1918年11月9日，星期六，天氣晴朗。當(dāng)柏林市民們從睡夢(mèng)中醒來(lái)時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)令人驚恐的事實(shí)：“祖國(guó)”（Vaterland）——由偉大的威廉一世皇帝和他的“鐵血宰相”俾斯麥一手締造，據(jù)說(shuō)繼承了神圣羅馬帝國(guó)的全部政治與精神內(nèi)涵的德意志民族國(guó)家，以及這個(gè)國(guó)家的最高統(tǒng)治者——霍亨索倫王室，在事實(shí)上已經(jīng)不存在了。

就在前一天的上午，皇帝威廉二世要求最高統(tǒng)帥部（OHL）采取一切措施，盡快恢復(fù)國(guó)內(nèi)秩序，平定11月3日在基爾興起的水兵和市民暴動(dòng)。這條命令被第一軍需長(zhǎng)威廉·格勒納中將（Wilhelm Groener）拒絕了，理由是顯而易見(jiàn)的：最精良的部隊(duì)需要留在前線(xiàn)，頂住正在節(jié)節(jié)推進(jìn)的協(xié)約國(guó)軍隊(duì)，為德國(guó)爭(zhēng)取寬松的停戰(zhàn)條件；駐扎在普魯士國(guó)內(nèi)和德意志各邦的后備部隊(duì)早已被社會(huì)民主黨人滲透，不可能也不愿意為皇帝打一場(chǎng)必然失敗的內(nèi)戰(zhàn)。格勒納直白地指出：“軍隊(duì)不愿同陛下一起干?！毙氯卧紫?、巴登親王馬克西米利安正在飽受重感冒的折磨，他也拒絕承諾無(wú)條件保全皇帝。在這種情況下，威廉二世本人被迫在8日深夜逃往設(shè)在比利時(shí)溫泉療養(yǎng)勝地斯巴（Spa）的最高統(tǒng)帥部辦事處，乞求71歲的總參謀長(zhǎng)興登堡元帥裁奪他以及整個(gè)德意志第二帝國(guó)的命運(yùn)。

皇帝出走后八個(gè)小時(shí)，10萬(wàn)多名柏林工人涌上了街頭，他們舉著“和平、面包、自由”的標(biāo)語(yǔ)，要求皇帝立即退位，政府與協(xié)約國(guó)協(xié)商停戰(zhàn)。當(dāng)天中午，因?yàn)榘裁咚幏眠^(guò)量睡了整整一天一夜的巴登親王從夢(mèng)中驚醒，他自覺(jué)無(wú)力回天，便擅自向新聞界宣布德皇、普魯士國(guó)王和王儲(chǔ)已經(jīng)退位。下午兩點(diǎn)鐘，在貴族們推出新的攝政者之前，內(nèi)閣不管部大臣、社會(huì)民主黨領(lǐng)袖菲利普·謝德曼跑上了國(guó)會(huì)大廈二樓的陽(yáng)臺(tái)，激動(dòng)地宣布：“帝制已被廢除，偉大的德意志共和國(guó)萬(wàn)歲！”兩個(gè)小時(shí)之后，左翼政黨“斯巴達(dá)克同盟”（Spartakusbund）的領(lǐng)導(dǎo)人卡爾·李卜克內(nèi)西也在城市宮（1871年之前的舊普魯士王宮，建筑主體已于1950年被拆除）4號(hào)大門(mén)的陽(yáng)臺(tái)上宣布成立“德意志自由社會(huì)主義共和國(guó)”。德國(guó)革命的高潮到來(lái)了。

