明教的影響

山東蒲臺(tái)在元朝末年曾經(jīng)是紅巾軍控制的地區(qū)，早在至正十七年(1357)劉福通便派毛貴攻破膠州、萊州、益都、濱州等地，從此這一帶在紅巾軍控制下，明教也從此深入到民間，直到明初，明教作為一種民間傳播的秘密宗教，在當(dāng)?shù)乇３至撕艽蟮挠绊憽?/p>

蒲臺(tái)縣城(今屬濱州市)年輕女子唐賽兒從小生活在這樣一個(gè)民間宗教傳播的環(huán)境中，自幼便開始誦讀佛經(jīng)，并以“佛母”自稱。而她又略通武藝和兵法，效法元末紅巾軍，以白蓮教聯(lián)絡(luò)民眾，她的丈夫林三，也是明教成員，而且很可能是當(dāng)?shù)孛鹘痰念I(lǐng)導(dǎo)者，只是較早去世，于是當(dāng)?shù)孛鹘痰拿孛軅鞑ケ阌商瀑悆撼袚?dān)起來(lái)。唐賽兒的傳教范圍不僅僅在蒲臺(tái)，到她發(fā)動(dòng)起義的前夕，除蒲臺(tái)之外，益都、諸城、安州、莒州、即墨、壽光等州縣，都發(fā)展了大量教眾。傳說是唐賽兒一次祭奠丈夫歸來(lái)時(shí)，在山麓見到石罅中露出一個(gè)石匣角，挖出來(lái)看，匣中有天書、寶劍等物，從此她便通曉法術(shù)，運(yùn)用神劍，剪紙人馬作戰(zhàn)，完全成為了一個(gè)真正為教眾們所信奉的“佛母”。但這顯然只是唐賽兒為傳播明教的宣傳，而實(shí)際上她之所以能夠得到民眾的支持，是因?yàn)樗軌蛘嬲兄谀切┦ド?jì)的貧民。

戰(zhàn)亂與饑荒

元朝末年，山東是紅巾軍與元朝軍隊(duì)爭(zhēng)奪最為激烈的地區(qū)，戰(zhàn)后的經(jīng)濟(jì)破壞相當(dāng)嚴(yán)重，明初雖然經(jīng)過一段時(shí)間的休養(yǎng)生息，但是直到洪武后期，對(duì)于流民的安置，生產(chǎn)的恢復(fù)，仍然一直是令朝廷感到困難的問題。太祖死后，燕王朱棣從北平(今北京)起兵奪位，發(fā)動(dòng)了靖難之役。山東一帶又成為重要戰(zhàn)場(chǎng)，尚未完全恢復(fù)的生產(chǎn)重遭破壞。

明成祖即位之初的山東一帶，大部分地區(qū)百姓困頓，商賈不通，滿目瘡痍。對(duì)于這種情況朝廷是十分清楚的，朱棣曾經(jīng)說過：“今北方之民，如人重病初起，善調(diào)理之，庶幾可安。不然，病將愈重。朕所以夙夜拳拳也?！?/p>

對(duì)于在“靖難”中“供給特勞”的北平及永平、保定一帶“順民”，朱棣奪位后還能夠想到給予一些特殊的優(yōu)免，然而山東地區(qū)卻不在此列。所以永樂間，當(dāng)山東饑民需要賑濟(jì)時(shí)，許多地方已是倉(cāng)無(wú)儲(chǔ)粟，不得不“于近旁軍衛(wèi)有司所儲(chǔ)給賑之”。

在以后的多年中，山東又連續(xù)爆發(fā)了幾場(chǎng)大的災(zāi)害。永樂四年(1406)，山東濟(jì)南府發(fā)生蝗旱災(zāi)害。饑民中疫癘流行。同年青州府樂安等州一次上報(bào)的戶絕田地便多達(dá)七十一萬(wàn)三千八百四十畝。

而永樂后期，明朝為營(yíng)建北京、修治會(huì)通河、北征蒙古，耗資巨大。徭役征斂不息，加上連年天災(zāi)，民眾困苦。山東是負(fù)擔(dān)最重的地區(qū)之一，加之連年水旱，農(nóng)民以樹皮、草根為食，賣妻鬻子，老幼流移，無(wú)以為生。永樂十七年，“山東、河南、山陜諸處饑荒水旱相仍，至剝樹皮，掘草根……老幼流移，顛踣道路，賣妻鬻子，以求茍活”。

沉重的賦役和連年的災(zāi)荒給山東地區(qū)民間宗教的發(fā)展提供了有利的條件，尋找生路的農(nóng)民把自己的希望寄托到了對(duì)宗教的信仰上面，唐賽兒所發(fā)展的教眾很快便多達(dá)數(shù)萬(wàn)人，從而令地方官府感到畏懼與束手無(wú)策。