這要從清代皇族的封爵說起。

清朝皇族封爵共有十四等，即和碩親王、親王世子、多羅郡王、郡王長子、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮(zhèn)國公、奉恩輔國公、不入八分鎮(zhèn)國公、不入八分輔國公、鎮(zhèn)國將軍、輔國將軍、奉國將軍和奉恩將軍“封爵的方式有兩種，一種是因軍功受封，叫軍功封;一種是以皇帝直系子孫受封，稱恩封。

乾隆時曾規(guī)定：以軍功得封者，無論王、貝勒均世襲罔替，即世代襲本爵，永不降封;恩封王、貝勒等爵，均每世遞降一等承襲，從王爵遞降至鎮(zhèn)國公，郡王爵通降至輔國公，貝勒遞降至不入八分鎮(zhèn)國公、貝子遞降至不入八分輔國公，鎮(zhèn)國公遞降至鎮(zhèn)國將軍，輔國公遞降至輔國將軍，再后則以此爵世襲罔替。

有清一代近三百年，以王爵世襲罔替者僅有十二家，他們是禮親王、鄭親王、睿親王、豫親王、肅親王、莊親王、克勤郡王、順承郡王、怡親王、恭親王、醇親王和慶親王。

北京俗語稱他們?yōu)椋骸拌F帽子王”。十二家鐵帽子王的殊榮，有的是由于軍功，有的則是其他的原因。

禮親王、鄭親王、睿親王、豫親王、肅親王、莊親王、克勤郡王、順承郡王八家均以其始封祖在清朝開國及入關(guān)統(tǒng)一中國時期立下汗馬功勞而受封的，因為他們勛勞卓著，所以王爵世襲，無嗣或嗣王有罪革爵以旁支承襲王爵。

禮親王的始封祖為和碩禮烈親王代善，他是清太祖努爾哈赤的次子。代善在后金建國前就隨父征討女真各部，以作戰(zhàn)勇敢被稱為焉“古英巴圖魯”。天命元年(1616年)，努爾哈赤稱汗，封代善為和碩貝勒，稱大具勒。在明清薩爾滸決戰(zhàn)、征伐葉赫部等戰(zhàn)役中，代善率所部勇敢作戰(zhàn)，立有戰(zhàn)功。

天命十一年清太祖崩逝，代善及其子岳托擁立皇太極即汗位，是為太宗。后又迎合太宗意，改變了四大貝勒共坐聽政的制度，獨尊太宗，加強了后金皇權(quán)的集中鞏固。清太宗死后，代善支持兩黃旗大臣立太宗之子還檢舉了自己的兒子碩托、孫子阿達(dá)禮謀立睿親王的隱碟。最后由他主持確定了立福臨(清世祖)為帝，睿親王、鄭親王輔政的妥協(xié)辦法，避免了褚王爭立、互相殘殺的局面，為入主統(tǒng)一奠定了基邀。順治五年十月，代善病逝，賜祭葬，立碑紀(jì)功。

鄭親王的始封祖為鄭獻(xiàn)親王濟(jì)爾哈朗，他是清太祖之弟舒爾哈齊(曾封莊親王)六子，幼育于太祖，是鐵帽子王中唯一一位非清太祖子孫。濟(jì)爾哈朗初封貝勒，從征朝鮮、蒙古，崇德元年四月進(jìn)封和碩鄭親王。世祖即位，與睿親王多爾袞共同輔政，封信義輔政叔王。一度曾受多爾袞排摘降郡王，順治八年領(lǐng)銜奏追削多爾袞爵，受世祖信任。十二年五月薨逝，立碑祀功。

