班超是著名史學(xué)家班彪的幼子，其長(zhǎng)兄班固、妹妹班昭也是著名的史學(xué)家。班超為人有大志，不拘小節(jié)。在其少年時(shí)代，也曾讀過(guò)許多歷史等方面的書籍，但往往只讀個(gè)大概。班超內(nèi)心孝敬恭謹(jǐn)，審察事理，居家常親事勤苦之役，不恥勞辱。

對(duì)于張騫、傅介子等歷史人物，班超非常贊賞。西漢武帝時(shí)的張騫、昭帝時(shí)的傅介子都曾出使西域，為促進(jìn)漢朝同西域各國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流，鞏固邊防，做出了很大的貢獻(xiàn)，班超立志要像他們那樣為國(guó)立功。

公元62年，他哥哥班固被任命為校書郎（管理書籍的官）。赴任時(shí)，班超和母親也隨同一起到了京都洛陽(yáng)。那時(shí)候，他們家里生活比較清貧，班超就接受官府雇傭，做抄書工作。為了多掙一些錢來(lái)供養(yǎng)母親，他常常工作到深夜。

班超很不滿意這種庸庸碌碌的生活。有一次，他投筆長(zhǎng)嘆說(shuō)：“男子漢應(yīng)該像傅介子、張騫那樣，立功異域，才有出息！怎能夠成年累月在筆硯間混日子呢！”

周圍的人聽(tīng)到班超這一番投筆從戎的感慨，都譏笑他。班超激動(dòng)地說(shuō)：“鼠目寸光的人怎能理解壯士的志向！”

公元73年，班超投筆從戎，如愿以償。當(dāng)時(shí)，漢明帝派大將軍竇固出兵攻打匈奴。班超隨軍出征，擔(dān)任竇固手下的代理司馬官職。由于他作戰(zhàn)勇敢，屢立戰(zhàn)功，得到竇固的賞識(shí)，于是派他出使西域，目的是聯(lián)絡(luò)西域各國(guó)，共同抗擊匈奴。

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，歷盡千辛萬(wàn)苦，班超首先來(lái)到西域的鄯善。鄯善王起初對(duì)他很恭敬，作為上國(guó)的貴賓招待。過(guò)了幾天，匈奴也派使者來(lái)同鄯善國(guó)聯(lián)絡(luò)。由于匈奴使者的從中挑撥，鄯善王對(duì)班超的態(tài)度漸漸冷淡起來(lái)，并且產(chǎn)生了敵意。班超發(fā)覺(jué)以后，立刻召集同行人員，說(shuō)明情況，研究對(duì)策，最后決定先下手為強(qiáng)，殺死匈奴使者，降服鄯善王。

當(dāng)時(shí)，雖然面臨險(xiǎn)境，同行人員僅有36人，但是班超勇敢果斷，毫不畏懼，他說(shuō)：“不入虎穴，焉得虎子！眼前，我們只有迅速地主動(dòng)去找敵人拼命，才能夠擺脫險(xiǎn)境”。

這天深夜，班超率領(lǐng)36人，奔向匈奴使者的營(yíng)地。夜里正好刮大風(fēng)，班超先派10人，拿著鼓藏在匈奴使者營(yíng)后，其余的人，各執(zhí)弓箭刀槍，埋伏在營(yíng)前兩側(cè)，然后乘風(fēng)放一把大火，擊鼓吶喊，一同殺出。匈奴沒(méi)有防備，從睡夢(mèng)中驚醒，不知道漢軍有多少人馬，嚇得沒(méi)命亂逃。當(dāng)場(chǎng)，包括匈奴使者在內(nèi)被殺30多人，還有大約100多人，全都燒死。

第二天，班超把鄯善王請(qǐng)來(lái)，把匈奴使者的首級(jí)提給他看，并且好言相勸，安慰了他一番。鄯善王這才心悅誠(chéng)服，愿意同漢朝建立友好關(guān)系。這樣，班超成功的邁出了與西域建立聯(lián)系的重要一步。

后來(lái)，班超繼續(xù)出使西域諸國(guó)，幫助它們擺脫匈奴的束縛和奴役，使得西域50多個(gè)政權(quán)全部歸附了東漢。班超從40歲出使西域，到71歲回到洛陽(yáng)，在西域活動(dòng)了31年，保護(hù)了絲綢之路的商旅往來(lái)，密切了西域和內(nèi)地的聯(lián)系，在中國(guó)歷史上留下了光輝的一頁(yè)。