在這場(chǎng)革命的狂飆中，只有總參謀部（Gro? er Generalstab） 猶如大海中的磐石，依舊穩(wěn)固地矗立在那里。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來(lái)，由于威廉二世本人和德國(guó)貴族政治家的無(wú)能，興登堡元帥及其副手埃里希·魯?shù)堑婪虿奖蠈ⅲ‥rich Ludendorff）實(shí)際上是以一種近乎獨(dú)裁的權(quán)威自行左右著戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程的。由于兵敗如山倒，魯?shù)堑婪蛞呀?jīng)在不久之前引咎辭職了；不過(guò)在大廈將傾的情況下，皇帝還是情愿把希望寄托在興登堡和他的軍官團(tuán)身上。事實(shí)上，當(dāng)威廉二世在9日上午10點(diǎn)左右抵達(dá)斯巴時(shí)，從附近的十個(gè)集團(tuán)軍司令部趕來(lái)的50名師、團(tuán)級(jí)指揮官有1/3以上支持他發(fā)兵鎮(zhèn)壓起義者，但總參謀長(zhǎng)興登堡本人卻選擇了沉默。

保羅·馮·貝內(nèi)肯多夫和馮·興登堡元帥（Paul L. H. A. von Beneckendorff und von Hindenburg）在他的后半生一直癡迷于追憶已經(jīng)逝去的威廉一世—俾斯麥時(shí)代。這位老元帥在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之前已經(jīng)退出現(xiàn)役了，他之所以會(huì)重回軍旅，完全是出于對(duì)國(guó)家和皇帝的忠誠(chéng)。對(duì)一個(gè)像他這樣的老貴族和容克地主來(lái)說(shuō)，皇帝是神圣不可侵犯的。問(wèn)題在于，在興登堡這樣一個(gè)老人家的腦子里，軍隊(duì)和民眾對(duì)皇帝的忠誠(chéng)都是絕對(duì)的，他從未想過(guò)有一天民眾會(huì)起來(lái)推翻君主，君主又會(huì)動(dòng)用軍隊(duì)去攻擊民眾。困惑的元帥提出了一項(xiàng)折中建議：威廉二世僅讓出德國(guó)皇帝的寶座，保留普魯士國(guó)王的稱(chēng)號(hào)和權(quán)力。但一旁的格勒納冷靜地指出，那意味著來(lái)自幾個(gè)非普魯士邦國(guó)（薩克森、巴伐利亞、符騰堡）的集團(tuán)軍可以自行退出戰(zhàn)爭(zhēng)，并與傾向社會(huì)主義的后備軍一起投入革命，德國(guó)依然有爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)的危險(xiǎn)。情急之中，元帥和皇帝只有做出最不情愿的選擇：威廉二世和皇太子將聲明放棄一切君主權(quán)力，并立即前往中立國(guó)荷蘭避難；興登堡則留下來(lái)與新成立的共和政府打交道，協(xié)助他們與協(xié)約國(guó)談判停戰(zhàn)。

在德國(guó)軍隊(duì)的歷史上，1918年11月9日意味著一個(gè)新紀(jì)元的開(kāi)始。自神圣羅馬帝國(guó)（第一帝國(guó)）以來(lái)，皇帝一直是軍隊(duì)的象征和盾牌，軍隊(duì)則是皇帝的手足和長(zhǎng)劍；1871年第二帝國(guó)建立后，軍隊(duì)又向霍亨索倫王朝宣誓效忠。這種觀(guān)念是如此深入人心，以至于當(dāng)“皇冠成打落地”（列寧語(yǔ)）之后，崇尚秩序與權(quán)威的軍官團(tuán)一時(shí)竟無(wú)所適從。在德國(guó)歷史上，軍隊(duì)第一次與君主制分離開(kāi)來(lái)，它現(xiàn)在必須依靠自己的力量，在共和國(guó)這種全新的政體中找尋恰當(dāng)?shù)奈恢谩６械那熬岸忌形纯芍?/p>

十多年后，已經(jīng)當(dāng)上德意志共和國(guó)總統(tǒng)的興登堡這樣回憶他在1918年11月9日那天的心情：“我本人被置于無(wú)望的境地……這一刻在我一生中都縈繞在腦海里?！边@種在重大歷史轉(zhuǎn)折時(shí)刻的無(wú)力感，此后二十余年中都將如幽靈一般縈繞在整個(gè)總參謀部軍官團(tuán)的頭上。