東漢建安十三年（公元208年），曹操、孫權(quán)、劉備在今赤壁市三國赤壁古戰(zhàn)場（原蒲圻市）進(jìn)行了一次爭奪汗鼎的大戰(zhàn)，這就是有名的“赤壁之戰(zhàn)”。

東漢建安十三年(公元208年)，孫權(quán)、劉備聯(lián)軍在長江赤壁(今湖北蒲圻市西北的赤壁山，一說在今湖北武昌縣西赤磯山)一帶，大敗曹操軍隊的一次決戰(zhàn)。曹操敗袁紹、破烏桓，基本統(tǒng)一北方后，于建安十三年七月，自宛(今河南南陽)揮師南下，欲先滅劉表，再順長江東進(jìn)，擊敗孫權(quán)，以統(tǒng)一天下。九月，曹軍進(jìn)占新野(今屬河南)，時劉表已死，其子劉琮不戰(zhàn)而降。依附劉表屯兵樊城(今屬湖北)的劉備倉促率軍民南撤。曹操收編劉表部眾，號稱八十萬大軍向長江推進(jìn)。劉備在長(今湖北當(dāng)陽境)被曹軍大敗后，于退軍途中派諸葛亮赴柴桑(今江西九江西南)會見孫權(quán)，說服孫權(quán)結(jié)盟抗曹。

孫權(quán)命周瑜為主將，程普為副，率三萬精銳水軍，聯(lián)合屯駐樊口(今湖北鄂州境)的劉備軍，共約五萬人溯長江西進(jìn)，迎擊曹軍。十一月，孫劉聯(lián)軍與曹軍對峙于赤壁。曹操將戰(zhàn)船首尾相連，結(jié)為一體，以利演練水軍，伺機攻戰(zhàn)。周瑜采納部將黃蓋所獻(xiàn)火攻計，并令其致書曹操詐降，曹操中計。黃蓋擇時率蒙沖斗艦乘風(fēng)駛?cè)氩苘娝v火。曹軍船陣被燒，火勢延及岸上營寨，孫劉聯(lián)軍乘勢出擊，曹軍死傷過半，遂率部北退，留征南將軍曹仁固守江陵。聯(lián)軍乘勝擴張戰(zhàn)果，孫劉兩軍分占荊州要地。

赤壁決戰(zhàn)，曹操在有利形勢下，輕敵自負(fù)，指揮失誤，終致戰(zhàn)敗。孫權(quán)、劉備在強敵進(jìn)逼關(guān)頭，結(jié)盟抗戰(zhàn)，揚水戰(zhàn)之長，巧用火攻，終以弱勝強。此戰(zhàn)為日后魏、蜀、吳三國鼎立奠定了基礎(chǔ)。