義凈法師被唐睿宗李旦尊為國(guó)師。他一生先后譯出佛經(jīng)107部428卷，與法顯、玄奘并稱為“三大求法高僧”，與鳩摩羅什、真諦、玄奘并稱為“四大譯經(jīng)家”，與鑒真大師并稱為“兩大醫(yī)僧”。

我國(guó)歷史上著名的求法高僧，除了人們熟悉的玄奘，還有一位與廣州有著不解之緣的唐代僧人——義凈。

義凈法師出生于公元635年，以玄奘為自己的學(xué)習(xí)榜樣。同樣是西行取經(jīng)，玄奘走的是陸路，而義凈走的是一條迥然不同的路：穿越南海驚濤駭浪，歷經(jīng)艱險(xiǎn)，到達(dá)印度。

義凈的“西游”歷程，從廣州出發(fā)，亦自廣州上岸歸來。作為唐代南方海上交通中心，廣州留下這位高僧的不少足跡。

從廣州只身前往印度取經(jīng)

在中國(guó)對(duì)外交通史上，僧人占有重要的地位。根據(jù)史料可知，早在西漢末年，佛教就沿中亞古道傳入中國(guó)。至魏晉南北朝時(shí)，中外僧人的互相往來達(dá)到了一個(gè)高峰。這時(shí)僧人們走的主要仍是陸路。而到了唐代，隨著海路交通的進(jìn)一步暢達(dá)，經(jīng)海路西行的中國(guó)僧人數(shù)量大增，幾達(dá)半數(shù)以上。義凈就是其中最著名的一位。歷史上三位最著名的求法高僧中，東晉法顯是走陸路前往，經(jīng)海路回國(guó);唐代玄奘來往皆循陸路;只有義凈是經(jīng)由海路來往，且在南海波濤中穿行兩次。

義凈時(shí)期求法僧更多地選擇海路，與陸上絲綢之路的逐漸衰落有關(guān)。這同時(shí)導(dǎo)致印度僧人東行也多借海舶之力。這一時(shí)期航海技術(shù)和造船技術(shù)亦有了很大提高，海陸兩途的此起彼伏勢(shì)在必行。約在唐高宗咸亨二年(671年)初，義凈從齊州南下，經(jīng)濮州、曹州、揚(yáng)州，到廣州。本來一路上有多位僧友計(jì)劃同行，但因各種原因相繼離去或止步于廣州。當(dāng)義凈11月從廣州出發(fā)時(shí)，已是身單影只。

義凈在其著作中如是描述旅途中的艱難：“長(zhǎng)截洪溟，似山之濤橫海;斜通巨壑，如云之浪滔天?！痹隗@濤駭浪中顛簸20天后，義凈抵達(dá)位于今印尼蘇門答臘島的古國(guó)室立佛逝。他在這里停留了半年學(xué)習(xí)佛學(xué)，之后在室立佛逝國(guó)王的大力支持和資助下，來到其屬國(guó)末羅瑜國(guó)(位于今馬來半島的南端)。兩個(gè)月之后，又乘船北行15天，抵達(dá)位于今馬來西亞吉打州一帶的羯荼國(guó)。673年12月，乘王船西進(jìn)，抵達(dá)裸人國(guó)(位于今孟加拉灣尼科巴島)，再轉(zhuǎn)而向西北航行約半個(gè)月，到達(dá)東印度的東部港口耽摩立底。這時(shí)已經(jīng)是673年的2月了。義凈從廣州啟程到抵達(dá)印度，用了16個(gè)月，除了在陸上停留的時(shí)間，漂泊在海上就達(dá)8個(gè)月之久。

歸途遇劫賊所幸經(jīng)書未丟

山東濟(jì)南長(zhǎng)清區(qū)張夏鎮(zhèn)的通明山上，有一座“義凈寺”。我國(guó)以高僧名字命名的寺院并不多，僅有“玄奘寺”與“義凈寺”等寥寥幾所。

北京大學(xué)王邦維教授是著名的義凈研究專家。按照他的說法，義凈西行求法，受兩位前輩高僧法顯和玄奘的影響頗深，特別是玄奘。玄奘于貞觀十九年(645年)從印度歸國(guó)，聲望隆于天下，當(dāng)時(shí)義凈已經(jīng)11歲，開始懂事了，“至少從師傅那里，也知道了這件事”。第二年他的親教師善遇法師去世，按照義凈的自述，很可能此時(shí)他已經(jīng)有了前往西天求法的想法。664年，玄奘在長(zhǎng)安逝世，葬禮極為隆重，“京邑及諸州五百里內(nèi)送者百萬余人”。王邦維認(rèn)為，“這時(shí)義凈很可能也在長(zhǎng)安。如果是這樣，玄奘的葬禮一定會(huì)給他留下很深的印象。玄奘去世后，義凈去印度的決心更堅(jiān)定了?！?/p>

