朱元璋建立的明王朝，是典型的由漢人創(chuàng)建的統(tǒng)一天下的大帝國。貧寒出身的朱元璋在40歲時(shí)奪得帝位，君臨天下，他就開始了對身邊戰(zhàn)友的殘酷清洗和血腥鎮(zhèn)壓，以鞏固自己的統(tǒng)治，讓朱明江山世代相傳。分封諸王，消除異己，設(shè)立特務(wù)機(jī)構(gòu)錦衣衛(wèi)，讓數(shù)千直屬于皇帝領(lǐng)導(dǎo)的特務(wù)，遍布朝野上下、皇宮內(nèi)外。脫離了三法司的詔獄，可以逮捕皇帝之外的任何人，也可以不必經(jīng)任何手續(xù)審問和拷打任何一個(gè)被懷疑對皇帝不忠的大臣，甚至宮中后妃。洪武六年，興胡藍(lán)之獄，誅殺近5萬人。一場戶部的空印案，主印官員數(shù)百人被殺，數(shù)千人被杖責(zé)、充軍守邊，獲罪者數(shù)萬人。

朱元璋建立以特務(wù)機(jī)構(gòu)加強(qiáng)統(tǒng)治的中央集權(quán)王朝，在他的兒孫們手中更加發(fā)揚(yáng)光大，發(fā)揮到了極致，在錦衣衛(wèi)之外，更產(chǎn)生了令人聞風(fēng)喪膽的東廠、西廠、內(nèi)行廠。朱皇帝是位殺人不眨眼的皇帝，殺人殺到不講道理的程度，想殺就殺。澤州(山西晉城)茹太素是舉人出身，讀書無數(shù)，官至戶部尚書，以正直著稱朝中，經(jīng)常對朱皇帝直言不諱，弄得皇帝十分惱火。最后，這位直臣終于觸犯龍顏，被結(jié)果了性命。朱皇帝在殿中設(shè)宴，鄭重地請?zhí)毓诧嬅谰??；实叟e起杯，準(zhǔn)備殺了他，笑著說：金杯同汝飲，白刃不相饒！想不到，這位文弱書生，也笑著回敬，應(yīng)聲對道：丹誠圖報(bào)國，不避帝心焦！殺人如麻的朱皇帝，舉著杯，張口結(jié)舌，呆在了那里。

講究飲食美味的明代宮廷，膳食品種繁多，制作十分精美。但可嘆的是，深宮無數(shù)奇珍異味秘不外傳，以此確?；适要?dú)享其味，而無數(shù)美味佳肴便隨著王朝的滅亡而絕跡。明代宮廷設(shè)有甜食房，甜食房所制作的絲窩、虎眼糖、減？、裁松餅，據(jù)說都十分可口，但因外人一律不許觀看制作過程，有些朝官得到賜賞也只能嘗到美味而不知其秘方，所以這些美味的名稱被載于史冊而秘方卻不得而知。

明代宮中美味制作過程不許觀看，其宮廷食單自然也是秘不示人。學(xué)者阮葵生寫《茶余客話》，書中錄下了一份明深宮漏傳宮外的大內(nèi)食單，名字取得十分古怪，叫一了百當(dāng);其制作過程也很奇特：豬、牛、羊各一斤剁爛成餡;蝦米半斤搗成碎末;馬芹、茴香、川椒、胡椒、杏仁、紅豆各半兩，搗成末;十兩細(xì)絲生姜;臘糟一斤半;麥醬一斤半;蔥白一斤;鹽一斤;蕪拂細(xì)切二兩。先用好香油一斤煉熱后，將肉料一齊下鍋炒熟，然后都下鍋。放冷以后，裝入磁器，封貯收藏，隨時(shí)食用。吃時(shí)有時(shí)可以調(diào)以湯汁。明代金壺明代皇帝對宮中美味習(xí)以為常，不覺得如何滋味無窮，而他們各自則常常有不同的偏好，有些偏好不倫不類，顯得有點(diǎn)可笑?？墒?，養(yǎng)成嗜好的皇帝醉心于自己鐘情的飲食，樂此不疲。明熹宗天啟皇帝喜吃大雜燴。宮中特地將炙蛤、鮮蝦、鯊翅、燕菜等十幾種海味燴在一起，進(jìn)呈天啟皇帝，天啟皇帝吃得有滋有味，樂不可支。

