光緒三十年(1904年)正值慈禧太后七十大壽。為討好慈禧，英國(guó)公使進(jìn)獻(xiàn)電影放映機(jī)一部和影片數(shù)套，在宮內(nèi)放映，為壽誕助興。不料這次放映極不順利，剛放映了三本影片，發(fā)電機(jī)發(fā)生意外爆炸，險(xiǎn)些傷人。慈禧大怒，視電影為不祥之物，此后宮內(nèi)再不準(zhǔn)放映。

另一次在王公府邸中的放映也遭意外。1905年清政府派五大臣出國(guó)考察，其中端方在回國(guó)時(shí)帶回了電影放映機(jī)和影片。1906年宴請(qǐng)載澤時(shí)以“演電影自?shī)省保€讓何朝樺講解。不幸放映中突然爆炸起火，何朝樺竟被炸死。電影再一次被認(rèn)為是不祥之物。盡管在宮廷府邸中放電影屢次發(fā)生事故，但并沒(méi)有阻擋電影在民間的流傳。在飯莊、茶園、戲院中電影放映越來(lái)越多，并日益成為一種受市民歡迎的新的文化娛樂(lè)形式。

外國(guó)人最早在京拍電影大多是獵奇的電影短片

在北京最早拍攝電影，比在北京放映電影的時(shí)間還要早。在1900年八國(guó)聯(lián)軍侵占北京前后，一些外國(guó)電影商人和攝影師來(lái)到北京，拍攝了一批歪曲事實(shí)或獵奇的電影短片。

1900年7月，日本吉澤商店派人赴北京拍攝名為《義和團(tuán)事件》的影片，共十六本，回國(guó)后曾公開(kāi)上映。1900年8月，英法合拍了一部《中國(guó)教會(huì)被襲記》的影片，把中國(guó)人的反帝斗爭(zhēng)污蔑為危及西方文明的“黃禍”。1902年，美國(guó)一家電影公司在京拍攝了《義和團(tuán)在北京的屠殺》、《北京前門(mén)》等。1908年，意大利人拍攝了《西太后光緒出大喪》、《強(qiáng)行剪辮》等。以上這些歐美人士在北京拍攝的早期電影都不是娛樂(lè)性的，更不是藝術(shù)性的，只是帶著極大的偏見(jiàn)和獵奇的心理拍攝了中國(guó)的落后愚昧，為八國(guó)聯(lián)軍在北京的罪行辯護(hù)。

中國(guó)第一部電影在照相館中誕生

光緒三十一年(1905年)秋，中國(guó)人自己拍攝的第一部電影《定軍山》在北京誕生。這是中國(guó)民族電影的開(kāi)山之作，僅比世界電影誕生晚10年。中國(guó)第一部電影的制作人是任景豐。他是東北沈陽(yáng)人，早年曾在日本學(xué)習(xí)過(guò)照相技術(shù)?；貒?guó)后于1892年在北京琉璃廠(chǎng)土地祠舊址(現(xiàn)宣武實(shí)驗(yàn)幼兒園)開(kāi)設(shè)了一家照相館，名叫“豐泰照相館”。當(dāng)時(shí)北京的照相館多是外商經(jīng)營(yíng)的，豐泰是第一家中國(guó)人開(kāi)設(shè)的照相館。

任景豐喜歡照相，也喜歡看電影。但他看到電影都是外國(guó)人拍攝的，拍的也都是外國(guó)景物和事件，中國(guó)人能不能把自己喜歡的東西拍出來(lái)給老百姓看？他決定拍一部中國(guó)電影。他從東交民巷德商專(zhuān)營(yíng)照相與攝影器材的祈羅福洋行購(gòu)買(mǎi)了一架法國(guó)制造的手搖木殼攝影機(jī)和膠片14卷。器材準(zhǔn)備好了，拍什么內(nèi)容呢？當(dāng)時(shí)京戲最受廣大市民歡迎，而譚鑫培是紅極一時(shí)的名角。于是決定邀請(qǐng)譚鑫培拍攝由他主演的名戲《定軍山》。

拍攝就在豐泰照相館院內(nèi)，利用日光進(jìn)行，由照相技師劉仲倫擔(dān)任攝影。由于是無(wú)聲片，只拍了戲中的請(qǐng)纓、舞刀、交鋒等動(dòng)作場(chǎng)面。前后拍了三天，共拍影片三本?！抖ㄜ娚健分械狞S忠是譚鑫培擅長(zhǎng)的角色，盡管只拍了片段，但他表演精湛，很好地表現(xiàn)了角色的忠勇氣概。電影拍完后在大柵欄一帶放映，深受歡迎，引來(lái)“萬(wàn)人空巷來(lái)觀(guān)之勢(shì)”。

旗開(kāi)得勝使任景豐備受鼓舞，接著他又拍攝了譚鑫培表演的《長(zhǎng)坂坡》片段，俞菊笙表演的《青石山》、《艷陽(yáng)樓》，俞振庭表演的《金錢(qián)豹》、《白水灘》片段等。正當(dāng)任景豐的電影拍攝順利進(jìn)行時(shí)，1909年一場(chǎng)意外大火燒毀了豐泰照相館，攝影機(jī)等電影器材均毀于大火，也終止了他的電影拍攝活動(dòng)。