崇禎元年(1628年)七月，王嘉胤、楊六等人在陜西府谷縣首舉義旗，標(biāo)志著中華民族又一次跌進(jìn)了亂世輪回的怪圈，此后數(shù)年群雄逐鹿，風(fēng)云際會(huì)，大旱、瘟疫、殺戮也隨之降臨到風(fēng)詭云橘的中原大地。許多人會(huì)為小冰河時(shí)期的大旱、大疫而報(bào)以同情，也會(huì)為了明廷堅(jiān)持兩線(xiàn)作戰(zhàn)而迷惑不解，更會(huì)為了朝堂之上的“黨爭(zhēng)”而憤恨埋怨，最后君王死于社稷，也只能報(bào)以惋惜。

“風(fēng)起于青萍之末，”起于細(xì)枝末節(jié)的跡象最難為人察覺(jué)，許多問(wèn)題早在朱元璋那里既表露于外，到明中葉時(shí)已深髓于里，這些為明政府增添困擾卻不致命的問(wèn)題在星火燎原時(shí)都起到了推波助瀾的作用，比方說(shuō)：

第一 .政府管控的無(wú)力。

眾所周知，明朝稅率極低，黃仁宇《16世紀(jì)明代中國(guó)之財(cái)政與稅收》一書(shū)中估算，有明一代田賦維持在5.5%——12%之間，但政府管控的無(wú)力導(dǎo)致了連這點(diǎn)錢(qián)也收不上來(lái)。早在宣德年間，長(zhǎng)三角地區(qū)的土地所有者便對(duì)政府行使的稅收政策表達(dá)不滿(mǎn)，倘若鄰家因某些緣由拒絕繳納，那自己也可以借故拖欠，再待新皇登基或是皇子降生等吉事，便可以大赦天下，減免賦稅了。至1430年，僅蘇州一府拖欠的賦稅總額就相當(dāng)其三年的賦稅總額。明朝后期，政府管控的無(wú)力已經(jīng)到了癱瘓的境地，1632年，全國(guó)稅區(qū)有四分之一的縣拖欠稅款在50%以上，其中134縣，無(wú)任何稅收。

《晚明社會(huì)變遷問(wèn)題與研究》一書(shū)中寫(xiě)到，政府實(shí)行“稅收折銀”政策后，繳納賦稅時(shí)，農(nóng)民不得不以較低價(jià)賣(mài)糧食獲得白銀。如萬(wàn)歷四年(1576年)，山東汶上縣稅收時(shí)小麥由原來(lái)的每石0.52兩下降到0.37兩，大麥由原先的每石0.4兩下降到0.25兩，納稅期一過(guò)，糧價(jià)恢復(fù)到原先水平，商人再將收購(gòu)的糧食以市場(chǎng)價(jià)賣(mài)出，獲利應(yīng)在40%左右。

在土地與人口方面，明政府堅(jiān)持“稅收定額”制度，既地方政府將本地的人口、土地與賦稅定格在一個(gè)當(dāng)時(shí)合理的區(qū)間內(nèi)，此后不再變更。若干年后，上級(jí)會(huì)因人口增加而要求重新制定納稅額，索性地方政府也不在報(bào)備增加的人口、耕地。明后期土地兼并嚴(yán)重，那些增加的人口失去了耕地就會(huì)成為流民，屆時(shí)，政府將徹底失去對(duì)他們的管控。

明末社會(huì)最突出、嚴(yán)重的問(wèn)題莫過(guò)于土地兼并，皇室、貴族大量侵占民田，皇帝代頭建立黃莊，與民爭(zhēng)利，諸貴族、官僚也不甘落后，通過(guò)欽賜、請(qǐng)乞、占奪和價(jià)買(mǎi)攫取土地。與此同時(shí)，旱、蝗、鼠疫交相出現(xiàn)，崇禎初年北直隸有口1095萬(wàn)，末年僅有口730萬(wàn)，崇禎三年山西有口1024萬(wàn)，末年有口620萬(wàn)……幸存下來(lái)的災(zāi)民夾縫求存，初時(shí)三五成群，后期成百上千人聚結(jié)一起，成為流民。

第二.交通阻礙。

漕運(yùn)一直作為帝國(guó)的生命線(xiàn)而存在的，連接著帝國(guó)都城與賦稅占有一半的兩江地區(qū)。明代黃河改道頻繁，平均約七個(gè)月一次決口，無(wú)奈之下，為避開(kāi)黃河運(yùn)道，又對(duì)京杭運(yùn)河部分改道，但至明亡也未改造成功。有時(shí)來(lái)自江南的賦稅經(jīng)運(yùn)河在山東濟(jì)寧、泰安登陸，再由旱路前往北京，僅此一項(xiàng)就增加押運(yùn)成本50%，耽擱兩個(gè)月時(shí)間。之后，西北民變，江南的賦稅不再前往北京，而是直接運(yùn)往西北供給官軍，但經(jīng)武昌、襄陽(yáng)向北經(jīng)河南再轉(zhuǎn)入潼關(guān)的官道也是時(shí)時(shí)受阻，特別是楊嗣昌死后，這條路完全斷絕。

崇禎十一年(1638年)臘月，清軍攻破濟(jì)南，城破之日，死難者慎重，隨后大掠近十萬(wàn)人北歸，臨走前還不忘破壞了濟(jì)寧、泰安段的運(yùn)河，徹底切斷了南北方之間的糧道。此后，得不到蘇、松、常、嘉、湖諸府財(cái)政支持的明政府只能獨(dú)自面對(duì)西北與東北的兩線(xiàn)作戰(zhàn)，獨(dú)木難支，直到六年后，明朝滅亡。

明朝的滅亡不完全是財(cái)政破產(chǎn)，實(shí)際上是東南富庶之地?zé)o法補(bǔ)給西北，交通問(wèn)題占多數(shù)。在李自成與努爾哈赤之前，海外白銀流入中國(guó)惠及東南而未及西北，當(dāng)時(shí)朝堂上雖黨爭(zhēng)激烈，但政府對(duì)民眾特別是商人的管控?zé)o力均說(shuō)明，交通阻斷可能與黨爭(zhēng)無(wú)直接關(guān)聯(lián)。