大明開國參見：元末農(nóng)民起義、明朝統(tǒng)一戰(zhàn)爭、西吳元朝末年蒙古統(tǒng)治者殘暴，人民受到空前壓迫。1351年，元廷征調(diào)農(nóng)民和兵士十幾萬人治理黃河水患。“治河”和“變鈔”導(dǎo)致紅巾軍起義爆發(fā)。

推翻元朝，建立明朝的明太祖高皇帝朱元璋。

1351年5月，韓山童、劉福通領(lǐng)導(dǎo)紅巾軍起義爆發(fā)。次年，郭子興響應(yīng)，聚眾起義，攻占濠州 。平民出身的朱元璋受湯和邀請(qǐng)投奔郭子興，屢立戰(zhàn)功，備受郭子興器重和信任，并娶郭子興養(yǎng)女馬氏為妻。不久，朱元璋離開濠州，發(fā)展自己的勢力。1355年，劉福通立韓林兒為帝，國號(hào)宋，年號(hào)龍鳳，稱小明王，以亳州為都城。郭子興病故后朱元璋統(tǒng)率郭部，小明王任其為左副元帥。1356年，朱元璋占領(lǐng)集慶路，改名為應(yīng)天府，并攻下周圍戰(zhàn)略要地，獲取一塊立足之地。朱元璋采納朱升“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的建議。1360年，鄱陽湖水戰(zhàn)使陳友諒勢力遭到巨大打擊。1361年，小明王封朱元璋為吳國公。1363年，陳友諒敗亡。1364年，朱元璋稱王，史稱“西吳”，與占平江府的東吳王張士誠相區(qū)別。

1366年小明王、劉福通被廖永忠沉于瓜步江中溺死。1367年，攻下平江，張士誠自盡，后又滅浙江的方國珍。1368年正月初四，朱元璋以應(yīng)天府(南京)為京師，國號(hào)大明，年號(hào)洪武，朱元璋稱帝。后進(jìn)行北伐和西征，同年以“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華”的口號(hào)命徐達(dá)、常遇春等將北伐，攻占大都(即北京)，元順帝北逃，徹底結(jié)束蒙古在中原的統(tǒng)治，中國再次回歸由漢族建立的王朝統(tǒng)治之下。之后朱元璋又相繼消滅四川的明升和云南的梁王把匝剌瓦爾密、遼東的納哈出。又八次派兵深入漠北，大破北元，天下至此初定。

治世與削藩參見：洪武之治、建文改制、靖難之役

清朝康熙皇帝評(píng)價(jià)朱元璋“治隆唐宋”。朱元璋即位后采取輕徭薄賦，恢復(fù)社會(huì)生產(chǎn)，確立里甲制，配合賦役黃冊戶籍登記簿冊和魚鱗圖冊的施行，落實(shí)賦稅勞役的征收及地方治安的維持。整頓吏治，懲治貪官污吏，促使社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和發(fā)展，史稱洪武之治。同時(shí)朱元璋多次派軍北伐蒙古，取得多次勝利，最終在捕魚兒海之役平定北元，消除外患。朱元璋平定天下后，大封功臣，也對(duì)功臣有所猜忌，恐其居功枉法，圖謀不軌。而有的功臣也越過禮法，為非作歹。朱元璋借此興胡惟庸案和藍(lán)玉案，清理權(quán)貴和不法功勛。1380年朱元璋以擅權(quán)枉法之罪名殺胡惟庸，又殺御史大夫陳寧、御史中丞涂節(jié)等人。

1390年有人告發(fā)李善長與胡惟庸關(guān)系密切，李善長因此被賜死，家屬七十余人坐死，總計(jì)株連者達(dá)三萬余人，史稱胡惟庸案。此后，朱元璋又借大將軍藍(lán)玉張狂跋扈之名大加誅殺，連坐被族誅的有一萬五千余人。加上空印案與郭桓案合稱明初四大案。朱元璋通過打擊功臣、設(shè)立錦衣衛(wèi)加強(qiáng)特務(wù)監(jiān)視等一系列手段來加強(qiáng)皇權(quán)。1398年朱元璋駕崩，由于太子朱標(biāo)早死，由皇太孫朱允炆即位，年號(hào)建文，即明惠宗。

