在武則天重用的酷吏中，有兩個(gè)最為狠毒，在歷史上知名度也最高，一個(gè)叫周興，一個(gè)叫來俊臣，提到這兩個(gè)人的名字，當(dāng)時(shí)的人都會(huì)不寒而栗。武則天為了鞏固她的地位，實(shí)行鐵血政策，重用酷吏，打擊潛在的政治敵人，借此穩(wěn)定政局。那么失去利用價(jià)值之后，這兩個(gè)殺人魔王又落得個(gè)何等的結(jié)局呢？

有一個(gè)成語叫做“請(qǐng)君入甕”，意思是以其人之道，還治其人之身。這條成語說的其實(shí)就是武則天手下的兩個(gè)酷吏周興和來俊臣的故事。這到底是怎么回事呢？

武則天依靠酷吏解決了反對(duì)派，坐穩(wěn)了女皇的寶座，一支酷吏隊(duì)伍也就應(yīng)運(yùn)而生。那么，武則天會(huì)不會(huì)重賞酷吏，把他們真正當(dāng)成心腹呢？不會(huì)。剛當(dāng)上皇帝不久，武則天就拿大名鼎鼎的酷吏周興開刀了。

周興是雍州長(zhǎng)安人，從小學(xué)習(xí)法律，長(zhǎng)大后就混上了個(gè)司法小吏。雖然都是吃皇糧的，但是，唐朝官和吏可是界限森嚴(yán)。吏的地位很低，就是衙門里跑腿打雜的。那時(shí)候，當(dāng)官的責(zé)打小吏是家常便飯。如果哪個(gè)官居然不打小吏，倒成了罕見的善行，要被記載在史書里。雖然周興明熟法律制度，在唐高宗時(shí)代也曾受到賞識(shí)，但是，由于出身低微，他始終沒有得到提拔，一直在衙門里忍氣吞聲。他做夢(mèng)也沒想到，有一天，這個(gè)等級(jí)森嚴(yán)的社會(huì)，會(huì)在武則天的手下發(fā)生天翻地覆的變化。

武則天要改朝換代，昔日趾高氣揚(yáng)的王公貴族紛紛落馬，小人物的上升之路卻變得空前寬廣。獻(xiàn)祥瑞呀，告密呀，都可以當(dāng)官。周興原本就是有野心的人，覺得天生我材必有用，在這個(gè)特殊的年代里，他的司法才能終于有機(jī)會(huì)發(fā)揮了。周興經(jīng)手的第一件大案，就是前面講過的宗室謀反案。這個(gè)案子讓一大批宗室人頭落地，為武則天稱帝掃除了障礙。周興也因此成為武周建國(guó)的一大功臣。當(dāng)時(shí)很多人私下議論他大量制造冤假錯(cuò)案，周興聽了哈哈一笑，在衙門口貼了兩行大字：

被告之人，問皆稱枉。

斬決之后，咸悉無言。

真是一副十足的無賴相。武則天當(dāng)皇帝之后，周興又投其所好，建議廢除李唐宗族的宗正屬籍，剝奪他們的皇室成員資格。周興辦案手段高明，又能上體天心，所以深得武則天的賞識(shí)。很快從一個(gè)不入流的司法小吏升到四品的秋官侍郎、文昌右丞，升官的速度飛快。不僅如此，武則天還賜他姓武，這在當(dāng)時(shí)是了不起的殊榮，儼然就是酷吏中的大哥，周興自己也得意洋洋。

