科舉制在中國(guó)實(shí)施了一千多年，作為中國(guó)古代的一項(xiàng)創(chuàng)舉，不僅為帝制時(shí)代的官僚選拔提供了便利，而且還影響了東亞各國(guó)，甚至為近代西方的文官制度的成型提供了借鑒，由此可見(jiàn)其廣泛影響力。一般認(rèn)為，科舉制大體萌芽于南北朝時(shí)期，而成型于唐，至宋已趨于完備，到明代則處于鼎盛時(shí)期。明代除洪武朝短暫取消科舉外，其他時(shí)間一直嚴(yán)格執(zhí)行。相較于前代，明代的科舉考試程序已經(jīng)相當(dāng)完備，防止舞弊的舉措也十分嚴(yán)格。但是，不得不承認(rèn)，整個(gè)明代舞弊現(xiàn)象一直存在于各級(jí)考試中，而且到明代中后期呈現(xiàn)出日漸加重的態(tài)勢(shì)，未能得到有效的遏制。

明代科舉的舞弊手段五花八門(mén)，最為普通的就是“懷挾”，說(shuō)白了就是打小抄。方法各異，有的直接藏在衣服鞋帽中，有的“募善書(shū)者，蠅頭書(shū)金箔紙上，每千篇厚不及寸，或藏筆管，或置硯底”，類(lèi)似于現(xiàn)代的縮印技術(shù)。甚至有人“用油紙卷緊，束以細(xì)線(xiàn)，藏糞門(mén)中”，為了功名，也算是拼了。由于打小抄的技術(shù)含量不高，加上入場(chǎng)前的搜檢程序比較嚴(yán)格，往往被抓。被抓后要在考場(chǎng)門(mén)前枷號(hào)一個(gè)月，來(lái)個(gè)精神與肉體的雙重羞辱，然后發(fā)籍為民。

沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，小抄又不奏效，還想高升，于是雇人代考的情況出現(xiàn)了。雇人代考分為兩種情況，一種是直接替考，但成功率不高。還有一種是通過(guò)收買(mǎi)官員，將所雇之人與自己分在同一個(gè)號(hào)房(考場(chǎng))，然后幫自己答題。萬(wàn)歷四十四年的會(huì)試，吳江人沈同和高中會(huì)元，這著實(shí)讓吳江籍考生意外，原來(lái)沈同和根本就是一個(gè)浪蕩公子哥兒，不學(xué)無(wú)術(shù)，而且吃喝嫖賭，劣跡斑斑。結(jié)果卻中了第一名，能沒(méi)有貓膩嗎？考生的哄鬧被上報(bào)到朝廷，引起了萬(wàn)歷皇帝的高度關(guān)注，即刻命令對(duì)沈同和進(jìn)行復(fù)試。結(jié)果出人意料，沈同和交了白卷。

在刑部的追問(wèn)下，從實(shí)交代了作弊細(xì)節(jié)。沈同和事先買(mǎi)通了官員，將頗有文采的親家趙鳴陽(yáng)與其分在了一起，讓趙鳴陽(yáng)替自己答題。最終，二人都被發(fā)配。非但會(huì)試，沈同和連鄉(xiāng)試也是由他人代筆，史載“乙卯科監(jiān)生沈同和，吳江人，在場(chǎng)兩人代筆。太平縣秀才杜應(yīng)命作經(jīng)文四篇，講過(guò)銀一百兩?！?/p>

此外，明代科考舞弊還有所謂“冒籍”一法，即不在本戶(hù)籍地考試，而到他鄉(xiāng)考試。出現(xiàn)這種情況，有的是因?yàn)樵诒镜赜辛盂E，不符合報(bào)名情況，于是改名換姓，到其他地方謀取考試機(jī)會(huì)。有的則是因?yàn)楸镜乜忌^多，而名額有限，只能冒籍到文化水準(zhǔn)相對(duì)落后但錄取名額較多的地區(qū)，尤以應(yīng)天府、浙江、江西等處考生冒籍順天府為甚。比如嘉靖二十二年順天鄉(xiāng)試，浙江余姚人錢(qián)德充就改名錢(qián)仲實(shí)，冒充順天府大興籍。浙江慈溪張汝濂改名張和，冒順天府良鄉(xiāng)籍。結(jié)果二人皆中舉，后被揭發(fā)，取消了錄取資格。

明代還存在主考官將考題泄露給考生的情形。最為突出的例子就是弘治十二年的程敏政泄題案，而這次泄題的對(duì)象之一就是明代的文豪唐寅(唐伯虎)。弘治十一年，唐寅乘船北上參加會(huì)試，跟他一起的還有好友徐經(jīng)。才華橫溢的唐寅并不富裕，而徐經(jīng)是個(gè)小土豪，時(shí)常幫助唐寅，一來(lái)二去，成了至交。抵京后，兩人四處拜訪(fǎng)官員賢達(dá)，其中就有后來(lái)成為主考官的禮部尚書(shū)李東陽(yáng)和禮部侍郎程敏政。唐、徐二人十分仰慕程敏政的才華，愿交金幣隨其學(xué)習(xí)。結(jié)果會(huì)考剛完，就有官員揭發(fā)程敏政泄題給唐、徐二人。經(jīng)過(guò)多次審問(wèn)后，“真相”明了：唐、徐二人跟隨程敏政學(xué)習(xí)，程敏政向二人流露過(guò)可能的會(huì)試考題。而被正式任命為當(dāng)年的主考官后，他沒(méi)有避諱，而是將之前流露過(guò)的考題當(dāng)成了會(huì)試題目，結(jié)果唐、徐二人因事先接觸過(guò)題目而驕傲自夸、歡欣鼓舞，給其他舉子造成了花錢(qián)買(mǎi)題的感覺(jué)。盡管三人都極力否認(rèn)買(mǎi)賣(mài)考題，但程敏政有泄題嫌疑不假，唐、徐二人也無(wú)法完全洗白自己。最終，程敏政被迫退休，唐寅、徐經(jīng)亦斷送了他們的錦繡前程，被發(fā)配到地方官府充當(dāng)小吏。

