漢光武帝劉秀靠武力奪取了江山，他手下有批出身豪強(qiáng)地主的大將謀臣，都是幫光武帝打天下立過(guò)赫赫戰(zhàn)功的，其中功勞最大的有二十八個(gè)。光武帝死后，他的兒子漢明帝劉莊把二十八人的肖像畫在南宮的云臺(tái)上，稱為“云臺(tái)二十八將”。但是在二十八將之外，還有一員大將，他的名字雖然沒有留在云臺(tái)上，但在歷史上卻非常有名氣。這個(gè)人便是馬援。

馬援在王莽統(tǒng)治的時(shí)候，做過(guò)扶風(fēng)郡的督郵。有一次，郡太守派他送犯人到長(zhǎng)安，半路上，他看犯人哭得挺傷心，就把他們放走了，自己也因此而丟了官，逃亡到北地郡躲起來(lái)。出于生計(jì)，馬援一邊種地，一邊養(yǎng)殖，不到幾年工夫竟有了牛、羊幾千頭，還積蓄了很多糧食。但是他并不想一直留在那里過(guò)“日出而作、日落而息”的田園生活。他心懷天下，常說(shuō)：“男子漢大丈夫，應(yīng)該有遠(yuǎn)大志向。越窮越堅(jiān)強(qiáng)，越老越健壯。”后來(lái)，王莽政權(quán)垮臺(tái)，馬援投奔劉秀，先后任隴西大將軍、伏波將軍，南征北戰(zhàn)，立了很多戰(zhàn)功。

公元44年秋天，馬援從外面打仗回來(lái)，有人對(duì)他說(shuō)：“您已經(jīng)夠辛苦的了，還是在家里休養(yǎng)休養(yǎng)吧。”馬援激昂地說(shuō)：“不行，現(xiàn)在匈奴和烏桓還在作亂，我正要向皇上請(qǐng)求保衛(wèi)北方。男子漢大丈夫，死應(yīng)該死在邊疆，讓別人用馬革裹著尸首送回來(lái)埋莽。怎么能老呆在家里跟妻子兒女過(guò)日子呢？”接著就上了戰(zhàn)場(chǎng)。

北方平定下來(lái)不久，南邊五溪（在今湖南、貴州交界的地方）有一個(gè)部族入侵，漢光武帝兩次派兵征討，都被五溪部族打敗，光武帝為了這件事很是煩惱。那時(shí)候馬援己經(jīng)六十二歲了，但還是請(qǐng)求讓他帶兵去打仗。

光武帝瞧了瞧馬援，見他的胡子都白了，就說(shuō)：“將軍老了，還是別去吧！”

可是馬援不服老，就在殿前穿上愷甲，跨上戰(zhàn)馬，雄赳赳地來(lái)回跑了一圈。

光武帝不禁贊嘆說(shuō)：“好硬朗的老人家！”于是，派他帶領(lǐng)馬武、耿舒兩名將軍和四萬(wàn)人馬去攻打五溪。

馬援的軍隊(duì)到了五溪，由于不太適應(yīng)南方的氣候，有不少兵士中暑死去了，馬援自己也得了病，最后病死在軍中，完成了馬革裹尸的壯志。

由于馬援性情耿直，得罪了小人，所以他自交趾打仗帶回的一車薏米被說(shuō)成了一車明珠寶貝，而朝廷一般大臣認(rèn)為：“好啊，你帶回一車珠寶，竟然也不分給我們一點(diǎn)，太小氣了。”紛紛舉報(bào)馬援貪污，使得光武大怒。

馬援的家人不敢把他迎歸埋葬，許多賓客故人連吊喪都不敢去。

——《后漢書·馬援傳》

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【妙語(yǔ)點(diǎn)撥】王莽當(dāng)政時(shí)期，心懷仁慈的馬援因放走哭泣的犯人，而逃到邊區(qū)墾田、畜牧，擁有牛、羊數(shù)千頭，也算是個(gè)創(chuàng)業(yè)有成的大商人了。但馬援不以此為滿足，他常常說(shuō)：“丈夫?yàn)橹荆F當(dāng)益堅(jiān)，老當(dāng)益壯。”正是在這種信念的指導(dǎo)下，六十二歲高齡的馬援，主動(dòng)向皇上請(qǐng)纓出戰(zhàn)，這種為了國(guó)家利益，舍身忘死的大無(wú)畏精神與愛國(guó)情操，著實(shí)令人佩服。馬援雖然沒有列居“云臺(tái)二十八將”之內(nèi)，卻也是真英雄。

【近義】老而彌堅(jiān)

【反義】未老先衰