明穆宗隆慶皇帝喜歡吃果餅，沒即皇帝位前，穆宗朱載？生活在藩邸，常派侍從到東長安街去買果餅，吃得很上癮。做了皇帝以后，朱載？仍念念不忘，總是想吃這種果餅。負(fù)責(zé)皇帝飲食的尚食監(jiān)、甜食房得知皇帝想吃街上的果餅，立即派人觀摩，并開價(jià)數(shù)十兩到宮外去買原料，精心制作。穆宗吃得十分開心。吃過果餅以后的穆宗很得意地告訴膳食大師：這種果餅只需用五錢就可以買一大盒。開價(jià)數(shù)十兩銀子的內(nèi)臣、大師們，一個(gè)個(gè)心虛地縮著頭，恭敬地認(rèn)罪。穆宗寬懷地笑笑，不以為意。明末代皇帝崇禎和穆宗不同，好吃燕窩羹。崇禎皇帝朱由檢生性多疑，廚師們都十分小心，細(xì)致精到地調(diào)制，做好后先由負(fù)責(zé)的品嘗，再由五六個(gè)遞嘗，讓咸淡合適，滋味美妙，方才進(jìn)獻(xiàn)給皇帝?；实鄢缘檬娣司蜁?huì)不做聲，因?yàn)槔懋?dāng)如此，而一旦不如意，便龍顏震怒，內(nèi)臣和廚師們就有性命之虞或皮肉之苦了。

明神宗萬歷年間，宮中有一位了不起的太監(jiān)，叫劉若愚。大太監(jiān)魏忠賢的心腹李永貞，以劉若愚長于文墨，派他入內(nèi)直房管理文書筆墨。劉若愚因而對大內(nèi)生活，包括宮中飲食自然十分熟悉。魏忠賢事敗以后，殃及劉若愚，謫充孝陵凈軍。劉若愚感到冤屈，但又無從辯駁，只好前往孝陵。后來，李永貞獲罪立斬，劉若愚受牽連被處斬監(jiān)候，囚入牢獄。入獄以后，倍覺冤枉的劉若愚為給自己辯護(hù)，便拿起筆，列舉許多宮中事實(shí)，說明自己一心于文事，忠于職守，而絕不是魏、李私黨。全書結(jié)稿后，定名《酌中志》，劉若愚以此申訴冤屈。不久，劉若愚真的被無罪釋放。

《酌中志》全書24卷，真實(shí)地記述了明代宮中皇帝、皇后、嬪妃、太監(jiān)、宮女的宮中活動(dòng)和明宮宮殿、內(nèi)廷職掌、飲食好尚，內(nèi)宮書籍等，是一部不可多得的、極具史料價(jià)值的反映明代宮廷生活的著作。這種著作出自生活在深宮而掌管文書筆墨、熟諳宮妃內(nèi)幕的太監(jiān)之手，更是難能可貴。劉若愚在《酌中志》火集中專談明宮飲食好尚，從正月到十二月，逐月敘述，生動(dòng)翔實(shí)，令人信服和嘆服。寒冬正月，身穿葫蘆景補(bǔ)子和蟒衣的宮眷內(nèi)臣不惜一二十日的費(fèi)用，熱衷于蒸點(diǎn)心，儲(chǔ)藏生肉。這一活動(dòng)是從臘月二十四以后開始，直到正月佳節(jié)。臘月三十日是歲暮，宮中互相拜祝慶賀，稱為辭舊歲。辭舊歲十分熱鬧，大吃大喝，鼓樂喧天，人人開懷。

明宮正月好飲椒梧酒，吃水點(diǎn)心，即扁食，就是人們常吃的餃子。水點(diǎn)心中個(gè)別的包一二個(gè)銀錢，吃到的人被認(rèn)為來年一年吉利。新年時(shí)，通常吃百事大吉盒兒，就是將柿餅、荔枝、圓眼、栗子、熟棗等裝在盒子里。驢頭肉也是必吃的，用小盒盛裝，宮中稱吃驢頭肉為嚼鬼，因?yàn)樗追Q驢為鬼。明宮正月初七日是人日，也是一個(gè)重要的節(jié)日，這一天宮中要吃春餅和菜。兩天后，宮中開始耍燈市賣燈，迎接元宵節(jié)。宮中元宵節(jié)都吃元宵。元宵的制作是：用糯米細(xì)面，包上核桃仁、玫瑰、白糖做餡，灑水滾成核桃大小，便成為江南所稱的湯圓。身穿燈景補(bǔ)子蟒衣的內(nèi)臣宮眷吃著可口的湯圓個(gè)個(gè)笑逐顏開，由衷興奮。