淝水之戰(zhàn)為中國歷史上著名的以少勝多的戰(zhàn)例。

西晉末年的腐敗政治，引發(fā)了社會大動亂。在南方，晉瑯邪王司馬睿于公元317年在建康（今江蘇南京）稱帝，建立東晉，占據(jù)了漢水、淮河以南大部分地區(qū)。在北方，各少數(shù)民族政權紛爭迭起。由氐族人建立的前秦國先后滅掉前燕、代、前涼等割據(jù)國，統(tǒng)一了黃河流域。以后又于公元373年攻占了東晉的梁（今陜西漢中）、益（今四川成都）二州，將勢力擴展到長江和漢水上游。前秦皇帝苻堅因此躊躇滿志，欲圖以“疾風之掃秋葉”之勢，一舉蕩平偏安江南的東晉，統(tǒng)一南北?！巴侗迶嗔鳌?，“草木皆兵”，“風聲鶴唳”等成語典故都出自淝水之戰(zhàn)。

戰(zhàn)爭起源

前秦壽光三年（357年）六月，秦主苻生欲除苻堅，苻堅先下手為強，殺掉苻生，自立為大秦天王。

苻堅重用漢人王猛之後，國力強大，在相當短的時間之內(nèi)東滅前燕，南取梁（漢中）、益二州，北并吞鮮卑拓跋氏之代國，西方兼并前涼，遠征西域，一統(tǒng)北方。在王猛死前，一直阻止苻堅的南進政策，且勸苻堅不要攻擊東晉王朝，因為他認為前秦的國力雖比東晉強，但由於前秦剛剛才統(tǒng)一北方，時機未成熟，加上東晉有長江天險。王猛死後七年，苻堅認為時機成熟，決定攻擊東晉。前秦許多大臣都表示反對，一心希望盡早統(tǒng)一中國的苻堅說：「區(qū)區(qū)長江天險算什麼？我擁有百萬大軍，只要我一聲令下，叫士兵們把皮鞭投入長江，足可斷掉流水了！」，此為成語「投鞭斷流」之典故。

兵力比較

前秦：

27萬氐族兵（主力，投入決戰(zhàn)者15萬），20余萬鮮卑等其他族兵力（主要在荊州戰(zhàn)場），60萬民夫（未投入實際作戰(zhàn)）。號稱百萬

東晉：

8萬北府兵，決戰(zhàn)時，兵力為7萬。