可是俗話說“人無千日好，花無百日紅”。周興的好日子在天授二年(691年)就到頭了。當(dāng)時(shí)來俊臣已經(jīng)是酷吏里的后起之秀，和周興一塊兒審案子，也一塊兒吃飯，兩人關(guān)系不錯(cuò)。有一天，正吃飯呢，來俊臣說話了：“現(xiàn)在犯人都不肯招供，您是老前輩，有什么辦法嗎？”周興哈哈大笑，說：“這簡(jiǎn)單。你找一個(gè)大缸來，四周圍上炭，把炭火生得旺旺的，請(qǐng)他進(jìn)去坐會(huì)兒，到時(shí)候，讓他招什么他就招什么啦！”來俊臣不由得叫一聲好，馬上叫手下人搬來一口缸，眼看炭火已經(jīng)燒起來了，來俊臣站起身來，朝著周興深深一揖：“奉皇帝圣旨查辦老兄謀反一案，煩請(qǐng)老兄入此甕！”周興當(dāng)場(chǎng)就嚇呆了，撲通一聲跪倒在地，說道：“你要我招什么？我都招?！卑缸硬毁M(fèi)吹灰之力馬上就結(jié)了，謀反罪按律當(dāng)斬，武則天念周興有功，破例流放嶺南。但周興作惡多端，結(jié)怨太多，半途為仇家所殺。這就是著名的“請(qǐng)君入甕”的故事，之所以流傳至今，也反映了老百姓的一種愿望：多行不義必自斃，惡人自有惡人磨。

收拾了老資格的酷吏周興，同樣也是酷吏的來俊臣會(huì)不會(huì)有兔死狐悲之感呢？他沒有。他覺得自己有兩大優(yōu)勢(shì)，一定可以立于不敗之地。哪兩大優(yōu)勢(shì)呢？第一，他忠誠(chéng)于皇帝。來俊臣在自己的名著《羅織經(jīng)》里首先就講忠君。忠到什么程度呢？“雖至親亦忍絕，縱為惡亦不讓?！本褪强梢灾脗惓Ｓ诓活櫍部梢灾昧夹挠诓活?。只要有利于皇帝，沒有他不可以干的。一個(gè)人主動(dòng)把自己置于狗的位置，難道還不能討得主子的喜歡嗎？何況，他是武則天從死刑犯里直接提拔上來的，武則天就是他的重生父母，他怎么會(huì)不忠誠(chéng)呢？

第二大優(yōu)勢(shì)是專業(yè)素質(zhì)高。上集講過，來俊臣把刑訊逼供已經(jīng)上升到理論的高度了，連周興這樣的老手都被他玩弄于股掌之間，其他人就更不在話下了。天授二年周興死后，大的案子基本都是來俊臣經(jīng)辦的，也都沒有什么差池。因?yàn)橛羞@樣兩大優(yōu)勢(shì)，來俊臣覺得自己絕不會(huì)失寵。延載元年(694年)，來俊臣因?yàn)樨澪郾毁H官，可是沒過多久就被重新起用，這讓他的信心更堅(jiān)定了。跟當(dāng)年武則天的第一個(gè)支持者李義府一樣，來俊臣也開始飄飄然了，覺得武則天既然用得著他，就得罩著他，從此更加胡作非為了。

他都干了些什么壞事呢？首先是任意奪人妻女。只要是來俊臣看上的人，也不管人家是未出閣的姑娘還是已嫁人的媳婦，一定要弄到手里。要是人家不給怎么辦呢？客氣一點(diǎn)，他就假傳圣旨，讓對(duì)方自動(dòng)把姑娘送給他；要是這家人不識(shí)相，他就告人家謀反，把人家全家殺光，然后把姑娘弄過來，被他弄得家破人亡的不計(jì)其數(shù)。他的妻子就是這么娶來的。這位來夫人出身于大名鼎鼎的太原王氏，那是頭等的貴族，唐朝非常講究等級(jí)門第，按道理講，無論如何是不會(huì)嫁給來俊臣這樣的人。本來這位王小姐已經(jīng)嫁給一個(gè)叫段簡(jiǎn)的人了，但是因?yàn)樘?，被來俊臣盯上了。來俊臣就到段家去，假傳圣旨，說皇帝已經(jīng)把王氏賞給他了。段簡(jiǎn)雖然明知道這純屬胡說，但是又怕來俊臣誣陷他謀反，只好把夫人拱手送他。死囚犯出身的來俊臣，也就因此成了太原王氏的乘龍快婿。

