一九三一年“九一八”事變后，國民政府和蔣介石為了進一步加強中央政府的集權(quán)，以加強國家統(tǒng)一，為日后全面抗戰(zhàn)做準備，效仿墨索里尼的“黑衫黨”，在黃埔軍人賀衷寒、戴笠、鄭介民、康澤等“十三太保”的策劃下，組織了一個以軍人為主體的復興社(有人稱藍衣社)，1932年又在復興社內(nèi)設(shè)核心組織力行社，設(shè)有一個專門進行諜報活動的特務(wù)處，它是軍統(tǒng)局的最前身。戴笠為處長。

一九三七年底， 力行社特務(wù)處，與特工總部(1927年成立之“國民政府軍事委員會密查組”)合并，成立“國民政府軍事委員會調(diào)查統(tǒng)計局”。下轄二處，第一處負責黨務(wù)，第二處則負責情報，并直接向委員長蔣中正負責。力行社特務(wù)處編為該局第二處。國民政府軍事委員會調(diào)查統(tǒng)計局，簡稱"軍統(tǒng)"。它是國民黨兩個主要特務(wù)組織之一。其前身是復興社的核心組織"力行社"的特務(wù)處。

抗戰(zhàn)開始的1938年8月，該局重組，第一處另成為“國民黨中央執(zhí)行委員會調(diào)查統(tǒng)計局”(即中統(tǒng))，而軍統(tǒng)局仍交由戴笠負責。除負責刺探情報，進行反諜工作外，軍統(tǒng)局亦以刺殺等手段執(zhí)行情報任務(wù)?？箲?zhàn)期間軍統(tǒng)局曾多次刺殺投日的軍政人員，如暗殺張嘯林、唐經(jīng)，暗殺未成的有殷汝耕、季云卿、汪精衛(wèi)、周佛海。而隸屬BIS的各個“游擊司令部”和“交通警察大隊”則深入日寇占領(lǐng)區(qū)開展廣泛的游擊戰(zhàn)，對打擊日寇和漢奸，起了不小的作用。也有一些軍統(tǒng)人員投降日本，日本占領(lǐng)區(qū)的重要特務(wù)頭子大多來自軍統(tǒng)中統(tǒng)，如李士群、丁默邨等。

軍統(tǒng)局的特務(wù)稱為組員或通訊員，多系受過專門訓練的特工人員;當?shù)劁浻谜咝杞?jīng)組長引薦，局方批準，并經(jīng)試用合格。試用期間，稱為試用員或試用通訊員。尚未經(jīng)局方批舉的，稱為運用員或運用通訊員。