睿親王始封祖為清太祖十四子多爾袞。初封貝勒，太宗初從征察哈爾蒙古多羅特部，以作戰(zhàn)勇敢賜稱“墨爾根代青”。天聰、崇德間履次出征，曾敗內(nèi)蒙古林丹汗，得元朝玉璽，皇太拯因改國號為清，改元崇德，封多爾袞睿親王?；侍珮O突然崩逝，多爾袞成為皇位的有力競爭者，但他最后顧全大局，與禮親王共立太宗幼子，自己攝政，協(xié)調(diào)了諸種關(guān)系，作好了逐鹿中原的準(zhǔn)備。順治元年五月，多爾袞進(jìn)入北京，安撫百姓，為崇禎帝發(fā)喪。又主持清朝統(tǒng)一全國的戰(zhàn)爭，制定了各種章法、制度。順治元年十月，清世祖在北京登極，封多爾袞為“叔父攝政王”，禮儀視褚王有加。五年十一月，以南郊祭天禮成，尊封“皇父攝政王”。

順治七年十二月，年僅三十九歲的多爾袞病死于口外的喀喇城，棺槨還京，世祖親迎至東直陰。詔追尊為義皇帝，廟號成宗。不久多爾袞近侍蘇克薩哈揭發(fā)他殯服逾制，繼之鄭親王等又聯(lián)銜奏多爾袞種種過惡，“背誓肆行，妄自尊大”。已成年的清世祖無法忍受多爾袞先前的跋扈，下詔廢其尊號，黜宗室，毀墳?zāi)?，財產(chǎn)入官。

乾隆四十三年，清高宗乾隆下韶為多爾袞平反昭雪，其爵恢復(fù)世襲罔替，因多爾袞無子，以其弟多鐸子多爾博為多爾袞后，以其五世孫輔國公淳穎襲封，追封四代皆睿親王。

豫親王始封祖為清太祖十五子豫通親王多鐸。多鐸幼封貝勒，太宗時曾在大凌河大破明祖大壽之軍，崇德元年封豫親王。順治元年入關(guān)，受命為定遠(yuǎn)大將軍，攻克南京，南明弘光帝出降。順治六年以痘疾病逝。多鐸死后，子孫襲封者改號信親王。受親兄多爾袞之案牽連，降封郡王，乾隆四十三年仍復(fù)原封。

肅親王始封祖為清太宗長子肅武親王豪格。豪格自幼從父祖出征，初封貝勒，以圍明都北京有功，進(jìn)封和碩貝勒，崇德元年封肅親王。順治初授靖遠(yuǎn)大將軍，西征川陜，剿擊李自成、張獻(xiàn)忠余部。豪格也是太宗死后帝位的有力爭奪者之一，與多爾袞素不和睦。順治五年二月，四川平定，豪格回京，被多爾袞以循隱部將冒功等罪名拘禁，不久即死于獄中。順治八年正月，世祖親政，為長兄昭雪，復(fù)原封。

莊親王的始封祖為清太宗第五子承澤裕親王碩塞。碩塞曾隨豫親王多鐸在河南進(jìn)攻李自成，又隨軍攻破南京，擄弘光帝朱由菘。順治十一年，碩塞死，其子博果鐸襲爵，改號莊親王。雍正元年博果鐸死，身后然嗣，宗人府題請以圣祖康熙之子為后，世宗雍正乃以其十六弟允祿為博果鐸后，襲封。

克勤郡王始封祖為禮親王代善長子岳托。岳托自幼即隨父祖與諸叔征戰(zhàn)，屢建戰(zhàn)功，太宗崇德元年封成親王。岳托作戰(zhàn)勇敢，但為人卻十分傲慢，為諸王所不容，屢次被污告于太宗，太宗曾兩次免其死罪，封爵兩度降至貝子。崇德三年，清兵大舉入關(guān)，岳托兵掠山東，攻克濟(jì)南，病死軍中，詔封克勤郡王。

順承郡王的始封祖為代善之孫勒克德渾，其父為代善第三子薩哈璘。薩哈璘兼通滿、漢、蒙三種文字，屢建戰(zhàn)功，崇德間病死，追封穎親王。勒克德渾是薩哈璘次子，順治元年被任命為平南大將軍，代豫親王多鐸守江寧，參與平定南明諸王及李自成余部的統(tǒng)一戰(zhàn)爭。順治五年封順承郡王。九年薨逝，由其子勒爾錦襲封。