其次，肆意陷害大臣。來俊臣的職業(yè)不是查辦謀反案嗎？如果沒人謀反他豈不就失業(yè)了，所以他整天琢磨制造嫌疑犯。誰對(duì)皇帝有威脅，或者哪怕是誰不買他的賬，他就誣陷誰謀反。后來他膽子越來越大了，也懶得絞盡腦汁了。干脆找了若干塊石頭做成靶子，石頭上面一一寫著當(dāng)朝官員的名字，然后和自己的黨羽一起從遠(yuǎn)處拿小石子砸這些靶子，砸中誰就拿誰開刀。這石子可是不長(zhǎng)眼睛，誰知道砸中哪個(gè)？所以朝廷上人人自危。這還不算，來俊臣連武則天碩果僅存的幾個(gè)親人都惦記上了。他跑到武則天跟前，說武則天的兒女、侄子們?nèi)疾豢煽?。他這樣像瘋狗一樣亂咬人，能不招人恨嗎！

一個(gè)人如果讓所有的人都記恨，恐怕就沒什么好下場(chǎng)了?？墒牵嬲寔砜〕枷萦跍珥斨疄?zāi)的倒不是他的仇家，而是他的下屬兼朋友—酷吏衛(wèi)遂忠。這是怎么回事呢？前面不是說過來俊臣的辦案步驟嗎？他在全國(guó)各地招一幫流氓，想要打倒哪個(gè)人，就讓這幫流氓一起誣告，最后把這個(gè)人置于死地，這就是所謂的“羅織”。衛(wèi)遂忠就是他豢養(yǎng)的這幫打手之一。此人聰明伶俐，能說會(huì)道，很得來俊臣的賞識(shí)，也算是來俊臣的死黨。

有一天衛(wèi)遂忠來找來俊臣喝酒，正逢來俊臣宴請(qǐng)妻子的族人，太原王氏是名門望族，大家正濟(jì)濟(jì)一堂，舉杯暢飲。衛(wèi)遂忠突然不請(qǐng)而至，來俊臣覺得他身份太低，上不了臺(tái)面，就吩咐管家說：就說我不在，別讓他進(jìn)來！

衛(wèi)遂忠也是粘上毛比猴子還精的人，一眼就看出來其中的原委了，這可太傷自尊了！他徑直闖了進(jìn)去，指著王氏的鼻子就是一通狂罵，說你有什么了不起呀，有你們家人在我就不能進(jìn)來？小心我把你們一家都修理死！王氏原本是名門淑女，居然在眾目睽睽之下被來俊臣的小嘍啰一頓羞辱，回屋痛哭不已。來俊臣也很生氣，命人把衛(wèi)遂忠捆起來痛打了一頓。衛(wèi)遂忠這下子可被打清醒了，趕緊跪地求饒。來俊臣也還真饒了他。為什么呀？因?yàn)橛械朗切值苋缡肿悖拮尤缫路?。兄弟是事業(yè)上的好幫手，而且只要坐在這個(gè)位置上，還怕討不到老婆？所以他教訓(xùn)了衛(wèi)遂忠?guī)拙渚妥屗呷肆?。王氏夫人被人白白地羞辱一番，自己在丈夫心目之中的位置不過如此，羞憤交加，沒過幾天，自殺了！即使是這樣，來俊臣也沒當(dāng)回事兒，因?yàn)樗职l(fā)現(xiàn)新目標(biāo)了。上次他看上的是段簡(jiǎn)的妻子，這次他又看上段簡(jiǎn)的妾了。

