軍閥的行為也受經(jīng)濟(jì)學(xué)支配。

喬治·奧威爾曾參加過西班牙內(nèi)戰(zhàn)，后來他把這段經(jīng)歷寫在了《向加泰羅尼亞致敬》一書中。在書里他講了一件有趣的事情：交戰(zhàn)的雙方常常使用不會爆炸的啞彈你來我往，有一發(fā)炮彈上居然還刻著“1917”的字樣，簡直可以作為古董收藏。最夸張的事情是有發(fā)炮彈你打來，我修補一下打過去，你再修一下打回來。就這樣，這發(fā)炮彈每天在陣地上方呼嘯飛翔但從不爆炸。

密歇根大學(xué)的教授羅伯特·埃克斯羅德對此類現(xiàn)象進(jìn)行了深入的研究，他發(fā)現(xiàn)在多輪囚徒困境博弈中，以牙還牙是最有效的策略，也就是別人怎么對你，你也怎么對別人(你給我吃啞彈，我也給你吃啞彈)。他邀請了全世界最好的專家來設(shè)計其他的策略，結(jié)果都無法和“以牙還牙”模式相抗衡。

以牙還牙的條件是有穩(wěn)定的參與者，雙方要反復(fù)打交道。最典型的例子是一戰(zhàn)中的塹壕戰(zhàn)。在很多戰(zhàn)場上，雙方趴在戰(zhàn)壕里對峙的時間長達(dá)數(shù)年，他們勢均力敵，都不能擊敗對方，于是他們面臨兩種選擇：要么狠狠地打，雙方都承受慘重傷亡，要么大家睜一只眼閉一只眼互相放水。

歷史學(xué)家托尼·阿什沃在其著作中這樣描述一戰(zhàn)中協(xié)約國軍隊和德軍的對壘：巡邏的英國人和德國人達(dá)成了默契，要是出現(xiàn)碰面的情況，兩邊都不發(fā)起進(jìn)攻，而是掉頭裝作沒有看到對方。假如上級要求發(fā)起進(jìn)攻，兩邊則佯攻一下敷衍了事。即便轟炸也是在一天里特定的時間，還要避開對方薄弱的環(huán)節(jié)。

民國時的軍閥混戰(zhàn)，按照我們的理解，想必是尸橫遍野，死傷無數(shù)，但事實也許和我們想象的不一樣。軍閥非常珍惜他們的軍隊和武器，決不會貿(mào)然開戰(zhàn)，更多的只是裝裝樣子，象征性地打一仗，甚至有軍閥向?qū)Ψ教嶙h：要不咱們不用槍炮，用弓箭干上一仗如何？我猜想對方會回答：還是用彈弓比較好。

軍閥常常采取恐嚇和反恐嚇，互相警告或其他戲劇性姿態(tài)，真正打仗的很少。即使真打起來，戰(zhàn)爭也往往是低強度的，很少傷亡。

最夸張的事情發(fā)生在四川。兩支軍閥部隊正在郊外混戰(zhàn)，而他們的軍官居然在同一張桌子上打麻將，這邊在吃你的七筒碰我的八萬，那邊各自的下屬都跑到麻將桌前來匯報戰(zhàn)況。象征性的戰(zhàn)斗結(jié)束后(老大還在一起搓麻，弟兄們當(dāng)然不會拼命)，軍官如朋友般依依告別，這一幕真是“感人至深”。

之所以發(fā)生這種匪夷所思的事情，是因為即使是軍閥的行為也受經(jīng)濟(jì)學(xué)支配。當(dāng)他們的侵略性過強時，便會遭到其他軍閥的懲罰和報復(fù)(以牙還牙)。由于軍閥眾多，沒有誰能單挑所有人，過強的好勝心會使挑釁者在多次博弈中屢屢受挫，于是有經(jīng)濟(jì)人本能的軍閥會認(rèn)為維持現(xiàn)狀無疑是最好的選擇，戰(zhàn)爭更多的只是起到儀式的作用。