馬球，出自波斯，經(jīng)吐蕃傳入中原后，大盛于唐，一說漢代或已有之，曹植《名都篇》中有詩曰：“連騎擊鞠壤，巧捷推萬端”，或可為據(jù)。

馬球也叫“波羅球”，唐太宗李世民曾得之，但為表示不玩物喪志，將其燒毀。然而，它很快在貴族中流行開來，長安的皇宮中有專用球場，為保證平整，用油澆灌。

據(jù)史書記載，唐玄宗即為此中高手，曾以5人迎戰(zhàn)吐蕃高手10人，取得全勝。唐中宗、穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗都好馬球，唐人打球頗拼命，球桿中還夾帶暗器，有御林軍官因此一目失明，卻帶傷奮戰(zhàn)。

馬球可以鍛煉人的勇敢精神，提高御馬技藝。唐軍在面對游牧民族的壓力時，往往表現(xiàn)優(yōu)異，常能以少勝多，就是因為騎兵傳統(tǒng)深厚，有一套較成熟的戰(zhàn)法。這套戰(zhàn)法降至五代，即“騎斗之風”。

五代軍人好勇斗狠，將軍不顧安危，徑直單挑對手主將，朱溫、李存勖均以此聞名，將幽云16州割給契丹，甘心當“兒皇帝”的石敬瑭也是這樣的狠角色。

可到了宋代，這套戰(zhàn)法突然失靈了。因為宋代面對的西夏、契丹、金國等都是半耕半牧國家，不再是原始的游牧部落，有城池可守，有戰(zhàn)略縱深與戰(zhàn)術配合，再靠單兵突進，往往會被包圍，勇壯無比的楊業(yè)因此而亡，名將曹彬10萬大軍盡墨，趙匡胤在契丹軍隊面前同樣無所作為，他的弟弟趙光義即位后，因孤軍深入全軍覆沒，自己還差點被射殺。

單兵突進的奔襲戰(zhàn)術行不通了，導致馬球的練兵價值下降。宋代作戰(zhàn)，皇帝往往發(fā)下陣圖，要求一線將軍按樣采取緊縮陣型，嚴禁隨意突擊，進一步削弱了騎兵的地位。

然而，馬球運動并沒因此消亡，遼、金、元、明時，老北京馬球仍然是重要的練兵手段。遼、金皇室尤其重視?！独m(xù)文獻通考》記：遼圣宗因“擊鞠無度”而受諫議大夫的勸阻。每年端午節(jié)，他召集皇族及各級將領，用上等駿馬從頭到尾加以裝飾，進行擊球比賽。金代每年五月初五的馬球比賽，不僅王公貴族云集，還讓“百姓縱觀”。

明成祖朱棣定都北京后，沿襲遼、金、元舊俗，設立了“擊球、射柳之制”，每年端午節(jié)和重陽節(jié)舉行擊球、射柳活動?！睹魇贰ざY志》說：永樂“十一年五月五日，幸東苑擊球、射柳，聽文武群臣、四夷朝史，及在京耆老聚觀……自皇太孫而下諸王大臣以次擊射”。

進入清代后，為壓制民間反抗力量，嚴禁百姓養(yǎng)馬，馬球活動日漸衰微。康熙十年之后漸次開禁，馬球偶爾在白云觀廟會上出現(xiàn)。由于清代邊患壓力不大，馬球只是作為一種游戲，沒有真正得到普及，漸漸也就衰亡了。