“讓出”總統(tǒng)，段祺瑞決定踏踏實(shí)實(shí)地當(dāng)總理。當(dāng)然，他要當(dāng)?shù)目偫砜刹皇窃绖P時(shí)代的虛位總理，而是責(zé)任內(nèi)閣制下的實(shí)權(quán)總理。

自民國(guó)初建以來(lái)，責(zé)任內(nèi)閣制的行政主導(dǎo)體制便在“臨時(shí)約法”中得到確認(rèn)，但在袁世凱當(dāng)政時(shí)期，內(nèi)閣并不居于主導(dǎo)地位。想當(dāng)年，宋教仁為實(shí)現(xiàn)這一政治理想舍命奔走，直到臨死都未能如愿，現(xiàn)在卻要依靠段祺瑞來(lái)完成了。

如同支持黎元洪繼任總統(tǒng)一樣，各國(guó)對(duì)段祺瑞組閣也均表現(xiàn)出樂(lè)觀其成的態(tài)度。他們對(duì)中國(guó)各派政治軍事力量及其頭面人物的情況進(jìn)行了分析，認(rèn)為南方各派尚成不了氣候，只有段祺瑞能暫時(shí)控制住中央政權(quán)，并鞏固和擴(kuò)大各國(guó)在華利益及影響。

國(guó)內(nèi)方面，首先涉及到北方的幾個(gè)政界大佬，其中黎元洪已經(jīng)做了總統(tǒng)，同時(shí)其在北方的聲望又無(wú)法與段祺瑞相提并論，他就算是為了保住總統(tǒng)寶座，也得依賴(lài)于段祺瑞。

另外兩位，徐世昌在北方的聲望高于段祺瑞，可是實(shí)力不濟(jì)，同時(shí)又無(wú)法融洽與南方的關(guān)系。馮國(guó)璋的實(shí)力倒不錯(cuò)，也是北洋系中唯一一個(gè)能與段祺瑞匹敵的角色，然而政治影響力和號(hào)召力也不及段，并且他身居長(zhǎng)江下游的南京，做個(gè)地方實(shí)力派首領(lǐng)固無(wú)問(wèn)題，要爭(zhēng)奪中央政權(quán)就鞭長(zhǎng)莫及了。

此時(shí)的中國(guó)雖然尚未形成歷史上又一個(gè)南北朝，但南北兩派勢(shì)力已經(jīng)涇渭分明：長(zhǎng)江以北，基本上是北洋系的天下，長(zhǎng)江以南則存在著多種政治軍事力量及其頭面人物，除了以馮國(guó)璋為首的北洋地方實(shí)力派外，還包括西南地方實(shí)力派、以梁?jiǎn)⒊瑸槭椎倪M(jìn)步黨人、以孫中山為首的國(guó)民黨人等等。

總的來(lái)說(shuō)，南方各黨各派都肯定了段祺瑞在“二造共和”中的表現(xiàn)，同時(shí)認(rèn)為他是解決時(shí)局的核心人物。護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)的發(fā)起者、梁?jiǎn)⒊膶W(xué)生蔡鍔早在袁世凱取消帝制時(shí)，就提出了“總理攝政”的主張，后來(lái)又曾通電表示：“時(shí)事多艱，非芝老(段祺瑞)莫?jiǎng)俅巳??！?/p>

段祺瑞當(dāng)政后，所做的第一件大事就是統(tǒng)一南北。在他發(fā)出相應(yīng)號(hào)召后，陜西、四川、廣東在三天內(nèi)就取消了獨(dú)立，接著云南、廣西也電告各方，表示支持段祺瑞組閣。

但是，南方各黨各派支持段祺瑞也是有條件的，其中關(guān)鍵的條件就是要求廢除“民三約法”，迅速恢復(fù)“臨時(shí)約法”和重開(kāi)國(guó)會(huì)。

段祺瑞嘗到過(guò)被國(guó)會(huì)當(dāng)眾質(zhì)問(wèn)以及議案無(wú)法通過(guò)的苦頭，他的本意是繼續(xù)“民三約法”，以避免國(guó)會(huì)重開(kāi)后自己受到掣肘。南方各黨各派識(shí)破后，立即群起圍攻，近一個(gè)月的新舊約法之爭(zhēng)由此而起，段祺瑞新內(nèi)閣的組成亦不得不一再推遲。

面對(duì)南方巨大的反對(duì)聲浪，段祺瑞被迫做出讓步，表示政府對(duì)恢復(fù)“臨時(shí)約法”一開(kāi)始就沒(méi)有起見(jiàn)，目前需要的只是研究如何恢復(fù)的方法問(wèn)題。

這是段祺瑞用來(lái)進(jìn)行拖延的一個(gè)政治花招，如果不靈，他還準(zhǔn)備了硬的一手，即以辭職相威脅。

不料硬的碰到了更硬的。1916年6月25日，駐滬海軍突然宣布獨(dú)立并加入了護(hù)國(guó)軍。

在二次革命和護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中，袁世凱曾用海軍運(yùn)兵南下，對(duì)獨(dú)立省進(jìn)行鎮(zhèn)壓和威脅。現(xiàn)在海軍加入護(hù)國(guó)軍，反過(guò)來(lái)對(duì)北洋政府形成了嚴(yán)重威脅——在擁有制海權(quán)和海上運(yùn)兵工具之后，護(hù)國(guó)軍橫可進(jìn)入長(zhǎng)江，縱可到達(dá)津沽，甚至直接開(kāi)入北洋政府的核心區(qū)域。

段祺瑞頓感事態(tài)嚴(yán)重，經(jīng)過(guò)反復(fù)考慮，他決定接受南方關(guān)于約法和國(guó)會(huì)的要求。6月29日，經(jīng)段祺瑞等人副署，黎元洪公布申令，宣布遵行“臨時(shí)約法”。同一天，黎元洪又宣布依據(jù)“臨時(shí)約法”，于兩天后重開(kāi)國(guó)會(huì)。

新舊約法之爭(zhēng)至此告一段落，段祺瑞組閣的障礙也隨之解除。黎元洪重新任命段祺瑞為國(guó)務(wù)總理，并由段祺瑞出面組織新內(nèi)閣。