肥水之戰(zhàn)是我國歷史上著名的以少勝多、以弱勝強的戰(zhàn)例之一，為歷代軍事家所重視。

晉太元八年(383)，秦王苻堅先后消滅了前燕、前涼，統(tǒng)—中國北方后，決定提兵百萬，一舉蕩平江南，統(tǒng)一中國。結(jié)果，肥水一戰(zhàn)，竟被六萬晉軍擊潰，狼狽北竄。

淝水之戰(zhàn)的結(jié)果，是使得東晉王朝的統(tǒng)治得到了穩(wěn)定，有效地遏制了北方少數(shù)民族南下侵?jǐn)_，為江南地區(qū)社會經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展提供了必要的契機，這場戰(zhàn)爭對于前秦政權(quán)和苻堅本人來說，則是促使北方地區(qū)暫時統(tǒng)一局面的解體。慕容垂、姚萇等氏族貴族重新崛起，乘機肢解了前秦的統(tǒng)治，苻堅本人也很快遭到了身死國滅的悲慘下場。

從長期看，淝水之戰(zhàn)最重要的作用是使得流落到南方的漢族中原文化得以延續(xù)和發(fā)展，并且直接影響到了此后隋唐等統(tǒng)一王朝的精神實質(zhì)，可以說淝水之戰(zhàn)保住了中華文化的核心部分并使之從“五胡亂華”后得到喘息和重新崛起的機會。

淝水之戰(zhàn)之后，又經(jīng)過參合陂之戰(zhàn)，逐漸有了南北對峙的南北朝趨勢。以后，南朝宋的劉裕于公元417年入長安，但是部隊將領(lǐng)在關(guān)中發(fā)生內(nèi)訌，得而復(fù)失。450年北魏的拓跋燾從黃河北岸一路穿插，推進(jìn)到長江北岸，但是北人難以適應(yīng)南方氣候，將士染病甚多，不能久駐。南北通吃的侯景反復(fù)叛變，先叛北齊而后又投奔南梁，后又叛梁自立為主，也曾于公元548年陷建康，不久即為部下所殺，都去統(tǒng)一全國的目標(biāo)甚遠(yuǎn)。直到公元589年才有繼承北周的隋文帝楊堅的“天下大同”“區(qū)宇一家”。至此已去淝水之戰(zhàn)206年。

歷史上統(tǒng)一不是以南北正統(tǒng)為基礎(chǔ)，而是以國家政權(quán)的政治發(fā)展形勢為基礎(chǔ)。以在淝水之戰(zhàn)后中國的統(tǒng)一趨勢看，盡管晉朝在道義、民心上處于優(yōu)勢，但是依然沒能實現(xiàn)統(tǒng)一，這是由于在晉朝的統(tǒng)治階級整體上沒有把實現(xiàn)國家統(tǒng)一作為基礎(chǔ)政策。即使是朱序這樣能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)也不是把北伐作為理想。朝廷任命他擔(dān)任徐兗刺史，駐防彭城，但是他卻要求退駐淮陰。顯然是沒有北伐的意愿，即使后來司馬恬替代他擔(dān)任徐兗刺史后，讓他駐防洛陽，晉朝依然沒有能繼續(xù)實現(xiàn)北伐，司馬恬在任職一年多后去世，朱序不久也從洛陽退駐到襄陽，晉朝除了后來由朱序、劉牢之在黃河北岸進(jìn)行了很小規(guī)模的作戰(zhàn)，攻打了翟釗外，沒有對后燕和后秦進(jìn)行真正意義的北伐，晉朝當(dāng)時的統(tǒng)治階級整體上只有少數(shù)人還把實現(xiàn)統(tǒng)一作為理想。

戰(zhàn)后的中國

中國南北分立的局面繼續(xù)維持。東晉乘勝北伐，收回黃河以南故土，但不久，因丞相謝安去世和前線主帥謝玄退隱而轉(zhuǎn)為守勢。前秦元氣大傷，苻堅于公元385年被羌族姚萇所殺，各族紛紛獨立，中國北方重新陷入分裂混亂的局面，先后成立了十國。直到439年北魏重新統(tǒng)一北方。而東晉則延續(xù)了數(shù)十年，直至公元420年被劉裕篡位，改國號為宋；中國的南北朝時代開始。一直持續(xù)到公元589年，才被隋文帝楊堅統(tǒng)一，建立了“隋朝”。