三國形成時(shí)期，孫權(quán)、劉備聯(lián)軍于漢獻(xiàn)帝建安十三年(208)在長江赤壁(今湖北蒲圻西北，一說今嘉魚東北)一帶大敗曹操軍隊(duì)，奠定三國鼎立基礎(chǔ)的著名戰(zhàn)役。

曹操基本統(tǒng)一北方后，作玄武池訓(xùn)練水兵，并對(duì)可能動(dòng)亂的關(guān)中地區(qū)采取措施，隨即于建安十三年七月出兵十多萬南征荊州(約今湖北、湖南)，欲一統(tǒng)南北。時(shí)孫權(quán)已自江東統(tǒng)軍攻克夏口(今武漢境)，打開了西入荊州的門戶，正相機(jī)吞并荊、益州(治成都)，再向北發(fā)展；而依附荊州牧劉表的劉備，“三顧茅廬”得諸葛亮為謀士，以其隆中對(duì)策，制定先占荊、益，聯(lián)合孫權(quán)，進(jìn)圖中原的策略，并在樊城大練水陸軍。曹操軍勞師、水土不服、短于水戰(zhàn)、戰(zhàn)馬無糧等弱點(diǎn)，堅(jiān)定了孫權(quán)抗曹決心。孫權(quán)不顧主降派張昭等反對(duì)，命周瑜為大都督，程普為副都督，魯肅為贊軍校尉，率3萬精銳水兵，與劉備合軍共約5萬，溯江水而上，進(jìn)駐夏口。

曹操乘勝取江陵后，又以劉表大將文聘為江夏太守，仍統(tǒng)本部兵，鎮(zhèn)守漢川(今江漢平原)。益州牧劉璋也遣兵給曹操補(bǔ)軍，開始向朝廷交納貢賦。曹操更加驕傲輕敵，不聽謀臣賈詡暫緩東下的勸告，送信恐嚇孫權(quán)，聲稱要決戰(zhàn)吳地。冬，親統(tǒng)軍順長江水陸并進(jìn)。

孫劉聯(lián)軍在夏口部署后，溯江迎擊曹軍，遇于赤壁。曹軍步騎面對(duì)大江，失去威勢(shì)，新改編及荊州新附水兵，戰(zhàn)斗力差，又逢疾疫流行，以致初戰(zhàn)失利，慌忙退向北岸，屯兵烏林(今湖北洪湖境)，與聯(lián)軍隔江對(duì)峙。

曹操下令將戰(zhàn)船相連，減弱了風(fēng)浪顛簸，利于北方籍兵士上船，欲加緊演練，待機(jī)攻戰(zhàn)。周瑜鑒于敵眾己寡，久持不利，決意尋機(jī)速戰(zhàn)。部將黃蓋針對(duì)曹軍“連環(huán)船”的弱點(diǎn)，建議火攻，得到贊許。黃蓋立即遣人送偽降書給曹操，隨后帶船數(shù)十艘出發(fā)，前面10艘滿載浸油的干柴草，以布遮掩，插上與曹操約定的旗號(hào)，并系輕快小艇于船后，順東南風(fēng)駛向?yàn)趿?。接近?duì)岸時(shí)，戒備松懈的曹軍皆爭相觀看黃蓋來降。此時(shí)，黃蓋下令點(diǎn)燃柴草，各自換乘小艇退走?；鸫孙L(fēng)闖入曹軍船陣，頓時(shí)一片火海，迅速延及岸邊營屯。聯(lián)軍乘勢(shì)攻擊，曹軍傷亡慘重。曹操深知已不能挽回?cái)【?，下令燒余船，引軍退走?/p>

赤壁之戰(zhàn)遺址聯(lián)軍水陸并進(jìn)，追擊曹軍。曹操引軍離開江岸，取捷徑往江陵，經(jīng)華容道(今潛江南)遇泥濘，墊草過騎，得以脫逃。曹操留曹仁守江陵，滿寵屯當(dāng)陽，自還北方。

周瑜等與曹仁隔江對(duì)峙，并遣甘寧攻夷陵(今宜昌境)。曹仁分兵圍甘寧。周瑜率軍往救，大破曹軍，后還軍渡江屯北岸，繼續(xù)與曹仁對(duì)峙。劉備自江陵回師夏口后，溯漢水欲迂回曹仁后方。曹仁自知再難相持，次年被迫撤退。

赤壁之戰(zhàn)，曹操自負(fù)輕敵，指揮失誤，加之水軍不強(qiáng)，終致戰(zhàn)敗。孫權(quán)、劉備在強(qiáng)敵面前，冷靜分析形勢(shì)，結(jié)盟抗戰(zhàn)，揚(yáng)水戰(zhàn)之長，巧用火攻，創(chuàng)造了中國軍事史上以弱勝強(qiáng)的著名戰(zhàn)例。