明惠宗為鞏固皇權(quán)，與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。周王、代王、齊王、湘王等先后或被廢為庶人，或被逼自殺。同時(shí)以邊防為名調(diào)離燕王朱棣的精兵，欲鏟除朱棣，朱棣在姚廣孝的建議下以“清君側(cè)，靖內(nèi)難”的名義起兵，最后率軍南下，攻占南京，史稱靖難之役。后明惠宗在宮城大火中下落不明，朱棣即位，改元永樂。

永宣盛世參見：永樂盛世、仁宣之治

明成祖朱棣1405年，朱棣將北平改名北京，稱行在，設(shè)立北平國子監(jiān)等衙門。1416年，朱棣公布遷都的想法，隔年開始大規(guī)模營造北京，1420年完工，隔年遷都。永樂時(shí)期武功昌盛，天下大治，收復(fù)安南設(shè)交趾布政司，朱棣又親自率兵五征漠北攻打北元分裂后的韃靼與瓦剌。朱棣冊封瓦剌三王，使與韃靼對(duì)立，見瓦剌中興之勢，又助韃靼討伐瓦剌，不使任何一方獨(dú)大。[80]同時(shí)授予兀良哈蒙古的朵顏、泰寧和福余三個(gè)衛(wèi)所自治權(quán)。

朱棣還于1406年和1422年對(duì)兀良哈蒙古進(jìn)行鎮(zhèn)壓，以維持這一地區(qū)的穩(wěn)定。朱棣安撫東北女真各部，在歸附的建州女真 、海西女真設(shè)置衛(wèi)所，并派亦失哈安撫黑龍江下游的野人女真。1407年亦失哈在混同江廟街的對(duì)岸塔林設(shè)奴兒干都司，擴(kuò)大明朝東疆，亦失哈并于1413年視察庫頁島，宣示明朝對(duì)此地的主權(quán)。[84]朱棣實(shí)行積極的外交策略，自1405年開始派鄭和下西洋，與各國進(jìn)行政治經(jīng)濟(jì)來往，增長財(cái)政收入的同時(shí)將朝貢制度推向巔峰。其艦隊(duì)規(guī)?？涨褒嫶螅钸h(yuǎn)到達(dá)東非索馬里地區(qū)，擴(kuò)大明朝對(duì)南洋、西洋各國的影響力。

文治方面，朱棣令編修百科全書《永樂大典》，解縉率三千文人在三年時(shí)間內(nèi)即告完成?！队罉反蟮洹酚?2877卷，又凡例、目錄60卷，11095冊，引書達(dá)七八千種，字?jǐn)?shù)約有三億七千多萬，且無刪節(jié)。朱棣對(duì)異議者強(qiáng)力鎮(zhèn)壓，諸明仁宗朱高熾如黃子澄、齊泰等建文舊臣等都被殺。其中以方孝孺的誅十族和景清的“瓜蔓抄”最為慘烈。還恢復(fù)了明太祖時(shí)期后來被廢除的錦衣衛(wèi)，另外他還設(shè)置了另外一個(gè)特務(wù)組織——東廠。

廠衛(wèi)制度確立。朱棣駕崩后，其長子朱高熾即位，即明仁宗，年號(hào)洪熙。仁宗年齡已經(jīng)偏高，即位僅一年就駕崩。其統(tǒng)治偏向保守固本，注重休養(yǎng)生息。任用“三楊”(楊士奇、楊榮、楊溥)等賢臣輔佐朝政，停止鄭和下西洋和對(duì)外戰(zhàn)爭以積蓄民力，鼓勵(lì)生產(chǎn)，寬行省獄，力行節(jié)儉。仁宗駕崩后長子朱瞻基即位，是為明宣宗，年號(hào)宣德。宣宗實(shí)行德政治國，并且先后派遣鄭和、王景弘下西洋，使國力達(dá)到極盛，史稱“仁宣之治”。宣宗同樣擅長書畫，有畫作傳世。但其執(zhí)政期間并非毫無弊端，由于宣宗喜好養(yǎng)蟋蟀 ，許多官吏因此競相拍馬，被稱為“促織天子”。同時(shí)宣宗設(shè)立內(nèi)書堂教宦官讀書，為明英宗時(shí)期的太監(jiān)亂政埋下隱患。