倒霉的段簡(jiǎn)只好又乖乖地拱手相送。本來是左擁右抱，一下子成了孤家寡人了。所以老百姓常講“丑妻近地家中寶”，妻子丑一點(diǎn)，地離自己近一點(diǎn)，都好照顧，不容易被別人盯上。段簡(jiǎn)倒好，嬌妻美妾，現(xiàn)在都成別人的了。來俊臣不斷發(fā)現(xiàn)新目標(biāo)，并沒有把妻子的死當(dāng)回事，可是衛(wèi)遂忠寢食難安了。他是來俊臣的心腹，知道來俊臣心如蛇蝎，雖然現(xiàn)在沒有找自己的麻煩，但難保哪天不翻舊賬。怎么辦呢？

衛(wèi)遂忠索性一不做，二不休，去給來俊臣下絆子了。他知道來俊臣是武則天身邊的紅人兒，直接跟武則天說來俊臣謀反未必起作用，所以他決定曲線救國(guó)，去求見武則天的侄子魏王武承嗣。他問武承嗣：“您可知上次來俊臣擲石頭砸中的是誰的名字？正是魏王您呀！他準(zhǔn)備告您謀反呢！”一句話可把武承嗣嚇壞了。他也曾經(jīng)風(fēng)聞來俊臣在武則天面前說自己的壞話，現(xiàn)在從來俊臣的心腹衛(wèi)遂忠口里再聽說，那就更讓他深信不疑了。俗話說先下手為強(qiáng)，后下手遭殃。武承嗣立刻行動(dòng)起來了。

他先是以帶頭大哥的身份聯(lián)絡(luò)了武家子弟和太平公主，因?yàn)楫?dāng)時(shí)太平公主已經(jīng)嫁到武家，算是武家的人。后來為了增強(qiáng)實(shí)力，又把皇嗣李旦也拉了進(jìn)來，最后干脆連禁軍將領(lǐng)也給拉上了，說：來，我們一塊兒告倒來俊臣！這些人本來不是一個(gè)陣營(yíng)的，彼此有諸多矛盾，但是在痛恨來俊臣這一點(diǎn)上卻空前一致。反正來俊臣讓大家都人心惶惶，現(xiàn)在正好趁著人多勢(shì)眾，一起打倒他。聯(lián)絡(luò)好了之后，就以魏王武承嗣為首，這些人聯(lián)名上奏，控告來俊臣。既然這么多人聯(lián)名上告，那就立案審理吧。一審起來，這罪名可就多了，行賄受賄、欺男霸女已經(jīng)算是小意思了，更重要的罪狀是來俊臣想要自己做皇帝！證據(jù)是什么呢？來俊臣曾經(jīng)把自己比作十六國(guó)時(shí)期的后趙皇帝石勒！這石勒原本是個(gè)奴隸，后來從奴隸成為了將軍，又從將軍晉升皇帝。來俊臣自比石勒，不就是要謀反嗎！謀反就得判處死刑啊，這個(gè)處理意見就上報(bào)給武則天了。

武則天怎么處理呢？她對(duì)來俊臣還是相當(dāng)有好感的。她知道來俊臣得罪人很多，但那都是自己讓他干的。至于說來俊臣想要當(dāng)皇帝，武則天無論如何是不相信的。何況來俊臣還是個(gè)美男子，武則天對(duì)于美色總是很感興趣。她想保住來俊臣，因此遲遲沒有答復(fù)。然而越是這樣，那些告來俊臣的人越害怕呀，要是來俊臣不死，接下來就輪到這些人吃不了兜著走了。宰相啊，武則天的面首啊，都被動(dòng)員起來游說武則天，可是武則天就是不處理。

常言道：惡人自有惡人磨。最后結(jié)束來俊臣性命的還是酷吏。這個(gè)酷吏名字叫做吉頊，也是一個(gè)美男子。此人曾經(jīng)和來俊臣共事，心機(jī)深沉，膽略非凡，當(dāng)時(shí)也正得武則天信任。

