能往江南、四川跑呢？！"眾人仍爭執(zhí)不下，寇準(zhǔn)找到殿前司都指揮使高瓊問道："太尉深受國恩，今天怎么回報？"高瓊非常干脆地回答："高瓊一介武夫，愿意以死報國！"于是寇準(zhǔn)帶高瓊重新入內(nèi)，厲聲高喊："我剛才說的話，陛下不信，現(xiàn)在問問武將吧！"高瓊高聲答道："寇準(zhǔn)所言甚是！"這下真宗和文官們都被震懾住了，寇準(zhǔn)趁機(jī)道："機(jī)不可失，趕緊起駕！"帶御器械王應(yīng)昌也附和道："陛下奉天將討，所向必克，如果始終在此逗留，只能使敵人氣焰愈發(fā)囂張。"

真宗見文武一心，于是不再猶豫，起駕至澶州。不過這回他的心理負(fù)擔(dān)確實(shí)很大，不得不啟用了54歲的老將李繼隆為同中書門下平章事、山南東道節(jié)度使(明年李繼隆就要老死了，已經(jīng)是風(fēng)燭殘年)，和開國元勛石守信之子武寧軍節(jié)度使石保吉同為駕前東、西面排陣使，先率大軍抵達(dá)澶州與遼軍對陣。御駕到達(dá)澶州南城后，又有一個新的問題擺在真宗面前：澶州城被黃河分為南北兩城，現(xiàn)在御駕過不過黃河？真宗畢竟不是太祖太宗那種從戰(zhàn)場上走出的帝王，而是長在深宮的皇子，渡過黃河直接與彪悍的契丹騎兵面對，對他來說是一件很難想象的事情。

就在真宗逗留南城猶豫之際，前線李繼隆和石保吉卻取得了令人意想不到的戰(zhàn)績！李繼隆到達(dá)前線，重新布置了宋軍防御陣地，這一次他面對的不再是耶律休哥，很輕易的控制了全部要害之地。蕭撻凜接報大驚，親自出營查看，他并不知道，宋軍最可怕的新式武器已經(jīng)在恭候他的大駕。床子弩，也就是九頭牛才能上弦的九牛弩，射程兩千余米的超級冷兵器霸王，正瞄準(zhǔn)他的來路。當(dāng)蕭撻凜進(jìn)入有效射程后，威虎軍頭張绬準(zhǔn)確地射中了他的額頭！這位在東南西北四個方向打敗了十幾個部族和國家未逢敵手的名將、繼耶律休哥之后遼軍的又一根精神支柱，轟然倒在了黃河北岸的澶州北城之下。戰(zhàn)后，李繼隆非常謙虛地歸功于石保吉，石守信、石保吉、石保興父子樹起了"石家軍"的無上光榮！

接到捷報后寇準(zhǔn)、高瓊大喜，堅請真宗過河?？軠?zhǔn)說："現(xiàn)在戰(zhàn)局有利，如果陛下還不敢過河，士卒就會疑懼，不能一鼓作氣取勝?，F(xiàn)在四方的援軍都在匯集，你怕什么怕？！"高瓊說話更粗魯："陛下如果不過河親臨北城，百姓比死了爹媽還難受！"簽署樞密院事馮拯在一旁聽了呵斥高瓊，高瓊怒道："你馮老先生以一手好文章官至兩府宰相，現(xiàn)在大敵當(dāng)前，你還來責(zé)我老高不懂禮貌，怎么不賦詩一首詠退敵軍呢？"說完趁著怒氣把衛(wèi)士叫進(jìn)來，趕起真宗的車輦就往北城走。過浮橋時，御輦又逗留不前，高瓊抓起棒槌敲打輦夫道："事已至此！還猶豫什么？！"真宗無奈，只好下令前進(jìn)。

"萬--歲！"

當(dāng)真宗的御駕出現(xiàn)在黃河北岸城樓之上，展開黃龍旗時，宋軍士氣百倍，萬歲之聲不絕于耳，聲傳數(shù)十里，宋真宗終于感受到一位親臨前線的最高統(tǒng)帥是多么偉大。呼喊聲也傳入了每一位遼軍將士的耳中，他們本來深入宋境，又折了精神支柱蕭撻凜，已經(jīng)背負(fù)了沉重的心理負(fù)擔(dān)，此時聽到宋軍爆發(fā)出如此激昂的呼喊，更是心懷悸怖，甚至陣型不整。

在宋軍高亢的呼喊聲中，蕭太后將遼圣宗摟在懷中(33歲了，但是比較戀母)，柔聲道："皇兒，我們恐怕贏不了了。"韓德讓擔(dān)起了一個家庭中父親(12歲喪父，所以把老媽的情人當(dāng)做精神父親)應(yīng)盡的職責(zé)，展開寬厚的臂膀把母子倆摟在懷中沉聲道："是的，但是我們都盡力了！"一家三口抱頭慟哭，之后遼圣宗做出了皇帝的樣子，親吻了"父"母后堅毅地答道："議和吧！"

曹利用又來了，剛開始又談不攏，遼方派左飛龍使韓杞和曹利用一起回宋行廷繼續(xù)談判。韓杞非常恭敬地跪獻(xiàn)國書，但再次申明談判的前提是歸還契丹帝國的關(guān)南國土。宋廷議后一致認(rèn)定關(guān)南已經(jīng)久屬大宋，決不歸還，最多給點(diǎn)錢了事，并以此答復(fù)。遼方實(shí)在無奈，終于答應(yīng)。