明中期朝政

土木之變與北京保衛(wèi)戰(zhàn)

領(lǐng)導(dǎo)北京保衛(wèi)戰(zhàn)取得勝利的于謙1435年，九歲的朱祁鎮(zhèn)繼位，即明英宗，年號(hào)正統(tǒng)。此時(shí)太監(jiān)王振開始干涉朝政，1442年遏制王振權(quán)勢的張?zhí)侍笕ナ篮笸跽翊笏翑垯?quán)。元老重臣“三楊”死后，王振更專橫跋扈，將明太祖留下的禁止宦官干政的敕命鐵牌撤下，舉朝稱其為“翁父”，英宗對(duì)他信任有加。

王振擅權(quán)七年，家產(chǎn)計(jì)有金銀六十余庫。1435年蒙古西部的瓦剌逐漸強(qiáng)盛?？苓叀?449年瓦剌首領(lǐng)也先率軍南下伐明。王振慫使英宗集結(jié)二十萬京營御駕親征。大軍離燕京后，兵士乏糧勞頓，八月初大軍才至大同，王振得報(bào)前線各路潰敗，懼不敢戰(zhàn)，又令返回?；貛熤镣聊颈?，被瓦剌軍追上，士兵死傷過半，隨從大臣有五十余人陣亡。英宗突圍不成被俘，王振為將軍樊忠所怒殺，稱土木之變，是明朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。兵部侍郎于謙擁戴英宗弟弟朱祁鈺即位，即明代宗，年號(hào)景泰。

于謙升任兵部尚書，決定堅(jiān)守北京，整頓邊防積極備戰(zhàn)，隨后南直隸、河南、山東等地勤王部隊(duì)陸續(xù)趕到。同年十月，瓦剌軍直逼北京城下，也先安置明英宗于德勝門外土關(guān)。于謙率領(lǐng)各路明軍奮勇抗擊，屢次大破瓦剌軍，也先率軍撤退。明朝取得北京保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，于謙力排眾議，加緊鞏固國防，拒絕求和，并于次年擊退瓦剌多次侵犯。

奪門之變與石曹之亂

1450年也先釋放英宗。然而代宗因?yàn)榛蕶?quán)問題不愿遣使迎駕，后又把英宗困于南宮(重華宮)軟禁，并廢皇太子朱見深，立自己的兒子朱見濟(jì)為太子。不久見濟(jì)病死，代宗遲遲不肯再立朱見深為太子，儼然有奪正之態(tài)，英宗、代宗因而嚴(yán)重對(duì)立。1457年石亨、徐有貞、曹吉祥等人聯(lián)明英宗朱祁鎮(zhèn)盟，欲擁戴英宗復(fù)辟。趁著明代宗重病之際發(fā)動(dòng)政變。徐有貞率軍攻入紫禁城，石亨等人占領(lǐng)東華門，立明英宗于奉天殿，改元天順。他們貶明代宗為郕王，并且逮處死于謙及大學(xué)士王文，史稱奪門之變。

明英宗復(fù)辟后，略有新政，廢除自明太祖恢復(fù)的殉葬。之后因內(nèi)部政變流放徐有貞，因曹石之亂誅殺石亨、曹吉祥等人，任命李賢等賢臣治國。1464年英宗駕崩，朱見深即位，即明憲宗，年號(hào)成化。憲宗為于謙平反，恢復(fù)代宗帝號(hào)，時(shí)人多稱快，又能體諒民情，勵(lì)精圖治，宛若明君之資。琉球、哈密、暹羅、土魯番、撒馬兒罕等國紛紛入貢。但其本人口吃內(nèi)向，因此很少廷見大臣，寵愛亦妻亦母的萬貴妃，寵信宦官汪直、梁芳等人，晚年好方術(shù)，以至奸佞當(dāng)權(quán)，西廠橫恣，朝綱敗壞，民不聊生。憲宗直接頒詔封官，是為傳奉官，造成舞弊成風(fēng)，直到孝宗才全被裁撤。