神功元年(697年)六月的一天，武則天騎馬到禁苑散心，吉頊為她牽馬。騎了一會(huì)兒馬，武則天問：“最近外面有什么動(dòng)靜嗎？”吉頊回答道：“大家都在議論皇上怎么還沒判來俊臣死刑呢?！蔽鋭t天說：“來俊臣有功于國(guó)，朕不能不考慮啊。”吉頊朗聲說道：“來俊臣糾結(jié)不法之徒，陷害忠良，他們家收受的賄賂有如山積，被他迫害而死的冤魂充塞道路，這樣的人是國(guó)賊，是公害啊。陛下您哪能對(duì)這樣的人心存惻隱呢？”

這話還真把武則天說動(dòng)了。武則天沉默了一會(huì)，終于長(zhǎng)嘆一聲說：“只好這樣了！”吉頊這句話為什么這么起作用呢？有兩點(diǎn)原因：第一，他沒有提來俊臣謀反，他知道武則天不相信他謀反。但是他所開列的來俊臣的罪狀卻都是真的，單憑這些罪狀已經(jīng)足夠判處來俊臣死刑了。第二，吉頊也是個(gè)酷吏，連他都跟武則天說，不能再讓來俊臣茍活于人世，武則天也就意識(shí)到了，天下人都已經(jīng)萬般厭惡來俊臣了，如果這時(shí)候再保他，只能是引火燒身。沒辦法，借他的腦袋來平息民憤吧，來俊臣自己在《羅織經(jīng)》里也說過，要“善歸上，罪歸下”，有好處時(shí)要讓皇上做好人，有罪過時(shí)做臣子的應(yīng)承擔(dān)下來，現(xiàn)在，就讓他實(shí)踐自己的理論去吧。神功元年六月初三，武則天終于下令將來俊臣斬首。

斬首那天，洛陽城的老百姓傾城而出，都來看熱鬧。來俊臣人頭剛一落地，百姓蜂擁而上，把來俊臣的尸體挖眼剝皮，連五臟六腑都掏了出來。這情景太讓人震撼了，武則天還真沒想到來俊臣如此讓人痛恨，她不由得暗自慶幸，幸好把他處死了，否則這種郁積的憤怒要是爆發(fā)到自己頭上，豈不是大麻煩！她趕緊和來俊臣脫清干系，親自寫了《暴來俊臣罪狀制》，列舉了來俊臣的種種罪狀，最后說：“宜加赤族之誅，以雪蒼生之憤?！睋u身一變，又成了一個(gè)替天行道、為民申冤的好皇帝。

既然要當(dāng)好皇帝，光殺死來俊臣還不夠，還要進(jìn)一步證明自己是被蒙蔽的，沒有責(zé)任。怎么才能做到這一點(diǎn)呢？武則天找大臣談話了。她說：“過去周興、來俊臣審訊的時(shí)候，每次都牽扯好多大臣，我也不是沒有懷疑過，可是派身邊的大臣去復(fù)查，回來都說確實(shí)如此。我再問那些受審的人，這些人自己都承認(rèn)謀反，那我也就只好相信了?？墒侵芘d、來俊臣死了之后，也就不再有謀反案了，這樣看來，以前那些案子恐怕也有冤枉的吧。”她這明擺著是在裝糊涂，大臣也不知道說什么好，就都不說話。沉默了一會(huì)兒，一個(gè)叫姚元崇的大臣說話了：“從垂拱年間以來，所謂的謀反案基本都是周興他們誣告出來的。當(dāng)時(shí)陛下讓大臣去復(fù)查，這些大臣還不是泥菩薩過江—自身難保，怎么敢真的去查！那些被誣陷的人如果翻供的話，會(huì)吃更多的苦頭，還不如早點(diǎn)死了算了，所以只好承認(rèn)謀反。

