在春秋歷史上，晉楚爭霸是主旋律，在這兩個(gè)大國的交鋒下，其他諸侯國都面臨一個(gè)站隊(duì)的問題。不過，在春秋末期，晉國卿大夫?qū)嵙θ找鎻?qiáng)大，楚國則受到公族實(shí)力強(qiáng)大的制約，加上百年以上的爭霸，這兩個(gè)大國都呈現(xiàn)出一定的頹勢。在此背景下，吳國和越國之間的爭霸成為春秋末期的焦點(diǎn)。而結(jié)果是越國滅掉吳國，成為春秋最后一位霸主。

對(duì)于越國來說，在春秋初期就曾強(qiáng)大到引起齊桓公的注意。根據(jù)《管子》的記載，齊桓公曰：“天下之國，莫強(qiáng)于越。今寡人欲北舉事孤竹、離枝，恐越人之至，為此有道乎？”也即齊桓公準(zhǔn)備北上進(jìn)攻孤竹、離枝的時(shí)候，表示越國是天下的強(qiáng)國，擔(dān)心這個(gè)國家會(huì)在后面偷襲自己。值得注意的是，相對(duì)于齊國、晉國、楚國、秦國等諸侯國，越國的歷史更加悠久，可以追溯到夏朝時(shí)期。

相傳在大禹去世后，其子夏啟破壞”禪讓制“，建立夏朝，傳至帝少康時(shí)，為延續(xù)禹王陵的守護(hù)與祭祀工作，便封其庶子無余于會(huì)稽，號(hào)曰“禹越”。公元前473年，勾踐臥薪嘗膽，滅亡了吳國。隨即兵北渡淮，與齊、晉等諸侯在徐州會(huì)盟，并且向周王室致貢。在得到周元王的冊封后，勾踐因?yàn)楹统?、魯國、齊國、宋國等修好，從而贏得諸侯的畢賀，并號(hào)稱霸主。

總的來說，勾踐在位期間，越國勢力范圍一度北達(dá)齊魯，東瀕東海，西達(dá)今皖淮、贛鄱，雄踞東南。即便在勾踐去世后，越國仍然是戰(zhàn)國初期的強(qiáng)國之一。而且，公元前312年，魏國和楚國交戰(zhàn)的時(shí)候，還需要越國的幫助。彼時(shí)，越王用戰(zhàn)船三百艘、箭五萬支來援助魏國。同時(shí)，因?yàn)檫@些戰(zhàn)船輸送到魏國，一定要從長江經(jīng)邗溝，再經(jīng)淮水和鴻溝。由此表明，當(dāng)時(shí)的淮水等地區(qū)依然在越國的統(tǒng)治范圍內(nèi)，也即越國對(duì)于中原局勢依然擁有重要的影響力。

不過，公元前306年，越王無疆本來準(zhǔn)備北上伐齊，但是聽信田姓說客所誤，率領(lǐng)大軍調(diào)頭進(jìn)攻楚國。而當(dāng)時(shí)的楚國顯然不是軟柿子，直接大敗越軍，還擊殺了越王無疆。而無疆一死，越國立即陷入到內(nèi)亂中，宗室子弟為爭奪王位而互相斗爭。最終，楚國趁著越國內(nèi)亂的之際，聯(lián)合齊國進(jìn)攻越國，占領(lǐng)了大半個(gè)吳越之地。此外，在越王無強(qiáng)死后，越國貴族繼續(xù)向南遷移。