弘治中興與武宗時(shí)期

參見：弘治中興、武宗南巡1487年明憲宗駕崩，其子朱祐樘繼位，即明孝宗中興明朝的弘治帝朱佑樘，年號(hào)弘治。孝宗在位期間“更新庶政，言路大開”，使自英宗以來的陋習(xí)得以去除，被譽(yù)為“中興令主”。孝宗先是將成化年間的一批奸佞冗官盡數(shù)罷免，逮捕治罪，并選賢任能以委重任。孝宗勤于政事，每日兩次視朝。明孝宗對(duì)宦官嚴(yán)加節(jié)制，錦衣衛(wèi)與東廠也謹(jǐn)慎行事，法治寬刑。孝宗力行節(jié)儉，不大興土木，減免稅賦。明史稱孝宗為“恭儉有制，勤政愛民”，在其治理下，弘治一朝期間政治清明，百姓安居樂業(yè)，史稱弘治中興。

1505年孝宗去世，其子朱厚照即位，為明武宗，年號(hào)正德。武宗即位后清代野史常說他極好逸樂，導(dǎo)致正德年間戰(zhàn)事頻生，外有韃靼達(dá)延汗進(jìn)犯、內(nèi)有叛亂和民變等重大事件。1520年武宗借出征江西寧王叛亂為由而南下游玩，以大將軍朱壽為名前往南京，親自俘虜已被王守仁擊敗的寧王。班師回京途中，于南直隸清江浦泛舟取樂時(shí)落水染病，1521年于豹房駕崩。 因死后無子使孝宗一脈絕嗣。

嘉靖時(shí)期

參見：大禮議、嘉靖中興、壬寅宮變、南倭北虜、世宗崇道明武宗駕崩后，明孝宗之侄、興獻(xiàn)王之子朱厚熜入嗣大統(tǒng)，是為世宗。登基前后，因時(shí)任內(nèi)閣首輔楊廷和、禮部尚書毛澄等權(quán)臣引宋濮安事強(qiáng)令世宗皇帝尊親生父母為皇叔父母，導(dǎo)致大禮議之爭。最終世宗掃滅宦官和權(quán)臣勢力，總攬朝綱。1534年后世宗明世宗朱厚驄即嘉靖皇帝即不視朝，但仍悉知帝國事務(wù)，事無巨細(xì)仍出于世宗決斷。世宗信奉道教，信用方士，在宮中日夜祈禱。先是將道士邵元節(jié)入京，封為真人及禮部尚書。邵死后又大寵方士陶仲文。1542年十月，乾清宮發(fā)生楊金英、邢翠蓮等宮女十余人與寧嬪王氏趁世宗熟睡之際企圖將其勒死，史稱壬寅宮變。此事后，直至世宗駕崩前一晚，世宗遷離大內(nèi)移居西內(nèi)。嘉靖一朝，國家外患不斷。

北方韃靼趁明朝衰弱而入據(jù)河套。1550年韃靼首領(lǐng)俺答進(jìn)犯大同，宣大總兵仇鸞重金收買俺答，讓其轉(zhuǎn)向其他目標(biāo)。結(jié)果俺答轉(zhuǎn)而直攻北京，在北京城郊大肆搶掠后西去，明朝軍隊(duì)在追擊過程中戰(zhàn)敗，此為庚戌之變。東南沿海由日本浪人與中國海盜組成的倭寇與沿海居民合作走私，先并且后襲擾山東、浙江、福建與廣東等地區(qū)。戚繼光與俞大猷平定浙閩粵等地的倭寇，為隆慶開關(guān)奠定基礎(chǔ)。另葡萄牙人于1557年移民澳門，但及至明亡，葡萄牙人及澳門始終為廣東布政司香山縣管轄。1566年明世宗駕崩，皇太子朱載垕即位，即明穆宗，年號(hào)隆慶，翌年為隆慶元年。