現(xiàn)在全仗老天保佑，陛下終于看清楚了周興、來俊臣他們的嘴臉，把他們正法了。臣敢以全家族一百多口人的性命向您保證，從今再也不會(huì)有人謀反了，如果再有人謀反，請(qǐng)陛下問臣的罪！”武則天趕緊順坡下驢，說：“姚愛卿說得對(duì)！以前那些宰相只知道順著朕，險(xiǎn)些讓朕成了濫用刑罰的人！現(xiàn)在姚愛卿所說的才是我真正想聽的話呀！”一下子把責(zé)任推了個(gè)精光。武則天和姚元崇之間的這次對(duì)話，成為武則天結(jié)束酷吏政治的一個(gè)標(biāo)志。這個(gè)姚元崇是誰呢？他就是后來輔佐唐玄宗，開創(chuàng)了開元盛世的大名鼎鼎的宰相姚崇。

周興和來俊臣都死于酷吏之手，是不是因?yàn)閻河袗簣?bào)呢？其實(shí)沒有這么簡(jiǎn)單，關(guān)鍵是武則天想要除掉他們了。不光是周興和來俊臣，新舊《唐書》所記載的二十七個(gè)酷吏不是被處決，就是承受不了內(nèi)心的壓力自殺或者發(fā)瘋，沒有一個(gè)善終。那么，武則天為什么要把這些幫她打江山的功臣送上斷頭臺(tái)呢？

兩個(gè)原因。第一，她已經(jīng)用完這些人了。她利用酷吏來打擊反對(duì)派，鞏固了武周的江山。但是，一旦統(tǒng)治真的穩(wěn)定下來，這些人的歷史使命也就結(jié)束了。而且，這些人的存在還會(huì)成為她的負(fù)擔(dān)。為什么呢？首先，這些人會(huì)有損于她的形象，讓人們覺得她是淫刑之主；其次，這些人勢(shì)力太大，都侵奪了武則天的神圣皇權(quán)了。來俊臣死后，禮部侍郎馬上向武則天自首，說他過去迫于來俊臣的壓力，每年都要任命幾百個(gè)來俊臣的親信。武則天質(zhì)問他為什么拿國(guó)家官職做人情，侍郎說：“臣負(fù)陛下，死罪！臣亂國(guó)家法，罪止一身；違俊臣語，立見族滅。”可見皇帝的威力還比不上來俊臣，武則天一生追逐權(quán)力，怎么能容忍這樣的事情呢！既然酷吏已經(jīng)失去了利用價(jià)值，留下來有百害而無一利，那么，“狡兔死，走狗烹”也就不可避免了。

第二，酷吏自身素質(zhì)太低了，缺乏轉(zhuǎn)型的可能?？崂舸蠖喑錾砩鐣?huì)底層，好多人甚至大字不識(shí)一個(gè)，這樣的文化素質(zhì)讓他們沒法勝任別的工作。比如說以前提到的文盲酷吏侯思止就經(jīng)常鬧笑話。他在洛陽當(dāng)官，洛陽有一個(gè)地名叫白司馬坂，侯思止不大認(rèn)字，把“坂”字看成謀反的“反”字，還以為是一個(gè)叫白司馬的謀反了，在這兒被砍的頭。當(dāng)時(shí)有一個(gè)將軍叫孟青棒，他又以為是一種刑具，用來打人的。所以一審問囚徒他就說：“若不承認(rèn)是白司馬，就讓你吃孟青棒?！狈溉四涿睿髞碇朗沁@么回事，好多人都在心里竊笑。長(zhǎng)壽元年(692年)，曾經(jīng)幫助武則天平定李敬業(yè)叛亂的魏元忠也被人告發(fā)謀反。侯思止提審魏元忠時(shí)，又露怯了，對(duì)魏元忠呵叱道：“急認(rèn)白司馬，不然，即吃孟青棒。

