中日甲午戰(zhàn)爭1894年7月25日爆發(fā)，8月31日李鴻章給德璀琳寫了一封信，揭露日本間諜在天津及沿海偵探軍情活動，飭令協(xié)同“嚴(yán)拿送究勿貸”?，F(xiàn)將文字錄下：

札津海關(guān)德稅務(wù)司。札飭事，照得中日開戰(zhàn)以后，倭人奸細(xì)每多改裝易服潛匿街市偵探軍情，丞應(yīng)查拿嚴(yán)辦。應(yīng)飭委津海關(guān)稅務(wù)司遵照，密速訪查，無論華洋人等，如有為日本做奸細(xì)探報我國軍情者，應(yīng)照萬國公法嚴(yán)拿送究勿貸。除行津海關(guān)道及大沽、北塘、山海關(guān)各營知照外，合丞札飭往德稅務(wù)司即便遵照辦理。此札！光緒二十年八月初一。

明治維新后，日本侵華蓄謀已久。1878年為侵略朝鮮、中國，撤銷內(nèi)閣“參謀局”，以直屬天皇最高軍令的“參謀本部”代替，隨后派出大批間諜，搜集中國有關(guān)軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、文化乃至地理、風(fēng)俗情報。1884年將搜集情報編輯出版《鄰邦兵備略》六冊，宣揚打敗清政府須擴(kuò)充軍備。甲午戰(zhàn)爭前夕，日本間諜活動更加猖獗。1894年5月31日，據(jù)時任日本外務(wù)次官林董(兩年后任駐華公使)說，日本參謀本部宣示，能獲得中國總理衙門及北洋大臣之情報。

天津是李鴻章指揮戰(zhàn)爭的司令部所在地，大沽是李鴻章海路運兵赴朝作戰(zhàn)出發(fā)港口。1894年7月21日至23日，李鴻章雇用英國商船“高升”號、“愛仁”號、“飛鯨”號載運2500名清兵，并派北洋艦隊“濟(jì)遠(yuǎn)”“廣乙”“操江”三航護(hù)船。正在籌辦起運之際，日本間諜影子出沒大沽口。據(jù)《盛宣懷檔案》記載，間諜對三艘商船運載多少兵員、多少餉銀、由何人護(hù)送、開赴何口岸等軍情“無不了徹于胸”。他們往來于大沽碼頭梭巡，混入辦事人員的船，甚至“手持鉛筆、洋簿，將所載物件逐一記數(shù)”，然后電告日本軍部，日軍當(dāng)即派出“吉野”“浪速”“秋津洲”三艦到朝鮮海面搜索。25日7時，北洋護(hù)航三艦駛抵朝鮮牙山附近豐島海面，即遭日艦突然襲擊，“濟(jì)遠(yuǎn)”“廣乙”二艦被迫還擊，卻中彈過多，“濟(jì)遠(yuǎn)”逃脫，“廣乙”受重創(chuàng)撞上海灘焚毀。日艦“吉野”也受傷逃跑。而隨后駛達(dá)的“操江”被日艦“秋津洲”追擊俘獲，“高升”被日艦“浪速”炮擊時，船上清軍只能用槍還擊，最后被魚雷擊中沉沒。除少數(shù)人游至海島得救外，其余清軍皆葬身海底，為國殉難。8月1日，中日正式宣戰(zhàn)。

李鴻章覺察日本間諜活動威脅的嚴(yán)重，寫信給德璀琳飭令嚴(yán)拿，只可惜為時已晚，此時距豐島慘案發(fā)生已一個多月，所以信中指出是“中日開戰(zhàn)以后，倭人奸細(xì)每多改裝易服潛匿街市偵探軍情”。而實際上，在開戰(zhàn)以前，日本間諜不僅潛匿街市，甚至深入大沽等沿海地區(qū)打探軍情。李鴻章對日本間諜活動的麻痹大意，加之日本間諜陰險狡詐，致使清軍在豐島海戰(zhàn)中付出沉重代價。日本不宣而戰(zhàn)，之后中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，這是應(yīng)該記取的慘痛教訓(xùn)。