改革與中興參見：隆慶新政、張居正改革、萬歷中興張居正明穆宗即位后啟用在藩邸的老師高拱、張居正。隆慶初年，位處執(zhí)政之首的世宗舊臣徐階策動(dòng)朝官彈劾高拱，高拱辭官回鄉(xiāng)。高拱亦不甘示弱，一年后策動(dòng)朝官彈劾徐階。徐階也被迫正式退休。朝廷的實(shí)際政務(wù)漸漸落到了張居正的手上。隆慶末年，高拱回朝出任內(nèi)閣首輔。隆慶朝名臣名將薈萃，陸上與蒙古達(dá)成和議，史稱俺答封貢;海上開放民間貿(mào)易，史稱隆慶開關(guān);因?yàn)檫@兩項(xiàng)措施，明朝又重現(xiàn)中興氣象，史稱隆慶新政。

1572年，明穆宗因中風(fēng)突然駕崩，年僅九歲的皇太子朱翊鈞繼位，改元萬歷。由于年幼由太后攝政，重臣高拱因與太后信任的宦官馮保對(duì)抗而被罷官，張居正則得到馮保的鼎力支持。張居正輔政十年，推行改革，在內(nèi)政方面，推行考成法，裁撤政府機(jī)構(gòu)中的冗官冗員，整頓郵傳和銓政。經(jīng)濟(jì)上，清丈全國土地，抑制豪強(qiáng)地主，改革賦役制度，推行一條鞭法，減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)。軍事上，加強(qiáng)武備整頓，平定西南騷亂，重用抗倭名將戚繼光總督薊、昌、保三鎮(zhèn)練兵鎮(zhèn)守長城，使邊境安然。張居正還啟用潘季馴治理黃河，變水患為水利。同時(shí)張居正嚴(yán)懲貪官污吏，裁汰冗員。張居正整頓朝正，改革體制，史稱萬歷中興。

1577年秋，張居正父親去世，按常理他需要丁憂，但張居正以為改革事業(yè)未竟，不愿丁憂。他的政敵借此大做文章，史稱奪情之爭。最后在明神宗和兩太后的力挺下張居正被奪情起復(fù) ，使得其改革并未被中斷。但是，這成為了他的政敵之借口。同時(shí)張居正利用職權(quán)讓親子通過科舉進(jìn)入翰林院。張居正死后被反對(duì)改革的政敵清算。張府家屬被囚禁于內(nèi)，餓死十余口，生前官爵也被剝奪。

日落西山參見：萬歷三大征、晚明三大疑案、明末農(nóng)民起義

東林黨爭與國本之爭

張居正死后初期，明神宗尚能保持對(duì)朝政萬歷皇帝的興趣，在位期間有東林黨爭、國本之爭等重大事件，對(duì)外有朝鮮之役與薩爾滸之戰(zhàn)。萬歷一朝成為明朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折期。國本之爭主要圍繞著皇長子朱常洛與福王朱常洵。明神宗遲遲不立太子，令群臣憂心如焚。直到1601年，朱常洛才被封為太子，朱常洵被封為福王。但是福王遲遲不離京就任藩王。直到梃擊案發(fā)生，輿論對(duì)鄭貴妃不利后，福王才離京就藩。明神宗于國本之爭對(duì)大臣極度不滿，自1587年后，就開始連續(xù)不上朝作為報(bào)復(fù)，僅處理一些重要事件。

自1588年后，早朝也經(jīng)?？床坏剿?，整日在深宮中不理政事。東林黨源于顧憲成組辦的東林書院。東林黨爭起因是內(nèi)閣缺人，顧憲成極力主張頗有政績的淮揚(yáng)巡撫李三才入閣，結(jié)果被反對(duì)李三才入閣的勢力抹黑漫罵，東林黨因此興起，朝中其它各黨便集中火力攻擊東林黨。閹黨專權(quán)后，東林黨更受到嚴(yán)重打擊，直到崇禎年間東林黨才重新被啟用。

萬歷怠政

由于明神宗不理朝政，缺官現(xiàn)象非常嚴(yán)重。1602年，南北兩京共缺尚書三名，侍郎十名;各地缺巡撫三名，布政使、按察使等六十六名，知府二十五名。明神宗委頓于上，百官黨爭于下，明廷完全陷入空轉(zhuǎn)之中。官僚隊(duì)伍中黨派林立，互相傾軋，如東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨等名目眾多，但其所議議題卻不是如何改良朝政，只是人事布局而已。 在東北，由于深受明神宗信任的遼東總兵李成梁后期腐化墮落，大肆謊報(bào)軍情，騙取軍功封賞，軍事打擊目標(biāo)上偏袒努爾哈赤勢力，致使明末邊患嚴(yán)重，并最終導(dǎo)致清朝入主中國。因此《明史》言：“論者謂：明之亡，實(shí)亡于神宗?！?/p>

