日本發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的直接原因是美國(guó)要求日本從中國(guó)撤出，并在日本進(jìn)入印度南部之后停止對(duì)其出口石油。日本知道在沒(méi)有美國(guó)石油供應(yīng)的情況下戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器只能掙兩年，之后所有的軍艦、坦克便成廢鐵，那時(shí)日本將不戰(zhàn)而降。如果從聽(tīng)眾美國(guó)從中國(guó)撤兵，則會(huì)因國(guó)民失望而發(fā)生叛亂。因此以東條英機(jī)為首的軍部和內(nèi)閣決定在因石油短缺而日漸衰弱之前對(duì)美開(kāi)戰(zhàn)。制定策略的是山本五十六大將，他認(rèn)為如果要打就應(yīng)盡早打，日本的艦隊(duì)在海上可橫行1年半，隨后就難說(shuō)了，因此要爭(zhēng)取在1年半內(nèi)逼迫美國(guó)簽定合約。于是日本在1941年12月8日襲擊了珍珠港，發(fā)動(dòng)了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)。

與此同時(shí)日本開(kāi)始了南線攻勢(shì)，其終極目的是奪取印尼，將石油、橡膠、錫等戰(zhàn)爭(zhēng)物資輸送到日本，因此沿途及周邊的所有國(guó)家均要攻占才行。首先進(jìn)軍的是中將山下奉文指揮的25軍。進(jìn)入泰國(guó)幾乎沒(méi)有抵抗。新加坡是英國(guó)在遠(yuǎn)東建立的最大要塞，其前沿就是馬來(lái)半島。日軍在馬來(lái)登陸時(shí)英國(guó)從新加坡派出了當(dāng)時(shí)被稱為“不沉的戰(zhàn)艦”的威爾士親王號(hào)，該艦就是把一堆炮臺(tái)全裝在了一艘戰(zhàn)艦上，一分鐘可以發(fā)射6萬(wàn)發(fā)炮彈。

日本海軍與英國(guó)最自豪的艦隊(duì)廝殺，日轟炸機(jī)轟完再用魚類機(jī)攻，最終將威爾士親王號(hào)送入了海底。應(yīng)該說(shuō)當(dāng)時(shí)的日本戰(zhàn)機(jī)和飛行員在世界上是出色的。邱吉爾在得知威爾士親王號(hào)被擊沉后極其恐懼，稱英美在亞洲已經(jīng)形同全裸。

打掉英國(guó)艦隊(duì)的威脅后日本陸軍放膽向南沖擊，但馬來(lái)亞的道路非常窄，進(jìn)攻道路只有10米寬，而路兩邊英軍修筑了10公里的縱線陣地，沿途全是碉堡，路上全是障礙物。后被稱為“馬來(lái)之虎”的山下奉文是激進(jìn)的指揮官，日本兵在他的嚴(yán)令下以坦克和工兵開(kāi)吃一路肉搏前進(jìn)，英軍頂不住這樣的進(jìn)攻開(kāi)始后退。日軍在饑餓中追擊，山下完全不考慮士兵的身體和一般常識(shí)強(qiáng)行作戰(zhàn)，終于用了30個(gè)小時(shí)攻破了英軍以為可以守3個(gè)月的日得拉防線。

攻下馬來(lái)西亞，開(kāi)始攻打亞洲最大要塞新加坡。山下奉文在離英軍陣地2公里遠(yuǎn)的地方指揮日軍炮火，非常有效地摧毀了英軍陣地。在連續(xù)的炮火和沖鋒下日軍沖進(jìn)了新加坡，英軍舉白旗了。

英軍之所以投降是因大大高估了日軍的人數(shù)，而日軍也大大低估了英軍的人數(shù)，但日軍在英軍之前意識(shí)到了這一點(diǎn)。英軍司令帕爾西爾要求談合談條件，而山下奉文怒吼沒(méi)有合談，要么投降，要么回去接著打，他知道不能讓英國(guó)人發(fā)現(xiàn)自己的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于英軍，因此必須壓制英國(guó)。帕爾西爾驚著了，當(dāng)時(shí)決定無(wú)條件投降。

馬來(lái)攻擊戰(zhàn)以日軍勝利降下帷幕。山下因怕士兵進(jìn)城報(bào)復(fù)而再次發(fā)生南京那樣的事件，命令除憲兵外不得進(jìn)城，但卻下令對(duì)當(dāng)?shù)厝A人進(jìn)行了屠殺。

山下奉文剛占領(lǐng)新加坡，東條英機(jī)因生怕他的顯赫戰(zhàn)功威脅自己的地位，連晉見(jiàn)天皇的機(jī)會(huì)都沒(méi)給便把山下趕到了“滿洲國(guó)”。