景德元年(遼統(tǒng)和二十二年，1004年)十二月(按公歷計算已在1005年1月)，兩國正式簽訂和約，內(nèi)容大致為以下幾點(diǎn)：

一、宋帝國繼續(xù)占有關(guān)南瀛、莫二州的國土，不歸還給契丹;

二、宋遼約為兄弟之國，宋為兄遼為弟，兄弟永不交兵，不再在邊境上修筑堡壘、運(yùn)河;

三、不再收容對方罪犯，接受叛降;

四、宋帝國每年賜給遼帝國絹20萬匹、錢10萬貫，共30萬，稱為"歲賜";

五、開放互市，消除貿(mào)易壁壘。

由于這個和約在澶州簽訂，澶州古名澶淵，唐朝因避唐高祖(李淵)諱改名澶州，故史稱《澶淵之盟》。關(guān)于這個和約后世有許多大相徑庭的評價。

總體而言，后世對此和約的評價頗高，認(rèn)為是一個雙贏的結(jié)局，貧窮的契丹帝國獲得了一份穩(wěn)定的收入，而宋帝國則了卻了最大的邊患，為仁宗朝的文治巔峰創(chuàng)造了前提條件。利用接下來一百多年的相對和平，宋帝國創(chuàng)造了人類歷史上后人再難比肩的燦爛文明，并且成功的從中古世紀(jì)向現(xiàn)代社會轉(zhuǎn)型，極大地拉動了文明高速向前發(fā)展。但近年來，有人又將《澶淵之盟》作為宋朝"文弱"的一個證據(jù)被反復(fù)提起。

有人說契丹仍占據(jù)幽云十六州沒有歸還;宋朝向契丹"納幣求和"非常丟臉，是怯戰(zhàn)的表現(xiàn);還有些人諱言讓遼圣宗當(dāng)了小弟，就是巧妙的稱蕭太后當(dāng)了叔母，甚至還有人說區(qū)區(qū)30萬歲幣成了宋帝國的"沉重經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)"。

幽云十六州是遼帝國在宋朝建立之前就已經(jīng)占據(jù)的國土，實(shí)則是宋帝國強(qiáng)占了遼帝國的關(guān)南三州拒不歸還。納幣給契丹當(dāng)然不值得吹噓，但仍然是一筆賺錢的買賣。宋軍組織一場大戰(zhàn)，成本很容易上千萬貫，而且要使生靈涂炭。如果真能免除大戰(zhàn)，30萬貫確實(shí)是很小的數(shù)字，而對契丹帝國而言卻很多，可謂趨近于帕累托最優(yōu)狀態(tài)。曹利用出使之前真宗給他的底線是100萬，寇準(zhǔn)則只給了他30萬。達(dá)成協(xié)議后，真宗起初誤認(rèn)為是300萬，仍勉強(qiáng)接受，聽清楚是30萬時非常高興。退一步講，宋朝只納幣，卻從不和親，這一點(diǎn)比強(qiáng)大的漢、唐、羅馬帝國做得都要好。

還有一些觀點(diǎn)認(rèn)為宋軍勝而求和，本應(yīng)乘勝追擊甚至打進(jìn)草原而不應(yīng)答應(yīng)任何和議。這種觀點(diǎn)太過簡單粗暴，宋遼雙方但凡主動進(jìn)攻者必敗，這一點(diǎn)宋太宗、曹彬、耶律休哥都一遍又一遍地驗(yàn)證過了，和平才是唯一正確的選擇。

另外雙方開放互市也非常重要，一些論文說宋朝的公私企業(yè)每年通過宋遼貿(mào)易可以獲取數(shù)百萬貫的利潤，此數(shù)目從賬目上便超過了數(shù)十萬歲幣。雖然政治上處于平等地位，但是經(jīng)濟(jì)上卻是完全不對等的掠奪與被掠奪關(guān)系，事實(shí)上使契丹帝國成為宋帝國非常穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)殖民地。在不懂得關(guān)稅壁壘和國際貿(mào)易保護(hù)重要性的年代，只要向宋帝國開放市場貿(mào)易的國家和民族都將毫無例外的淪為其經(jīng)濟(jì)殖民地。而直接歲幣收入實(shí)際上對契丹的生產(chǎn)力發(fā)展起到了窒息式的擠出效應(yīng)，之后百余年發(fā)展非常緩慢。

宋遼兩個超級大國真心誠意合盟，尤其是從數(shù)十年酷烈的戰(zhàn)爭中解放出來，雙方都異常珍惜這來之不易的和平。宋真宗和遼圣宗之間的兄弟之約也并非純粹的外交辭令，而在很多方面都體現(xiàn)出真實(shí)的情感，這或許是對和平的感激，抑或是一種惺惺相惜。宋仁宗駕崩時，遼道宗當(dāng)著群臣和宋使失聲慟哭，其感情之真摯絕非矯揉造作。當(dāng)時世界上最大的兩個帝國(波斯、阿拉伯和羅馬顯然要略遜)如果能始終保持這樣的友好態(tài)度，各自發(fā)揮比較優(yōu)勢，是可以達(dá)到帕累托最優(yōu)狀態(tài)的。蒙古草原從來都是最令中原王朝頭疼的地方，遼帝國的出現(xiàn)將他們很好的融合在一起，宋朝則只需支付一點(diǎn)兒小錢就可以免去成本和風(fēng)險都極大的邊患，專注于經(jīng)濟(jì)文化建設(shè)。利用宋遼之間的百年和平，宋帝國用兵西夏，幾乎要徹底打通這個東西方貿(mào)易路線上的最大障礙。