在軍事方面，萬歷朝以萬歷三大征最為功勛卓著，三戰(zhàn)皆勝以鞏固明朝邊疆、守護(hù)朝鮮王朝，但也消耗了明朝國庫存銀。1617年，努爾哈赤以“七大恨”反明，兩年后在薩爾滸之戰(zhàn)中大敗明軍，明朝對(duì)后金從此轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略防御。1620年，明神宗駕崩。其長子朱常洛登基，為明光宗，明光宗僅在位一個(gè)月，八月二十九日，又因服用李可灼的紅丸，九月一日五更時(shí)猝死。明熹宗繼位，改元天啟。

閹黨專權(quán)

明熹宗天啟帝朱由校明熹宗早期大量啟用東林黨人，加劇東林黨爭，明熹宗因此對(duì)朝政失去耐心，魏忠賢趁機(jī)干預(yù)政治，拉攏齊楚浙黨，號(hào)為閹黨。1624年后，閹黨把握朝政，魏忠賢擅權(quán)跋扈，爪牙遍布全國，并大肆打擊東林黨，借“梃擊案、紅丸案、移宮案”為由，唆使其黨羽偽造《東林黨點(diǎn)將錄》上報(bào)朝廷，1625年明熹宗下詔，燒毀全國書院。大量東林黨人入獄，甚至處死，天啟年間的朝政混亂導(dǎo)致內(nèi)憂外患加劇。1626年北京西南隅的工部王恭廠火藥庫發(fā)生王恭廠大爆炸，造成2萬多人死傷。當(dāng)時(shí)東北方的后金逐步占領(lǐng)遼東地區(qū)。1626年，努爾哈赤率軍攻打?qū)庍h(yuǎn)，明軍在袁崇煥的指揮下憑借堅(jiān)城固守抗敵，最終擊敗后金軍，并擊傷努爾哈赤，史稱“寧遠(yuǎn)大捷”。不久后，努爾哈赤死去，其子皇太極即位。

崇禎治亂

1627年明熹宗不慎落水病重，不久因霍維華之藥而駕崩，信王朱由檢繼位，即明思宗，年號(hào)崇禎。崇禎即位后，銳意鏟除閹黨改革朝政。他下令停建生祠，逼奉圣夫人客氏移居宮外，最后押到浣衣局處死。下令魏忠賢去鳳陽守陵，魏忠賢于途中與黨羽李朝欽一起自縊，明思宗將其首級(jí)懸于河間老家，閹黨其它分子也被貶黜或處死。然而崇禎用人多疑、剛愎自用、舉棋不定導(dǎo)致局勢愈加糜爛。

自殺殉國的明思宗烈皇帝朱由檢1629年皇太極改采繞道長城以入侵北京，袁崇煥緊急回軍與皇太極對(duì)峙于北京廣渠門。經(jīng)六部九卿會(huì)審，最后殺袁崇煥，史稱己巳之變。其后皇太極多番遠(yuǎn)征蒙古，終于在六年后徹底擊敗林丹汗，次年在盛京稱帝，改國號(hào)為大清，并五次經(jīng)長城入侵明朝北直隸、山東等地區(qū)，史稱清兵入塞。當(dāng)時(shí)北直隸連年災(zāi)荒疫疾，民不聊生。遼西局勢亦日益惡化，清軍多次與明軍作戰(zhàn)，最后于1640年占領(lǐng)錦州等地，明軍主力洪承疇等人投降，明朝勢力退縮至山海關(guān)。

