1938年10月，日本占領武漢和廣州。但日本非但沒有達到迫使中國政府投降的目的，反而遭遇到更頑強的抵抗。日本軍部“南進”派即認定：必須切斷中國對外最后的交通線，以期實現(xiàn)一舉解決“中國事變”的計劃。1939年4月15日，日本海軍部《情況判斷》認定，僅靠陸軍已很難進行內(nèi)陸方面的大規(guī)模積極作戰(zhàn)，“在此情況下，由陸、海軍協(xié)同盡快占領華南沿海的最大貿(mào)易港口汕頭。成功之后，即以一個兵團向廣西方向挺進攻占南寧，以切斷敵經(jīng)法屬印度支那方面的海外最大補給交通線?！?日本決心發(fā)動桂南戰(zhàn)役，為的是徹底切斷中國抵抗其侵略的最主要補給路線。據(jù)日本軍事偵察所得情報，中國獲得外援最重要的路線即法屬印度支那線，僅1939年9月運進中國總噸位14700噸中的12500噸即經(jīng)此路線，達85%。6月，日本參謀本部《兵要地志》也強調(diào)“一旦進入南寧，以該地為基地，則交通四通八達，遠可通往廣東、湖南、貴州、云南。所以南寧――諒山的道路，形成了蔣政權(quán)聯(lián)絡西南的大動脈。為了直接切斷它，首先必須奪取南寧。南寧一旦占領，無須置重兵于東京灣附近即可以完成作戰(zhàn)目的?！?/p>

同年9月1日，德國進攻波蘭。9月3日，英、法對德宣戰(zhàn)，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。日本更急于解決中國問題，以便騰出兵力搶占西方列強在亞洲和太平洋的殖民地，以配合德、意兩個盟國，并緩解德國對其解除了對蘇聯(lián)威脅的不滿。認為：“中國事變的解決之所以如此拖延，是由于蘇聯(lián)和英、法、美對蔣介石政權(quán)的支援”，“藉歐戰(zhàn)發(fā)生各列強無力顧及中國的時機”，“解決中國事變”9月4日，日本內(nèi)閣首相、陸軍大將阿部信行發(fā)表聲明：“值此歐洲戰(zhàn)爭爆發(fā)之際，帝國不予介入，決定專向解決中國事變邁進。

日本隨即在南京設立以西尾壽造大將任總司令、坂垣征四郎中將任總參謀長的“中國派遣軍總司令部”，統(tǒng)轄華北方面軍、第60軍、第70軍、第80軍。日軍大本營發(fā)出“準備迅速處理中國事變”的命令;又發(fā)出《大陸命令第375號》：“中國派遣軍總司令官應以一部協(xié)同海軍迅速切斷沿南寧至龍州之敵補給路線?！蓖?，還發(fā)出“大陸指第582號”陸、海軍中央?yún)f(xié)定：“本作戰(zhàn)之目的，在于直接切斷沿南寧――龍州敵補給聯(lián)絡路線，并強化切斷沿滇越鐵路及滇緬公路敵補給聯(lián)絡路線之海軍航空作戰(zhàn)。”并規(guī)定作戰(zhàn)時間為11月中旬。19日，西尾壽造下達作戰(zhàn)命令，開始廣西作戰(zhàn)，命令參加作戰(zhàn)的部隊為：第五師團、臺灣混成旅團、其他配合部隊、第五艦隊(11月中旬改稱第二派遣支艦隊)、海軍第三聯(lián)合航空隊。其兵力總共約三萬人;軍艦70余艘;航母2艘、飛機約100架。

日軍廣西作戰(zhàn)的主力第五師團為日本陸軍第一流精銳機械化部隊，號稱“鋼軍”。參加過南口、忻口、平型關、太原、上海、臺兒莊、廣州等戰(zhàn)役，屢次擔任主攻任務。坂垣征四郎原為該師團長，他升任中國派遣軍總參謀長后，師團長由今村均中將接任?？梢娙毡痉矫婧蔚戎匾曔@次戰(zhàn)役。日本認定，切斷這條路線將必然使中國喪失抵抗能力，從而可以立即結(jié)束在華戰(zhàn)爭，完成它對中國的侵略任務。大本營陸軍部作戰(zhàn)部長富永恭次更宣布：“這是中國事變的最后一戰(zhàn)?！?/p>