因為府院在參加一戰(zhàn)等問題上爭執(zhí)不下，段祺瑞再次辭職下野。總統(tǒng)黎元洪為了壓倒支持段祺瑞的北洋系，鞏固自身政治地位，竟然引狼入室，從而導致了張勛復辟的丑劇。段祺瑞為此又以在野之身振臂一呼，發(fā)起“討逆之役”，成功阻止了這股逆流。

1917年7月14日，段祺瑞重新入京組閣。入京的當天，他便與黎元洪會面并向?qū)Ψ奖硎疚繂?。復辟期間，黎元洪先欲到法國醫(yī)院藏身，遭拒后又以平民身份轉(zhuǎn)往日本使館避難。直到張勛逃往荷蘭使館，他才敢從東交民巷里出來活動，猶如是在換防，一國元首的臉面掃地以盡。

盡管段祺瑞仍請黎元洪回總統(tǒng)府就職，但經(jīng)此劫難，黎元洪在羞愧難當?shù)耐瑫r，也已心力交瘁，不愿再當總統(tǒng)。他向段祺瑞表示：“我已打定了辭職的主意，今天決不能再回公府。”返回私宅后，他又連發(fā)兩通電報，以“心肝俱在，面目何施”的沉痛措辭，聲明自己決不再復任總統(tǒng)。

黎元洪不愿復職，總統(tǒng)一職便由副總統(tǒng)馮國璋繼任，關于中國參戰(zhàn)的政治障礙也就此不復存在。此時，一戰(zhàn)形勢更為緊張迫切，對德宣戰(zhàn)已刻不容緩，協(xié)約國駐華公使也再度催促中國政府盡快做出相關決定。與此同時，德國人則試圖勸說段祺瑞，讓他不要對德宣戰(zhàn)。

德國公使特地來段公府拜會段祺瑞。他先牽連舊情，談到“貴總理三十年前在敝國軍事學校讀書，又在克虜伯炮廠實習，對我國素抱親善宗旨”，隨后便轉(zhuǎn)入正題，請求段祺瑞在“國際大戰(zhàn)方酣，勝負未定”的情況下，繼續(xù)過去對德的一貫親善精神，縱然一時絕交，也不要再宣戰(zhàn)。他還說，如果段祺瑞能夠這樣做，對中德兩國均有利益，云云。

德國害怕中國宣戰(zhàn)，從而加速其失敗的命運，德國公使代表政府出此言行完全可以理解，讓段祺瑞感到氣憤的是，對方還有接下來的一出。

只見德國公使突然讓隨行的德華銀行經(jīng)理取出支票一張，上面已填寫了百萬巨款。他一邊把支票放到茶幾上，一邊言道：“貴國政府同貴總理現(xiàn)在需用款項之處甚多，區(qū)區(qū)之數(shù)，略申敬意?！?/p>

段祺瑞自認高潔之名聲播中外，沒想到德國人情急之下，居然還把他作為賄賂的對象，這無異于對其人格人品的一種侮辱。當下他便板起臉，大聲答復道：“貴公使適才一段話，站在貴公使立場，我不能說你的話不應該說，但是你的做法是荒唐的！”

接著，段祺瑞又針對公使話中的破綻進行了反駁：“我過去在貴國留學，那是個人的事，素抱親善也是過去的政策。這次釀成全世界大戰(zhàn)，是貴國皇帝窮兵黷武，有吞并全世界的野心，是犯眾怒的狂舉?！?/p>

在說明德國乃咎由自取后，他斬釘截鐵地告訴對方，作為中國的總理，從中國的利害關系出發(fā)，他堅決主張加入?yún)f(xié)約國，“不惟絕交，即日將對貴國宣戰(zhàn)”。至于公使對他的賄賂——“饋贈恕不能接受，支票請收回”。

段祺瑞義正辭嚴，德國公使被駁得面紅耳赤，只得拿著他的支票唯唯而退。

送客之后，段祺瑞猶有余怒。鑒于復辟期間國會議員星散，已不足法定人數(shù)，他迅速以國務會議通過總理負責的方式，推出了對德宣戰(zhàn)案。8月14日，中國正式對德宣戰(zhàn)。