明中期之后時(shí)常發(fā)生農(nóng)民起事，崇禎時(shí)期朝政混亂與官員貪污昏庸;與后金的戰(zhàn)爭帶來大量遼餉的需求以及清兵的掠奪;以及因?yàn)樾”跉夂蜃兝洌r(nóng)業(yè)減產(chǎn)帶來全國性饑荒，這些都加重明朝百姓的負(fù)擔(dān)。1627年，陜西澄城饑民暴動(dòng)，拉開明末民變的序幕，隨后王自用、高迎祥、李自成、張獻(xiàn)忠等農(nóng)民起事，最后發(fā)展成雄踞陜西、河南的李自成與先后占領(lǐng)湖廣、四川的張獻(xiàn)忠。1644年李自成建國大順，三月，李自成率軍北伐攻陷大同、宣府、居庸關(guān)，最后攻克北京。崇禎在煤山自縊，明朝作為統(tǒng)一國家的歷史結(jié)束。

南明與明鄭參見：清軍入關(guān)、南明、滿清大屠殺、明鄭時(shí)期、鄭成功收復(fù)臺(tái)灣、清收復(fù)臺(tái)灣之戰(zhàn)逼死坡“明永歷帝殉國處”石碑北京淪陷后，史可法等人在南京擁立福王朱由崧，建立弘光政權(quán)，即弘光帝，弘光帝死后，魯王朱以海于浙江紹興監(jiān)國;而唐王朱聿鍵在鄭芝龍等人的擁立下，于福建福州稱帝，即隆武帝。

而兩個(gè)南明政權(quán)為爭奪正統(tǒng)地位互相攻伐。1651年在舟山群島淪陷后，魯王朱以海在張名振、張煌言陪同下，赴廈門依靠鄭成功，不久病死在金門。隆武帝屢議出師北伐，因得不到鄭芝龍的支持而無疾而終。1646年，清軍攻占浙江與福建，魯王逃亡海外，隆武帝于汀州逃往江西時(shí)被俘，絕食殉國，鄭芝龍向清軍投降，然而由于其子鄭成功反清而被清廷囚禁。朱聿鍵之弟朱聿鐭在廣州受蘇觀生及顧元鏡擁立，即紹武帝，于同年年底被清將李成棟攻滅。同時(shí)間桂王朱由榔于廣東肇慶稱帝，即永歷帝。

在臺(tái)灣抗清的鄭成功6年永歷政權(quán)獲得瞿式耜、張獻(xiàn)忠余部李定國、孫可望等勢力以及福建鄭成功勢力的支持下展開反攻。同時(shí)各地降清的原明軍將領(lǐng)先后反正，如1648年江西金聲桓、廣東李成棟、廣西耿獻(xiàn)忠與楊有光率部反正，一時(shí)之間南明收服華南各省。然而于同年，清將尚可喜率軍再度入侵，先后占領(lǐng)湖南、廣東等地。兩年后，李定國、孫可望與鄭成功發(fā)動(dòng)第二次反攻，其中鄭成功一度包圍南京，但最后因內(nèi)部孫可望叛變及反清勢力鞭長莫及與之間的貌合神離最終導(dǎo)致節(jié)節(jié)敗退。1661年清軍三路攻入云南，永歷帝流亡緬甸首都曼德勒，被緬甸王莽達(dá)收留。

后吳三桂攻入緬甸，莽達(dá)之弟莽白乘機(jī)發(fā)動(dòng)政變，殺死其兄后于8月12日發(fā)動(dòng)咒水之難，殺盡朱由榔侍從近衛(wèi)，朱由榔最后被吳三桂所殺，南明亡。李自成余部在湖南抗清失敗后，轉(zhuǎn)移到川、鄂山區(qū)進(jìn)行活動(dòng)，在夔州府以東地區(qū)繼續(xù)抗清，稱為夔東十三家軍。1662年清軍開始攻打，到1664年首領(lǐng)李來亨被殺而亡。鄭成功在南京之戰(zhàn)失敗后退回金廈，于1661年率軍攻占荷蘭占據(jù)的臺(tái)灣，定都東寧。其子鄭經(jīng)曾參與三藩之亂，率軍參與反攻失利。1683年，康熙帝命施瑯進(jìn)攻明鄭。施瑯大敗劉國軒攻克澎湖，給臺(tái)灣造成戰(zhàn)略威脅，最終鄭克塽剃發(fā)降清，明朝寧靖王朱術(shù)桂攜五妃自殺殉國，最后一股抗清勢力覆滅。