除了泄露考題，一些朝中權(quán)臣還極盡能事，為自己的家人或親近之人的高中鋪路。而那些主考、批卷官員為了各自的仕途，也極力迎合他們。說(shuō)到通過(guò)權(quán)力謀求中舉的情形，人們往往想到的是萬(wàn)歷首輔張居正，他有三個(gè)兒子高中進(jìn)士。但在張居正之前，這種現(xiàn)象早就存在。只是到了張居正掌權(quán)時(shí)期，變得更為惡劣，正如明代史家王世貞所言，“不知作俑不自江陵也，江陵特甚耳”。如成化時(shí)期，江西婺源人倪進(jìn)賢向“萬(wàn)歲閣老”萬(wàn)安進(jìn)獻(xiàn)房中秘術(shù)，萬(wàn)安以此進(jìn)獻(xiàn)給憲宗，深得憲宗歡喜。作為回報(bào)，在成化戊戌科，萬(wàn)安就囑托當(dāng)時(shí)的考官劉吉錄取了他。

正德年間的大學(xué)士焦芳，其子本就通過(guò)關(guān)系被安排在二甲第一名，但依舊不滿(mǎn)，不僅詛咒謾罵主考官李東陽(yáng)，甚至還借機(jī)貶黜參加會(huì)試的翰林官員。嘉靖二十三年，內(nèi)閣輔臣翟鸞的兩個(gè)兒子汝儉、汝孝一起高中，朝野嘩然?？频拦賳T參劾考官沈坤、江汝壁等接受賄賂，在閱卷及排名等環(huán)節(jié)通同作弊。經(jīng)過(guò)徹查，情況屬實(shí)。翟鸞一干人等受到嚴(yán)懲，或被削籍、革職，或被降調(diào)。

如此大力度的懲處，也未能阻止這種情況的繼續(xù)惡化，“雖明憲在前，國(guó)法在上，而犯者接踵相繼”。請(qǐng)托關(guān)照、賂買(mǎi)官員的現(xiàn)象越來(lái)越多，極大地破壞了科舉的公平性，“富室有力者，曳白可以衣紫。寒無(wú)援者，倚馬不能登龍”，無(wú)錢(qián)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)者，已缺乏向上層社會(huì)流動(dòng)的通道。

總體而言，明代對(duì)舞弊的相關(guān)防范、懲戒舉措不可謂不嚴(yán)，但效果并不明顯。不僅有個(gè)人舞弊行為，而且還出現(xiàn)了上下交通、內(nèi)外勾結(jié)、通同作弊的現(xiàn)象。之所以屢禁不止，主要還是因?yàn)榭婆e對(duì)應(yīng)試者個(gè)人及家庭意義太大了，一旦中舉，會(huì)帶來(lái)相應(yīng)的權(quán)力、金錢(qián)、榮譽(yù)、聲望等等。諸君請(qǐng)看范進(jìn)，沒(méi)有中舉前一幅落魄模樣，中舉后立馬瘋了，為什么？大半是高興瘋的，因?yàn)樗兰磳⒌絹?lái)的生活將會(huì)發(fā)生翻天覆地的變化。

一定程度上說(shuō)，科舉是底層民眾向上層社會(huì)流動(dòng)、中上層試圖保持及擴(kuò)大其相應(yīng)社會(huì)地位的重要途徑，甚至是唯一的途徑，是真正意義上的一考定終身，所以人們會(huì)不惜一切代價(jià)，甚至傾家蕩產(chǎn)去贏(yíng)得科舉考試的勝利。

另外，根據(jù)郭培貴、錢(qián)茂偉等人的研究，自成、弘以后，科舉的錄取率不升反降，錄取率大概只有百分之三四，與明前期不可同日而語(yǔ)。錄取率下降，并不在于錄取人數(shù)的減少，而是因?yàn)槊髦泻笃诘慕?jīng)濟(jì)文化繁榮，使得接受教育的人群規(guī)模日益擴(kuò)大，應(yīng)試者隨之增多，相應(yīng)拉低了錄取率，這也意味著科舉競(jìng)爭(zhēng)變得更加激烈。為了應(yīng)對(duì)此種情形，人們會(huì)想盡一切辦法擴(kuò)大自己的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，包括舞弊，盡管這是不被提倡和認(rèn)可的。所以，只要社會(huì)上升的渠道單一，科舉對(duì)于人們的重要意義沒(méi)有改變，企圖渾水摸魚(yú)的舞弊行為就難于禁絕。當(dāng)然，想要對(duì)舞弊行為的發(fā)生進(jìn)行全方位的闡發(fā)，還需結(jié)合社會(huì)、政治環(huán)境，文化傳統(tǒng)甚至個(gè)人素養(yǎng)進(jìn)行深入的分析。