這八位王爺?shù)摹笆酪u罔替”得自清初統(tǒng)一中國的戰(zhàn)功。故于北京俗語中被稱為“八大鐵帽子王”。

另外四位世襲“鐵帽子王”與這八大鐵帽子王不同，怡親王、恭親王、醇親王以及慶親王四家“世襲罔替”親王的始封祖不是開國時期的功勛親貴，能膺此封典，主要是與皇帝的特殊關(guān)系。

怡親王的始封祖為怡賢親王允祥。他是清圣祖的第十三子，康熙時與皇四子雍親王胤禛關(guān)系十分密切，雍親王即位，即封允祥為和碩怡親王。允祥以認(rèn)真辦事，謙和待上，深得清世宗寵愛。雍正八年王葬，以其“公忠體國”，謚號賢，特命于謚上加“忠敬誠直勤慎廉明”八字，配享太廟，并更定園寢之制，視親王例加厚，不避帝諱，名上一字復(fù)“胤”。乾隆時定怡親王爵世襲罔替。

恭親王的始封祖為恭忠獲王奕？。奕？是清宣宗道光第六子。道光本欲在皇四子即后來的咸豐帝和皇六子奕？二人中擇一人立為皇太子，舉棋不定。在道光遺詔，除寫明咸豐入繼大統(tǒng)外，還特別寫上了奕？封親王。文宗咸豐即位，即封為恭親王。文宗崩，慈禧太后聯(lián)合奕？發(fā)動政變，兩宮皇太后垂簾聽政，奕？為議政王。奕？以其“稠繆宮府、定亂綏疆”，匡輔清世中興，受命食親王雙俸、王爵世襲。同治七年以后，清朝政權(quán)已重新掌固，功高權(quán)重的奕？開始遭到慈禧太后的嫉恨，兩次借故降其封爵為郡王?！凹咨暌讟小焙?，奕？基本不再參與朝政。中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，復(fù)起管理總理衙門。光緒二十四年四月，戊戌政變前夕，恭親王病死，詔謚為忠，配享太廟。

醇親王的始封祖為醇賢親王奕譞，他是清宣宗道光的第七子，咸豐時封醇郡王，其福晉為慈禧太后胞妹。同治十一年進(jìn)封親王。同治崩，無嗣，慈禧太后立醇親王子載湉為帝，繼咸豐嗣，即光緒帝。自己繼續(xù)垂簾聽政。醇親王以皇帝本生父食親王雙俸，王爵世襲。直到光褚十六年死去，配享太廟，謚“皇帝本生考醇賢親王”子載灃襲爵。

最后一位世襲罔替親王是慶親王奕劻，他是清高宗乾隆十七子慶僖親王永璘之孫，初襲封輔國將軍，咸豐時進(jìn)封貝子、貝勒。光緒十年，命管理總理衙門，封慶郡王。二十年以慈禧太后六旬萬壽，封親王。因深得慈禧太后的信任，在光緒超后期政治上有較重要的地位，曾與李鴻章一起參與辛丑議和。慈禧與光緒死去后，政權(quán)落入載灃之手，為緩和親貴之爭，命王爵世襲罔替。但奕劻生前清朝就已滅亡了。

雖然這十二家王爺?shù)耐蹙簟笆酪u罔替”，被稱為“鐵帽子”，但并不代表真是“鐵帽子”。歷史上“鐵帽子”王自身因罪被處理的例子屢見不鮮。

如世襲禮親王昭梿，是清代著名筆記《嘯亭雜錄》的作者，但他因妄自尊大、目無君上、濫用非刑虐待下屬、凌辱大臣被嘉慶皇帝革去王爵，押入宗人府圈禁。王爵被授予昭梿的堂兄麟趾。

罪行更重的甚至能危及“鐵帽子王”王爵本身的存廢。

如順治年間多爾袞死后“睿親王”一爵被廢，直到一百多年后的乾隆時代才重新恢復(fù)。同治年間世襲鄭親王端華、世襲怡親王載垣因罪被賜自盡，兩個“世襲罔替”的親王王爵也被削為世襲“不入八分輔國公”，兩年后才重新恢復(fù)為世襲親王。

因此，就是在清代，“鐵帽子王”也不是“免死金牌”，一旦干犯國法，“鐵帽子”也保不住被制裁的命運。