義凈啟程時(shí)已經(jīng)37歲。他在印度的行蹤記載得并不是很清晰，僅知他“所歷三十余國(guó)，凡歷二十余年”，其間曾有十年在玄奘求學(xué)的印度佛教特別是大乘佛教的學(xué)術(shù)中心那爛陀寺學(xué)習(xí)，停留時(shí)間甚至超過了玄奘。在這里他遇見了不少中國(guó)僧人，后來很多都被寫進(jìn)了他的《求法高僧傳》一書。僧人們長(zhǎng)期在海外游學(xué)，去國(guó)萬里。從義凈的一首小詩中可以看出，雖然此身已不在俗世中，但思鄉(xiāng)之情仍是難免：“游，愁;赤縣遠(yuǎn)，丹思抽;鷲嶺寒風(fēng)駛，龍河激水流;既喜朝聞日復(fù)日，不覺頹年秋更秋;已畢耆山本愿城難遇，終望持經(jīng)振錫住神州！”

686年，義凈在那爛陀寺學(xué)習(xí)了十年之后準(zhǔn)備回國(guó)。歸途中雖然遇到劫賊，但所幸隨身攜帶的梵本三藏五十余萬頌并沒有丟失。687年，他又回到了室立佛逝。這一次他在這里停留的時(shí)間更長(zhǎng)，直到693年才乘船返回廣州。前后一共有六年之久。

是“偶然歸國(guó)”

還是精心設(shè)計(jì)？

王邦維指出，這期間義凈還曾回過一次廣州，而且過程很有趣。按照義凈自己的說法，他本來是到海船上去托人送信到廣州，希望能從廣州送來筆墨紙硯等文具抄寫經(jīng)文，同時(shí)雇請(qǐng)翻譯助手，但這時(shí)剛好風(fēng)起，商船啟航，他便被載往廣州。這樣看來，他這次回廣州似乎完全出于偶然。但王邦維認(rèn)為，“季風(fēng)將起，豈能不先有所知？商船啟碇欲行，雖然須藉風(fēng)便，恐怕也不至于慌到連立即下船片刻的時(shí)間都沒有……而如果說只是‘見求墨紙’與‘并雇手直’這兩件事，一般說來，寫一封信足以能夠辦到，何必一定要義凈本人重蹈風(fēng)波之險(xiǎn)，再受顛沛之苦？”

王邦維推測(cè)，義凈本人要回國(guó)，但并不打算馬上回去。他需要找一個(gè)理由回廣州一次，讓大家知道他求法歸來并打算翻譯佛經(jīng)的事，但他又不愿或者不方便說得太明顯。不過王邦維認(rèn)為，義凈的這點(diǎn)用心也無可厚非。玄奘從印度歸國(guó)時(shí)，一路上都很匆忙，但走到于闐卻停了下來，一面給皇帝上表說要回來，一面卻遲遲不動(dòng)身，一待就是七八個(gè)月。一方面他當(dāng)年是偷渡出關(guān)，想探探皇帝的意思;另一方面也是想預(yù)先讓大家知道。果然，“人未到而聲名早已先到”，玄奘真正到長(zhǎng)安之日，萬人空巷。很有可能，義凈也在效仿玄奘當(dāng)年的做法，事先造聲勢(shì)，造輿論。

義凈在廣州制旨寺(即今光孝寺)住了三個(gè)月，再度出發(fā)前往室立佛逝。第二年，他和從廣州帶來的四位僧人助手一道，已翻譯了一些經(jīng)論。他寫了一封表文給當(dāng)時(shí)已經(jīng)成為皇帝的武則天，與翻譯好的經(jīng)論一起送往長(zhǎng)安。這正是武則天改唐為周的第二年，“義凈一定知道，這位女皇帝當(dāng)時(shí)正大力扶持佛教……而且又最喜歡玩些新鮮的花樣來抬高自己，這正是他上表的最好機(jī)會(huì)。至于附上的新翻譯的經(jīng)論，雖然數(shù)量不多，但已經(jīng)可以表明自己的成績(jī)。因?yàn)榱x凈本來就不是要在室立佛逝長(zhǎng)久地翻譯下去?！?/p>

693年夏天，59歲的義凈回到了廣州。695年夏天，他又到了洛陽。抵達(dá)洛陽那天，歡迎儀式規(guī)格之高，甚至超過當(dāng)年的玄奘。武則天親自出城迎接，轟動(dòng)一時(shí)。之后在武則天的大力支持下，他組織規(guī)模宏大的譯場(chǎng)，孜孜不倦工作直到逝世。