”魏元忠一聽，忍不住哈哈大笑。侯思止太生氣了，一個(gè)犯人敢笑我，就把魏元忠的腳綁起來，拖著他走。魏元忠說：“我命薄，騎驢摔下來了，腳卻被鞍鐙掛住了，所以被驢拖著走。”侯思止更生氣了，接著又是一頓暴打。魏元忠終于發(fā)火了，說：“侯思止！你要?dú)⑽揖蜌?，說什么謀反不謀反！你好歹也是國(guó)家官員，居然說什么白司馬、孟青棒，總有你吃虧的時(shí)候！”侯思止不懂啊，以為白司馬、孟青棒是犯忌諱的話，嚇壞了，連忙給魏元忠松綁道歉，說：“思止死罪，幸蒙中丞指教！”這件事一下子傳開了，連武則天聽了也忍俊不禁。這樣素質(zhì)的官吏，怎么可能不被淘汰呢，等著拿腦袋祭旗吧。

從廢黜中宗李哲到處死來俊臣，酷吏政治持續(xù)了十四年之久。唐朝以來，任用酷吏一直是人們批評(píng)武則天的最主要罪證。那么，回首這段血腥而又紛繁的歷史，我們究竟應(yīng)該怎樣評(píng)價(jià)武則天的酷吏政治呢？

必須承認(rèn)，酷吏政治有它極其惡劣的一面。首先它嚴(yán)重破壞了司法制度。唐代號(hào)稱律令制社會(huì)，武周王朝的司法體系承自唐朝，本來也很完備，但是在酷吏橫行的時(shí)代，原來的法律條文和司法原則都成了一紙空文，無法再發(fā)揮應(yīng)有的作用。其次，酷吏政治也破壞了人心。君臣之間互相猜忌，大臣為了自保，只能裝聾作啞，茍且偷生。當(dāng)時(shí)的宰相蘇味道有一句名言，說別人要是問你問題，絕不能正面回答，要模模糊糊地回答?？杉词遣豢桑豢杉词强?，凡事無可無不可，所以就留下來一個(gè)成語叫做“模棱兩可”。連宰相整天說話做事都似是而非，公事還能辦好嗎？所以在武則天手下雖然有不少很能干的大臣，但是再也找不到魏徵那樣的直臣了。

但是，在另一方面，我們也要看到，酷吏對(duì)于武則天的統(tǒng)治發(fā)揮了積極的作用。一般來說，如果是開國(guó)皇帝，必然都有自己的佐命功臣；如果是女主執(zhí)政，又都會(huì)有外戚幫忙。武則天既是女人又是開國(guó)皇帝，可是她既沒有佐命功臣也沒有得力的外戚，而她遇到的阻力又那么大，怎么辦呢？只能是任用酷吏了。通過讓酷吏殺一批人來震懾天下，武則天迅速地穩(wěn)定了統(tǒng)治，國(guó)家沒有發(fā)生更大規(guī)模的動(dòng)亂。正是因?yàn)橛锌崂魩椭?，武則天才能“計(jì)不下席，聽不出闈，蒼生晏然，紫宸易主”(《資治通鑒》卷二五)。沒有經(jīng)過大規(guī)模的流血戰(zhàn)爭(zhēng)，老百姓安安穩(wěn)穩(wěn)，天下就改朝換代了。在這個(gè)過程中，不僅武則天是贏家，天下的老百姓也是贏家。

此外，酷吏雖然在一定時(shí)期內(nèi)橫行霸道，但是，他們行使的主要是監(jiān)察司法權(quán)，而不是行政權(quán)。影響最大的酷吏周興、來俊臣，都沒有當(dāng)過宰相，因此也就不可能從根本上左右國(guó)家政局，這使得酷吏的危害被降到最低。即便是在司法領(lǐng)域里，酷吏打擊的對(duì)象也主要是可能對(duì)武則天構(gòu)成威脅的中高級(jí)官員，基層社會(huì)受到的震動(dòng)不大，從而在很大程度上保持了社會(huì)整體的平穩(wěn)發(fā)展。更重要的是，從任用酷吏到結(jié)束酷吏統(tǒng)治，武則天始終把握著政治進(jìn)程。她深知，酷吏固然是開創(chuàng)和鞏固政權(quán)的重要工具，但是要坐穩(wěn)江山，絕不能僅憑暴力威懾。